— Ух! — Александр вытер пот со лба. — Я уже серьезно задумался о выходе на пенсию.
— Молодец, Алекс! Я всегда считал тебя умным и решительным.
Скептически настроенные врачи, зааплодировали Александру. Старший вынужден был признать правоту Александра.
— Я внесу этот способ реанимации во все справочники по медицине. Если хотите, я назову его вашим именем? — Эмоционально предложил врач.
— Да, я как-то не причем. — Замялся Александр. — Ная мне о нем сама рассказывала.
— Как хотите, но я назову это метод так — «криотепловой метод реанимации серпентариообразных разумных существ Александр».
— Спасибо, право, доктор, поступайте, как вам кажется правильным.
Команда снова была в полном составе через несколько часов. Флип собрал их в своем кабинете, чтобы без посторонних ушей убедиться в том, что опасный способ, чуть не стоивший жизни Наи, сработал.
— Начнем с тебя, Александр. Ная еще слаба. Попробуй коснуться краем мыслей о том, кто поставил блок.
Александр попробовал представить корабль, похожий на космический гроб, и проговорить про себя, будто делал это вслух. Он по привычке зажмурился, ожидая, что накатит волна горячей боли. Ничего не произошло.
— Кажется, сработало! — Обрадовано произнес он.
— Подожди с признаниями. Твои рассказы могут навредить остальным. Блоха — теперь ты.
Насекомое замерло, потом отрастило счастливую рожицу.
— Понятно. — Довольно сказал Флип. — Репин, как у тебя.
Флип проверил свежий плод. На нем едва проступила надпись «Норм, старый корабль».
— Итак, трое членов команды избавились от зависимости. Теперь, Ная, твоя очередь.
Ная блеснув влажными глазами, пробежалась по лицу Александра, наполнив его сознание приятными томными ощущениями.
— Я попробую.
Она закрыла глаза. Александр почувствовал, как ему пытаются забраться в мысли. Он расслабился и позволил это сделать. Он был так рад, что Ная осталась жива, что был готов сломать блокиратор пси-излучений. В голове появилась картинка корабля. Холодный, черный враг, подчиняющийся старой военной программе, и существующий только ради реализации этой программы. Для которого понятия «жизнь» — отсутствует совсем. Вместо нее все заменено понятием «целесообразность», а целесообразна только победа. Для чего, ради чего? Вероятно, военным программистам такой задачи не ставили.
Картинка исчезла, оставив после себя мерзкое послевкусие.
— Так, теперь мне понятно, что подразумевалось под «эхом войны». — Сказал Флип. — Сдается мне, что корабль не только ваша проблема, но уже и наша.
— Он будет нас искать. Нанимать убийц, пока не добьется результата. — Александр был уверен в этом.
— У нас есть программы защиты свидетелей. Мы вас можем упрятать так, что даже я не буду знать. — Успокоил Флип бывших товарищей.
— И сколько нам прятаться? Этому кораблю под тысячу лет, он никуда не торопится, а я теперь не смогу спокойно шастать по космосу, пока этот гроб где-то там.
— Я доложу начальству про корабль. Вам придется написать доклады о том, что вы знаете о нем, при каких обстоятельствах познакомились и какие преступления можно записать на его счет.
— Я сейчас чувствую себя как в детской комнате милиции, и меня просят все рассказать о хулигане, третирующем младшеклассников. Этот корабль задумал войну, Флип, понимаешь? Он копит силы, нанимает таких прохиндеев как мы, чтобы они добывали для него ресурсы. У него армия роботов, блестят, как только что с конвейера. Зачем они ему?
— К чему ты клонишь, Алекс? Я так полагаю, что вы хотите быть активными фигурами на доске, где будет разыгрываться партия со старым милитаристским кораблем.
— Я имел в виду, что обещания доложить начальству, когда реальная угроза нависает над галактикой, выглядят чересчур оптимистичными и самонадеянными. Надо действовать прямо сейчас! — Голос Александра задрожал от возмущения.
— Здесь так не делается, Алекс. Прежде, чем начать любое действие, приходится долго все согласовывать. Чиновники, еще те перестраховщики. Они пальцем не шевельнут, пока не убедятся, что их подпись не принесет им неприятностей. Мне кажется весь смысл чиновника в том, чтобы создавать видимость бурной деятельности, не делая при этом, ровным счетом, ничего.
— Так вот почему нас не могут поймать. — Догадалась Ная.
— И поэтому тоже. — Поддакнул ей Флип.
— Скажи, а ты не стал таким же толстокожим, как чиновники, Флип? — Спросил Александр бывшего босса.
— Не исключено, что прежней прыти во мне нет, но котелок все еще варит.
— Тогда выбей себе командировку, и давай с нами. Интересно же узнать, что на уме у железного ящика?
Флип не ожидал такого предложения. Офисная работа сделала из него комнатного интеллектуала, немного утратившего дух авантюризма. Ему пришлось задуматься. Наконец он стукнул ладонью по столу, испугав Блоху.
— Идет! Устрою инспекцию дальним рубежам.
Чем хороши были полицейские корабли, так это вооружением и мощным защитным полем. Они не были так комфортны, как пассажирские суда, эксплуатировавшиеся командой Александра прежде, но первые два фактора с лихвой это компенсировали. Всякая шваль с большой дороги, стоило ей понять, что в радиусе досягаемости появлялся такой корабль, старалась всячески замаскироваться или уйти в прыжок. Власть придавала чувство некоторого превосходства. Нужно было быть сильным человеком, чтобы не поддаться ему.
Патрулирующие окраины экипажи кораблей законников еще ничего не слышали о старом военном корабле. Они даже скептически отнеслись к возможности его существования. Столько лет не было войн, что само явление их казалось неправдоподобным.
— И где же искать вашего призрака из прошлого? — Спросил Флип после очередной неудачной попытки обнаружить признаки существования древнего корабля.
— Ловить надо на живца. Он знает импульсы нашего корабля, на котором мы отправились на Друб-Дюме и теперь ждет, когда они дадут сигнал. — Ная высказал очевидную мысль таким обыденным тоном, как будто давно знала о ней, но не спешила ее озвучить.
— Черт! Кому-то кома пошла на пользу! — Флип дал «леща» под пластиковую задницу экзоскелета Наи.
— Но корабль, как только поймет, что мы сняли блоки, догадается, что мы его сдали, и сразу нас уничтожит? — Вмешался Александр. — Назовите эту ловлю, лучше «ловлей на мертвеца».
— А мы не станем вас туда сажать. У законников есть оборудование способное имитировать управление мыслью.
— Что ты сделаешь, когда обнаружишь корабль? — Спросил Александр с любопытством.
