Взглянув под ноги и замечая, что стоит на здоровенном покатом валуне, Дмитрий быстро поднял глаза. Осмотрел окрестности, не обращая внимания на маленькую точку у самого горизонта.
Однако через несколько минут темное пятнышко привлекло его взгляд, приближаясь, превратилось в небольшое облако, а затем в громадную серую тучу.
Горизонт заволокла темная туча, стелющаяся над землей. Темные силуэты наездников выскочили из пыльной завесы. Коротконогие всадники с криком и гиканьем скакали в сторону Дмитрия. Размахивая нагайками, они тащили из-за спины короткие луки, круглые легкие щиты болтались у седел.
Потемкин шагнул вперед, еще…
Поверхность камня закончилась, а он, как и ожидалось, завис в воздухе, в метре над землей.
"Опять мираж".
Наездники, удивленно поворачиваясь, проносились мимо. Вытаращенными глазами воины впивались в странно-одетого молодого человека и летели дальше, испуганно выворачивая шеи.
Все кроме одного — последнего.
Его, почему-то, вид Потемкина, идущего по воздуху, не смутил. Всадник, быстро вскинув лук, рванул из-за спины стрелу, зазвенела тетива и круглое смуглое лицо озарила хищная улыбка.
Плечо обожгла резкая боль, и только после этого пискнул защитник. Дмитрий вскрикнул и опустил глаза. Короткое оперение торчало прямо перед носом.
Привыкший к ментальному и энергетическому воздействию защитник, пропустив первый удар незатейливого, но очень эффективного оружия, запоздало загудел. Вокруг Потемкина засветилась полупрозрачная сфера.
Однако бесстрашного стрелка вид охваченного голубым свечением человека не остановил. Кровожадный наездник решил продолжить свои небезопасные тренировки в меткости. Притормозив коня, он решительно повернул возбужденное животное в сторону гигантского булыжника.
— Ие-хаа! — разнеслось над степью.
Вновь щелкнула тетива и в воздух взлетела вторая стрела.
Потемкин дернулся но, полагаясь на поле защитника, остался на месте.
Он ощущал свой мир, чувствовал запах горелой проводки, знал, что вокруг него только обгорелые стены, но глаза выдавали картину чужого мира. И судя по резкой боли в плече, не только глаза, замечали проникновение чужой действительности в Земную реальность.
Не сумев больше ничего придумать, Дмитрий изо всех сил оттолкнул заблудившийся мир от себя.
Черная обожженная стена мгновенно встала на пути деревянной палочки с острым металлическим наконечником и коротким опереньем на хвосте.
— Дурдом! — воскликнул возмущенный голос, и перед Потемкиным появился громадный Ванькин.
Он с удивлением рассматривал торчавшую из бетонной стены переднюю часть стрелы. Подойдя к Дмитрию, атлет неторопливо осмотрел пробитое плечо. Стрела проткнула мягкие ткани и вышла наружу с обратной стороны руки.
Здоровяк быстро отломал фигурный наконечник и уверенно извлек продолговатый стержень из кровоточащей раны, словно делал это каждый день.
— На тебе, как на собаке, — пробормотал он, разглядывая затягивающуюся окровавленную дырку и покачнулся.
Его вдруг затрясло, глаза потемнели, затянулись ртутной пленкой. Здоровяк отпустил плечо, напрягаясь, медленно сжал громадные кулаки, глубоко вздыхая, согнулся пополам. Казалось, он пытается сдержать пылающий внутри него огонь, не давая ему возможности вырваться наружу.
Потемкин поискал глазами Жору.
Хакер сидел с прикрытыми глазами.
"Либо интерфейс заработал и он теперь в сети, либо в отключке", — подумал Дмитрий.
"Что же мне с вами делать?" — лихорадочно соображая, он в очередной раз посмотрел на содрогающегося атлета.
Ванькин менялся на глазах и выглядел с каждой секундой все хуже и хуже. Вначале позеленело лицо, большие изумрудные язвы, прорастая в кожу, поползли к мощной шее атлета. Пульсируя, они то исчезали, то мгновенно увеличивались настолько, что сливались друг с другом, превращая здоровяка в подобие громадной ящерицы. Из груди атлета вырывался болезненный стон.
Дмитрий думал, лихорадочно ища ответы на появляющиеся вопросы.
Анатолий… Ванькин. Неужели изменяющаяся реальность действует не только на физические законы, но и на вирусы, сидящие в человеческих организмах? А может и интерфейс Жоры отключается именно потому, что меняются физические константы?
Вопросы… вопросы… вопросы.
Парадокс на лицо — чем большими знаниями он обладал, тем больше вопросов рождалось в его голове и оставалось без ответа.
"Хорошо бы иметь базу данных, в которой хранились ответы на все вопросы", — подумал Дмитрий.
Где-то на самом краю сознания, мелькнуло ощущение важности посетившей его мысли. Что-то знакомое и нужное, попросилось из подсознания и исчезло, не найдя поддержки в виде привычной ассоциации.
"Интересно, во что превратиться человек, если его вирус победит?" — неприятная мысль заинтересовала молодого человека и тут же позорно ретировалась: Дмитрию стало стыдно, что в такой момент он может думать об этом.
Он одернул себя. Ванькин на грани, Жора едва сдерживается, а я философствую. Нужно действовать, пока они не превратился в монстров!
Впрочем, я то чем могу помочь?
Бейрут со своими модуляторами пока не готов. Да и не будет же он, для каждого вируса создавать целый мир.
Вирусапиенс?
Черт! Вот кто нам нужен! Опять без него никуда!
Дмитрий поспешно восстановил пропавшее подключение и нырнул в мир инфопустыни, с бессмысленными пятнами нуль-единичных холмов, расположившимися на равнине, напоминающей бесконечный стеклянный стол.
— Я знал, что ты вернешься, — услышал он голос, стоявшего неподалеку Вирусапиенса. — Ты не глупый, но не очень быстрый.
— Вирусы! — воскликнул Потемкин.
— Вирусы? — эхом отозвался собеседник.
И оба замолчали.
— Мне нужны помощники, на которых не действует Демон, а вам хотелось бы поскорее избавиться от моих собратьев. Так? — после секундной паузы, спросил вирус.
Дмитрий согласно кивнул.
— Ты можешь на несколько минут впустить меня к себе… — осторожно попросил Вирусапиенс, коснувшись пальцем виска.
— Чего-о? — завопил Потемкин, передергивая плечами и испуганно отодвигаясь. Закрылся вытянутыми перед собой руками. — Ни-ко-гда!
Вирусапиенс кивнул, опуская голову.
— Ничего другого я не ожидал, — устало выдохнул он и тут же пояснил. — Ты мне нужен, только для контакта с симбионтом здоровяка. Или ты забыл, что я теперь в Сети и потому не могу контактировать с ним непосредственно?
— Нет! Нет! Нет! — Потемкин, не желая слушать вируса, мотал головой, закрывал глаза, сжимал уши руками.
