Чрезвычайно вежливый молодой человек с приветливой улыбкой на лице прибыл на борт "Золотого Стрижа" два часа назад с пакетом документов, сопровождающих груз. Его восхищало буквально всё: и сам корабль, и его название, и господин Рей, владелец подобного великолепия, и Тирс, красивейшая девушка галактики, и самый очаровательный ребёнок - Мила. Хотя последняя, в ответ на изысканный комплимент, скорчила кислую рожу и умчалась исследовать "Стриж" дальше.
Чем дольше Рей изучал документ, тем всё более тусклой становилась улыбка на жизнерадостном лице курьера.
- Уважаемый господин Рей, - начал терять терпение молодой человек, - я восхищен вашей ответственностью и предусмотрительностью при изучении контрактов. Но заверяю вас, наша компания - "Сулимские древности" - очень законопослушная и щедрая. Возможно, пока вы изучаете наши документы, погрузчик начнёт работать?
- Нет, - отрезал юноша, - пока я не подпишу бумаги, всё останется на своих местах. А я не подпишу, если в документе не будут произведены изменения.
- Как не подпишете?! - Приветливая улыбка курьера увяла прямо на глазах. - Вы не имеете права не подписать! Господин Саракас заверил нас в вашем согласии и уже получил свои комиссионные!
- Это проблемы ваши и Саракаса, - не принял подобный аргумент Рей. - Объясните-ка мне, пожалуйста, откуда в вашем контракте такие сроки доставки? С Хатры до Зарги двадцать стандартных галактических суток только полёта в гипере, плюс ещё время на разгон и торможение. Каким образом, по-вашему, мне удастся доставить груз по назначению за пятнадцать суток?
- Но премия в один миллион кредитов...
- Даже такая премия не может изменить известные законы астрофизики пространства.
- Но многоуважаемый господин Саракас заверил руководство нашей компании, что такому новому быстроходному судну, как ваш "Золотой Стриж", можно поручить такую сложную задачу, - оправившись от первого потрясения, курьер вновь засиял улыбкой. - Могу гарантировать, что моё руководство пойдёт вам на уступки и увеличит премию до двух миллионов кредитов! Это большие деньги, но ради столь уважаемого капитана мы готовы на подобные траты! Лишь бы наш груз успел вовремя добраться до Зарги к началу торгов на аукционе "Галактические редкости".
- Здесь не поможет и три миллиона кредитов, - покачал головой Рей, возвращая неподписанный контракт. - Или вы указываете реальные сроки - двадцать шесть дней, и я вполне могу обойтись десятью тысячами кредитов премии, если уложусь в двадцать четыре дня, или ищите другой корабль.
- Если уважаемый капитан Рей настаивает, - тяжело вздохнул курьер, - то я уполномочен дать согласие на изменение сроков доставки. Естественно, сумма премии в таком случае будет уменьшена в сто раз.
- И ещё, - принц указал на строчку внизу контракта, набранную таким мелким шрифтом, что её легко можно было принять за верхнюю часть логотипа фирмы, расположенного чуть ниже. - С чего это ваша компания решила установить такой весьма любопытный штраф за не вовремя доставленный груз?
- Это стандартный бланк договора, - "искренне" удивился вежливый молодой человек, подняв на Рея круглые голубые глаза, чистые, как у младенца.
- И сумма штрафа в размере стоимости корабля за опоздание больше одного часа? - искренне развеселился Рей над столь мошеннически составленным документом. - И что самое любопытное, это время будет исчисляться не с момента моего прибытия в пункт назначения, а с момента передачи груза вашим сотрудникам. То есть, стоит им "случайно" задержаться на пару часиков, и я лишаюсь корабля?
- Это досадное недоразумение, - негодующе воскликнул смущённый курьер и даже умудрился покраснеть, за что был удостоен бурными аплодисментами от его высочества принца Иззара, правда, мысленно. И весьма хмурым взглядом от Тирс вдобавок. - Сотрудник, составивший такой неверный договор, будет немедленно уволен! - кипел праведным гневом молодой человек. - Я доложу о таком беспрецедентном случае, бросающем тень на кристально чистое имя компании "Сулимские древности"!
Через час доставили новый, теперь уже действительно стандартный договор, который после тщательнейшего изучения и подписал Рей.
Юноша сам лично проверял печати на доставляемом грузе, но на этот раз никаких нареканий и замечаний у него не появилось. Сама погрузка существенно затянулась, так как священным числом цивилизации Сулима считалось четыре, а полный комплект ваз включал в себя четыреста сорок четыре штуки. Причём каждая последующая за первыми шестьюдесятью четырьмя должна была быть на четыре дейрита больше остальных, по сложнейшей сулимской системе исчисления.
Остался последний погрузчик, и Рей с нетерпением ожидал конца работ, ему хотелось как можно быстрее взлететь.
Прячась между ящиками, Сайнар видел, как один из аэрокаров обнаружил место падения его малютки. Теперь всё зависело от расторопности самих преследователей и от характера капитана корабля, для трюма которого предназначались ящики. Именно на этом корабле мошенник и собирался бежать с Хатры, надеясь на свою изворотливость, удачу, ну и помощь Йорзигуна, разумеется.
- Скорее всего, вольный торговец, решивший подзаработать на подвернувшемся грузе, - размышлял Сайнар. - С одной стороны, они ребята бравые и на мелкие нарушения законов внимания не обращают, особенно если заплатить. Но встречаются и излишне принципиальные типы, те могут и в космос без скафандра отправить, если обнаружат "зайца" в трюме. Так что, Йорзигун, покладистость капитана на твоей божественной совести.
Однако прежде на неизвестный корабль ещё следовало попасть, что являлось не такой уж и лёгкой задачей.
Грузовой робот подхватил уже третью партию груза, а никакая спасительная идея так и не пришла в голову беглеца. Наоборот, увидев, с каким тщательным старанием проверяются не только печати, но и сами ящики, беглец приуныл. Попасть на готовый к отлёту корабль вместе с грузом, как он планировал с самого начала, никак не получится.
- Йорзигун, переходим к плану Б, - прошептал себе под нос Сайнар и достал коробку с контактными линзами. Выбрав линзы ярко-зелёного цвета, быстро вставил их в глаза. Следующей из вместительных карманов куртки была извлечена небольшая булавка, изображающая символ королевского дома Иззара - летящую птицу грозага с изумрудно-зелёной головой и роскошным золотисто-синим оперением крыльев и хвоста. Внушительный клюв птицы с маленькой горбинкой неуловимо напоминал нос членов королевского дома Иззара, имеющий похожее украшение, что частенько служило поводом для шуток. Приладив иззарскую булавку на рубашку, ещё раз похвалил себя за предусмотрительность, что не продал эту вещичку после того, как "позаимствовал" её у одного растяпы-туриста.
