Осталось сделать последний штрих для полного соответствия новому образу. Распустив собранные в хвост тёмные волосы, Сайнар стал заплетать над висками по три тонких косички. По правилам следовало бы сделать их гораздо больше, но времени на это уже не хватало. Оставалось надеяться только на то, что вряд ли в команде корабля имеется хоть кто-то, разбирающийся в церемониальных причёсках Иззарского королевского дома.
Через несколько минут на платформе стоял молодой человек, внешне очень мало напоминавший беглеца. Чему способствовало немного грима и выражение лица: чуть снисходительное, но в тоже время смущенное, как и положено истинному аристократу, попавшему в трудное положение. Осталось решить, стоит ли всё же попробовать пробраться на корабль незамеченным, хотя как это сделать под яркими лучами прожекторов, освещающих открытый грузовой трюм, Сайнар не представлял. Или выйти открыто, сразу же пытаясь использовать не раз выручавшую его легенду. Однако раньше ставки не поднимались так высоко, как сейчас. В случае чего, у него вполне хватит кредитов просто заплатить за проезд тройную стоимость. Впрочем, разумнее попробовать обойтись без лишних трат.
Грузовой робот отвёз предпоследнюю партию ящиков в трюм. Остался только один, самый здоровенный, в чьей густой тени и прятался беглец. Сайнар легко скользнул на каменистую поверхность стартовой площадки и встал рядом с кабиной транспортной платформы. Здесь тени практически не было, но сидящий в кабине человек прилип взглядом к экрану стереовизора, где шли завершающие минуты матча по гравиболу. Начни сейчас прямо под ним извергаться вулкан, он и то вряд ли обратил бы на него внимание до окончания игры.
Робот ухватил последний груз и, натужно гудя, поволок его к кораблю. Больше ждать нельзя. Сайнар уже совсем решил выйти и положиться на удачу, как звук двигателя приближающегося аэрокара заставил его отказаться от своих намерений.
Рей и Тирс насторожились, заметив опускающийся в двадцати метрах от робота-погрузчика большой аэрокар. Четыре человека выбрались из него и неспешным шагом направились к людям, стоящим возле "Золотого Стрижа". Рей бросил взгляд на курьера, чьё лицо продолжало по привычке улыбаться, хотя сам он выглядел крайне изумлённым.
- Значит, это не твоих рук дело, - отметил про себя юноша, - или же у начальства поменялись планы.
- Идут четверо, в кабине осталось ещё двое, - прошептала Тирс, поудобнее перехватив бластер.
Решительно настроенная четвёрка держалась с вызывающей надменностью. Похоже, тяжёлый бластер в руках девушки их совершенно не смущал. Все одеты в одинаковые грязно-серые рабочие комбинезоны, с большой эмблемой ярко-красного глаза на груди.
Опасность! Рей не мог понять, что именно его так насторожило, но юноша мог поклясться, что даже воздух стал горчить от разлитой в нём тревоги.
- Что, что не так? - никак не мог определить он. - Всего лишь четверо против вооруженной до зубов Тирс, да и он сам кое-чего стоит в бою, откуда тогда такое ощущение?
Из аэрокара выбрался ещё один человек. В отличие от шагающих в ногу четверых, на нём, вместо потёртого рабочего комбинезона, развивалось под вечерним ветром просторное белое одеяние, но на груди так же располагалась ярко-красная эмблема открытого глаза.
- Стоять, - прозвучал спокойный голос девушки, а недвусмысленно изготовленный к стрельбе бластер смотрелся существенным аргументом для выполнения её приказа. Однако четвёрка продолжала упрямо идти вперёд, даже не сбившись с шага. Луч, оставляя после себя глубокую борозду в скальном теле плато, прошёлся ровно по тому месту, куда люди должны были поставить ногу при следующем шаге. - Второй выстрел - по ногам, - всё так же деловито продолжила Тирс.
Четвёрка замерла на одной ноге, приподняв другую, словно внезапно у них кончился завод.
- Мы ищем одного человека, - произнёс один из них скрипучим голосом, как будто у него пересохло горло. - Он совершил великое святотатство по отношению к "Всеблагому братству", и должен понести наказание, во имя Бога и его Недремлющего ока! - говоривший при последних словах прижал к красной эмблеме глаза скрещённые крестом руки и наклонил голову. - Мы должны тщательно обыскать корабль, чтобы убедиться, что вы не скрываете беглеца.
Рею не понравился поклонник новоявленного бога, ещё больше ему не понравилось, как человек произносит фразу - с паузами и расстановками. Создавалось ощущение, что он прислушивается к неведомому голосу и повторяет чужие слова, не вникая в их смысл.
- Советую выполнить их требования, - прошептал курьер и, повернувшись, торопливо стал уходить подальше от "Золотого Стрижа", то и дело срываясь на бег.
Рей не собирался подчиняться подобному требованию, но едва он открыл рот, как дикий, восторженный крик огласил всё вокруг. Матч по гравиболу закончился, и команда, за которую болел водитель транспортной платформы, победила с минимальным перевесом. С довольным видом он откинулся в своём кресле, и тут радостная улыбка стала сползать со светящегося от счастья лица. Взгляд человека натолкнулся на стоящих прямо перед машиной послушников "Всеблагого братства".
- Так я и знал, - прошептал он, добавив пару крепких ругательств. - Не может всё идти хорошо! Если я выиграл сотню кредитов на "Чёрных звёздах", то обязательно должна случиться какая-нибудь пакость.
Выскочив из кабины, водитель, стремительно набирая скорость, поспешил убраться подальше от людей со знаком огненно-красного глаза на груди.
- Йорзигун, если я сейчас не поспешу, то вполне могу остаться без билета с этой планеты, - подбодрил себя Сайнар, осторожно забираясь в приоткрытую дверь кабины грузовой платформы со стороны пассажира.
Четверо в грязно-серых комбинезонах всё же встали на обе ноги и перестали изображать из себя сломанные игрушки. Они изменили порядок и сейчас стояли не в линию, а уступом, одна пара прикрывала другую. Вот только ни Рей, ни Тирс не могли видеть со своего места, как меняются лица и тела двоих сектантов, стоящих под прикрытием первой пары. Сайнар тоже не видел, зато прекрасно знал, как происходит подобное изменение.
- Всеблагой бог даёт вам последний шанс! Покоритесь неизбежному и склонитесь перед его могуществом, - заунывным голосом вещал поклонник красноглазого бога.
- Нет, - твёрдо произнёс Рей, - на мой корабль не проникал никто из посторонних, и я не позволю его обыскивать.
Рёв двигателя погрузчика разорвал вечерний сумрак. Машина рванулась вперёд, на стоящих в пяти шагах от неё четверых людей. Впрочем, двое из них уже мало походили на людей. Их тела раздулись как бочки, кожа пошла крупными пузырями и приобрела красновато-синюшный оттенок. Выстрел из импульсного ружья пробил кабину погрузчика, но машина продолжала двигаться вперёд, отгораживая от замершей четвёрки двоих людей.
