Мальчишка отчетливо представил, как полыхнут над городом две пламенные свечи, и бежал от них, куда глаза глядят.
К сожалению, с таким грузом, как целый город, далеко не улетишь. И вместо уютного уголка между Лиссом и Зурбаганом Редан приземлился в совсем ином мире. Они тоже называли свою планету Землей, но... Боське странно было видеть людей, всерьез верящих в необходимость копить оружие и готовиться к войне. Кажется, это был Второй Параллельный, как называл его Евгений.
* * *
— Значит — Болеслав Рит Найт... — Кларенс задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя на мальчишку. — Ну что ж, с Вами желает поговорить мой коллега. А я, пожалуй, покину кабинет, чтоб не мешать вашей беседе...
В комнате остались двое: мальчишка из Редана и страдающий некоторым избытком веса Аркадий Ильич.
Ахлюпкин-Решский пристально взглянул на мальчишку и вдруг, встав из-за стола, широко шагнул к Боське и крепко пожал ему руку:
— Благодарю! Благодарю Вас, молодой человек, от имени всей нашей Земли! Вы смогли предотвратить страшную катастрофу, Вы спасли не только свой город — вместе с ним Вы спасли наши добрые взаимоотношения между двумя параллельными Землями! Вы герой, и я лично буду хлопотать перед нашим правительством о награде для Вас!
Боська с тоской подумал, что нет ничего скучнее, чем официальные церемонии, да и свой "подвиг" он совершил исключительно от страха, но вслух этого говорить не стал: ему уже было знакомо такое понятие, как "дипломатия". Вместо этого он вежливо поклонился:
— Я рад, что все разрешилось самым удачным образом... — сказав это, он подумал, стоит ли говорить стоящему перед нам генералу, как напугали его вояки в полной амуниции, схватившие его под руки и потащившие сперва к Порталу, а затем — сюда; вояки, на все вопросы отвечающие односложно: -"Наш генерал желает видеть Вас!"... Вздохнув, Боська решил не рассказывать всего этого, и только спросил: — Надеюсь, мне уже можно идти?
— Отчего же нельзя? — удивился Аркадий Ильич. — Правда, я хотел предложить Вам небольшую... небольшое сотрудничество, так сказать...
Мальчишка заинтересованно посмотрел на генерала.
— В нашем мире многие молодые люди ищут на время летних каникул подработку, чтобы заработать СВОИ деньги и чувствовать себя более независимым, не на иждивении у общества или родителей... — продолжил Решский. — Кажется — при Вашем менталитете и идеальности Вашего общества это... не стоит так остро, но все же, если бы Вы согласились нам помочь... Это сэкономило бы нам прорву энергии, которая уйдет на строительство генератора побольше. И исключит скачки напряжения, подобные тем, что вызвали самопроизвольный старт ракет...
Дальше слова запомнились Боське смутно. Только ощущение. Ощущение того, что своей помощью он и безопасность укрепит, и сам будет чувствовать себя от этого взрослей, увереннее. А позже, возможно, сможет стать полноправным представителем своего мира на Земле-0.
Работа была действительно несложной: надо было перебросить между соседними мирами ящики со смонтированным оборудованием. Недалеко, всего лишь в Первый Параллельный. Увы — размер этих деревянных контейнеров не позволял протолкнуть их в жерло портала, поддерживаемое вечногудящим энергобуром...
...Боська вломился в кабинет шефов Проекта, сердито схватил стул и, развернув его спинкой вперед, уселся.
— Что случилось? — Кларенс, единственный из двоих супергенералов, находящийся в это время в кабинете, видел, что мальчишка чем-то рассержен, даже разозлен. Но чем? Почему?!
— Зачем вы обманывали?! — крикнул Боська. — Там... Там не генераторы!
— А что же там, молодой человек?
— Роботы... — как-то устало выдохнул мальчик. — Я уронил один ящик... Ну, переместился неправильно, и он упал с высоты... Разбился. А внутри... оно...
Как описать, когда лопается квадратная деревянная скорлупа, а внутри -тварь из кошмаров, помесь богомола и саранчи, сверкающая металлом и свежей смазкой! С носопушкой, камерами-прицелами и нагрудными щупальцами!
— Видишь ли... Проблемы безопасности требуют присутствия на Планете Магов наших роботов... Они не несут угрозы. Они призваны только сдерживать экстремистов, желающих уничтожить нас не за то, что мы сделали им что-то плохое, а лишь за то, что мы — иномиряне...
Болеслав вспомнил, как на улицах Мегаполиса он увидел парня лет двадцати двух, вещавшего собравшейся толпе:
— Земляне пришли, чтобы захватить нас! Они пришли, чтоб поработить нас! Мы сами впустили в свой дом чуму, с которой не справимся! Увы — мы были беспечны, но теперь... Теперь головы наших детей отравлены их ядом, их пропагандой. Наши ценности, выверенные тысячами лет, презираются! Наши идеалы выбрасываются на помойку! И все мы уйдем в прошлое, как хлам истории... Может быть, мы уже уходим, но зачем нам своими действиями самим торопить наш уход? Мы еще можем восстать! Мы еще можем вышвырнуть их вон, пока не стало совсем уж поздно!.. Вот они! — палец говорящего ткнулся в проходящий мимо патруль землян. — Они сейчас арестуют меня, схватят за то, что я говорю народу правду! — но патрульные прошли мимо, даже не взглянув на проповедника. И народ, слушавший его с таким вниманием, начал, посмеиваясь, расходиться по своим делам... А в спину неслись вопли парня: -Они и это просчитали! Одумайтесь, пока не поздно!..
Похоже — есть таки экстремисты... Но неужели народ пойдет за ними?! Да и... не призывал он ни к крови, ни к войне... Или показалось?
А те мальчишки, что сбежали в Орт-Гент? Боська видел их и общался порой с ними, и с Дэви, и с Тимми. Они-то — от землян сбежали! Но с другой стороны Решский — неплохой же человек... А с третьей — роботы... Машины смерти...
— Но пойми, малыш... — начал Годдар, стараясь говорить как можно мягче и ласковей, — Это война...
— Воюйте сами, без моей помощи! — крикнул Боська и... исчез из кабинета вместе со стулом.
Вот так вот, верхом на стуле, он и оказался посреди Орт-Гента. Прямо перед Патриархом, в котором без труда узнал того парня-проповедника с улицы.
— Мне нужно к Тимми Тору, — заявил мальчишка. — Срочно!
Тимми занимался любимым занятием — лазил по компьютерной сети. Установить в Орт-Генте современный комп было несложно. Протянуть связь -ненамного трудней. А по "тарелке" несложно войти в сети землян, а также в какое-то хитрое ответвление КОСМОНЕТа, начинающее свои коды с двузначных чисел.
— Тимми, есть дело! — с порога начал Боська. — Шарь по сетям, как хошь, но мне нужны сведения. Дело такое: на Арду, сюда, зачем-то переброшены боевые машины. Роботы. Говорят — для подавления экстремистов...
— Сами они — экстремисты... — буркнул Тимми, пробегая пальцами по клавиатуре. На экране появилось окошко, в котором сменяли друг друга роботы, один причудливее другого.
