- Надеюсь, что смогу, - сказал я без особой уверенности.
- Тогда отправляйся-ка ты завтра к флайеру, и попробуй отыскать там что-нибудь такое, что произведёт впечатление на туземцев. Какое-нибудь божественное чудо. Убедительнее всего тут бы выглядел бластер, но вряд ли тебе удастся его восстановить. Ну, хоть что-нибудь. Нехитрое, но яркое представление, после которого племя Чаки не захочет с нами связываться. Сумеешь?
- Постараюсь.
- И заодно, Грэм, - добавила она шёпотом, хотя никто нас не подслушивал, да и я сам с трудом различил её слова из-за криков Фасимбы и его воинов, - попробуй починить двигатель флайера. Пока я улетать с этой планетки не собираюсь, но хотелось бы знать, что с транспортом у нас всё в порядке.
А вот теперь настала моя очередь восхищаться. Очень мудрая и своевременная мысль. Я всегда считал, что главное в профессии торговца - вовремя откланяться. И подготовкой к этому волшебному моменту я займусь, можно сказать, с удовольствием.
- А меня Фасимба отпустит? - почти дословно повторил я её недавний вопрос.
- Насчёт этого можешь не беспокоиться, - заверила меня Эллен, хищно оскалившись. - Одного - отпустит. Вождя я беру на себя.
Кто бы сомневался! И, пожалуй, мне действительно лучше уйти отсюда куда-нибудь подальше. От греха.
- Хорошо, Эллен, - согласился я. - Было бы неплохо хоть на время покинуть эту деревню. У меня с ней, видишь ли, связаны некоторые неприятные воспоминания. Как вспомню - волосы на голове дыбом встают.
Эллен как-то неопределённо хмыкнула и отвернулась. Я не стал беспокоить её вопросами. Мало ли что, вдруг она тоже переживала из-за меня?
- А знаешь, что хотел тогда сделать с тобой Фасимба? - спросила она, не оборачиваясь. - Я сама только что узнала.
- Вообще-то подробности не обязательны.
- Напрасно отказываешься, Грэм, напрасно! - Эллен всё же решилась посмотреть на меня, и в глазах у неё сверкнули знакомые ведьмины искры. - Тебя ожидало великое будущее. Фасимба собирался сделать тебя своим учеником. Подарить тебя, то есть, посвятить твою жизнь служению Небу.
- То есть как? В каком смысле?
- В прямом. Помнишь, он спросил, есть ли у тебя имя?
- Ну, да, помню. Он ещё очень удивился, когда я сказал, что есть.
- Конечно, удивился. Ведь в его племени ни у кого, кроме самого Фасимбы, имён и в помине не было. Уже много веков. Люди после каждого гнева Неба забывали имена соседей, да и свои порой не вспоминали. В конце концов, и вовсе решили обходиться без них. А ты вдруг говоришь, что знаешь своё имя.
- Да, так оно и было, - признал я. - Но потом Фасимба спросил, не вождь ли я случайно. И когда узнал, что нет, сразу потерял ко мне всякий интерес.
- А вот здесь ты ошибаешься, дорогой, - не совсем к месту рассмеялась Эллен. - На самом деле он уже убедился, что принял верное решение. Видишь ли, у Фасимбы до сих пор нет преемника. Никто в его деревне не в состоянии запомнить Священные слова. А сам Фасимба не молод. Ему срочно был нужен ученик. И тут появляешься ты, знающий своё имя. Да он просто не мог пройти мимо такого подарка судьбы. Но если бы ты оказался вождём, то, конечно, ни о каком ученичестве не могло быть и речи. Фасимба не хотел, чтобы его племя попало в зависимость к чужому.
- Так ведь и я не молод, - обиженно возразил я.
- Да, и Фасимба это понял. Но вероятно, он решил подстраховаться, обучить тебя на всякий случай. А если потом отыщется ученик помоложе, то от тебя и избавиться можно.
Вот с этим спорить трудно. Это у них быстро решается. Если бы Эллен тогда не вмешалась...
- Подожди, а как же коса? Он ведь хотел зарезать меня.
Но она сегодня была готова оспаривать совершенно очевидные вещи.
- Ты уверен?
- А ты разве сама не видела?
- Я видела, как он взял косу и подошёл к тебе, - медленно и чётко произнесла Эллен. - А что он собирался делать дальше, я не знаю. Тогда не знала.
- Ну и что же он собирался сделать? - скептически усмехнулся я. - Нет, мне просто интересно, что можно сделать с человеком при помощи косы.
- Подстричь тебя - вот что он собирался! - Эллен уже откровенно хохотала и сквозь смех пыталась ещё что-то сказать. - Ты и без того мало похож на жителей деревни, а с волосами вообще казался каким-то иным существом. Такого волосатика племя никогда бы не признало за своего, вот Фасимба и решил исправить положение.
Я смотрел на Эллен и не знал, что ответить. Вроде бы её объяснения звучали логично. Но в то же время казались абсурдными. Я ведь чувствовал, что Фасимба собирается меня зарезать. Я знал это. Но откуда я знал? Может, он сам сказал? Кажется, нет. Но тогда с чего я решил, что меня принесут в жертву? Неужели?..
Да, видимо, так. Я подсознательно ожидал от дикарей какой-нибудь дикости. Каннибализма, жертвоприношений и тому подобного. И как только ситуация показалась мне подходящей, сразу приписал Фасимбе кровожадные намерения.
- А зачем же меня к этому пню привязали? - ухватился я за последний довод.
- Ну, извини, Грэм, - всхлипывая, ответила Эллен. - Такой уж у них обычай. Когда чужака принимают в племя, то оставляют на всю ночь на этом стуле. И хотя Фасимба не понял, что ты не догадываешься об его намерениях, зато сразу определил, что ты обязательно попытаешься убежать. Вот тебя и привязали, чтобы не сторожить всю ночь.
- Да они... Да я... - У меня все слова разбежались от возмущения. - Да знала бы ты, как меня там червяки и пиявки замучили! Я ж всю ночь уснуть не мог! А теперь оказывается, что это мне из лучших побуждений такое удовольствие предоставили!
Трясущаяся от смеха Эллен не удержалась на камне и повалилась на землю. Я бросился поднимать её, но вместо того, чтобы протянуть руку, сам повалился рядом и захохотал так, что даже митингующие дикари возмущённо обернулись. Кто это, мол, осмеливается прерывать речь вождя. Но высказывать претензии дочери Неба никто не решился, и вся группа благоразумно переместилась на другой край деревни.
Такая деликатность только прибавила нам веселья. Эллен в истерике каталась по земле, и если бы её выходное платье изготовили не из кристаллошёлка, вряд ли его когда-либо удалось привести в порядок. А за комбинезон можно не волноваться - он за последние двое суток и не в таких переделках побывал. Так что и я повалялся вволю.
- Послушай, Эллен, - сказал я, когда снова обрёл способность произнести подряд несколько слов. - Так получается, что ты зря меня спасала? Мне ведь ничего не угрожало и вообще...
Я не стал конкретизировать, что означает это "вообще".
- Ничего подобного! - возмутилась она. - Я ничего не делаю зря. Во-первых, мне уже давно очень хотелось тебя от чего-нибудь спасти, а тут такой случай. А во-вторых, ну, узнал бы слова Фасимбы, и на этом наши успехи закончились бы. А теперь наш общий друг в лепёшку разобьётся, но добудет для дочери Неба и слова Чаки, и слова других вождей. Только бы раньше времени не расшибся.
