Неожиданно в дверях столовой раздались истошные крики и рыданья. Оказалось, сорвалась в истерику Майра. Осознав, по нашим серьезным физиономиям, что дело приняло совсем дрянной оборот, она вдруг набросилась с кулаками на бережно ведущего ее Кюсю. Яростно колотя растерявшегося геймера по груди и плечам, девица со злыми всхлипываниями выкрикивала совершенно необоснованные претензии. Вроде того, будто это Кюся виноват, что именно её сегодня офицер назначил на дежурство, хотя очередь была вовсе не Майры, а какой-то неведомой нам Танины.
Игроки не вмешивались в инцидент, с презрением посматривая на разбушевавшуюся девицу. Я ринулся было к дверям, но меня опередила Касси. Чуть повернувшись, низранка только глянула на Кюсину новую подружку пристально, как истерика захлебнулась. Впечатление было такое, словно из Майры разом выпустили весь воздух. Она немедля смолкла, пошатнувшись, повисла на руке обиженно пыхтящего Кюси и беспрекословно позволила ему отвести себя к сидящим у стены женщинам. А я вновь вернулся к перетаскиванию заговорщиков, проклиная про себя их тупость и упрямство, из-за которых теперь страдают мои усталые плечи.
Однако когда закончилась даже эта работа, вдруг почувствовал себя совсем неуютно. Оказалось, сидеть под смертельно тоскливыми взглядами молчаливых заложников и слушать жуткое громыханье баллонов и вовсе невмоготу.
– Ведун, – в секундной тишине шепот Очила кажется слишком громким, – пойдем, проверим обстановку.
– Ну, пойдем, – догадавшись по напряженному взгляду главаря, что он хочет просто поговорить без свидетелей, соглашаюсь я.
– Им так лучше, – объяснил он, когда мы дошли почти до караулки.
– Кому?!
– Да всем. Так они будут ждать нас, и думать, с чем мы вернемся, а то размышляли, когда конец.
Ну, в общем, то, правильно. Вот только боюсь, когда вернемся, еще ничем не сможем их порадовать.
– Ты что-то хотел сказать? – Осторожно спрашиваю главаря.
– Сколько у нас есть времени?
Никому другому я бы не стал честно отвечать на этот вопрос, но Очил…
– Хватит, чтобы спокойно поговорить.
– Немного. Знаешь… я хочу сказать… все равно, ты и сам докопаешься… если уже не в курсе… Генз давно меня предупреждал… только я не верил… Если есть мы… зачем еще… а… с другой стороны… мы столько лет… по уровням… с дубинками, с рогатками… с мечами… Но сегодня я видел, как ты по синьке… босыми ногами… и эти, девушки твои… тоже… нет, я понимаю… но могли бы и намекнуть… ведь иногда… ну, знаешь, так паршиво становится… как будто все напрасно… и семьи нет… – Глядя куда-то мимо меня, делая большие паузы, чтоб сглотнуть обиду, сквозь зубы цедит он.
Несколько секунд потрясенно молчу, лихорадочно соображая, о чем это он, и вдруг до меня доходит. Великий космос, да ведь они же не просто наймиты Мерезия! Это действительно тайная организация, причем настолько законспирированная, что о ней не знают, по-моему, даже работающие здесь наши агенты!
– Очил, даю тебе честное слово, – заявляю, развернув главаря лицом к себе и прямо глядя ему в глаза, – я ничего не знал про вашу… организацию, я вообще не из вашего… ну как это… ведомства. Но думаю, что цели у нас похожие, во всяком случае, мы не враги, это уж точно!
– А из какого ты… ведомства? – он мгновенно ловит меня на слове.
– Это не моя тайна, ты же понимаешь?! Но я тебя никому не выдам, поверь, ты не пожалеешь, что заговорил об этом.
А вот это я вру. Хотя… выдавать его впрямую мне действительно не придется. Просто, минироботы, наконец, закончили оснастку помещений жучками, и за нами наблюдает сейчас, наверное, вся станция.
– А мне это, возможно, скоро станет все равно! – мрачно шутит Очил. – Я то ведь не умею ходить по синьке, как по песочку!
– Нет, Очил, не станет! – услышав в ухе голос Кена, решительно протестую, подхватывая главаря под руку. – Пошли быстрее, мои друзья уже прибыли!
Что-то насторожило меня, пока я мчался по коридору, под топот не отстающего Очила, что-то такое случилось. И только взявшись за ручку двери, догадываюсь, прекратился грохот баллонов! И это значит мы спасены!
А ворвавшись в столовую, сразу окунаемся в настороженное благоговейно-недоверчивое молчание. Все взгляды устремлены на середину потолка, где явно что-то происходит. С тихим шорохом и потрескиванием начинает проявляться слегка светящийся красноватым круг.
– Не подходите близко! – предупреждаю аборигенов, испугавшись, что народ может ломануться к спасительному отверстию и попасть под падающее перекрытие.
Однако на станции, видимо, предусмотрели такое развитие ситуации, потому что вырезанный бластером круг, состоящий из нескольких слоев арматуры и бетона, не падает вниз, а уползает вверх, словно великан вынул пробку из огромной бочки. А через несколько долгих секунд в отверстие опустился светлый цилиндр и с треском ломая подвернувшийся стул утвердился на коротких ножках. А затем в нем неслышно вспыхнуло овальное дверное отверстие и шагнули на замусоренный пол агенты в чистеньких комбинезонах и с приветливыми улыбками на личинах.
Бодрствующим пришлось подниматься в большой планетарный катер, замаскированный под тяжелый военный вертолет, по лесенке, зато всех спящих мы потом мгновенно отправили наверх по пневмоэвакуатору. И сами с удовольствием воспользовались им же. Я поднялся одним из последних, после меня шли только двое членов команды.
Катер немедленно втянул посадочный модуль и поднялся в воздух.
– Ланс, – вызываю станцию, – а почему мы не захватили генерала?!
– План действий разрабатывал Кен, он ждет тебя в капитанской каюте. – Коротко сообщает Галерин и обрывает связь.
Я почти кипел от возмущения, пока добрался до капитанской каюты, где меня уже ждали Кен, Тези и Касси.
– Что с генералом Джамо?! – Рявкаю, распахивая дверь.
– Им займутся специалисты! – Отрезал Кен.
– Им сначала должен был заняться Я!
– Пойми, Арт, это не твоя планета! Генерал нам еще пригодится, он знает столько секретов, а ты его просто убьёшь.
– Не просто! Сначала разрешу стукнуть каждому из тех, кому он насолил!
– Тогда до тебя очередь может и не дойти! – Ехидно ухмыляется Кен.
– И я… – мечтательно прищурила глаза Касси.
– Чего, ты? – не сразу уразумел я.
– Хочу стукнуть Джамо.
– А я два раза. Или, нет, три. – Деловито считает Тези.
– Вот видишь! – Торжествующе резюмирует Кен. – Все хотят! Но понимают, что нельзя!
И я не успеваю еще открыть рот, чтобы оспорить его вывод, как Тези спокойно возражает:
– А с чего ты взял, что я понимаю?
– И я. – Коротко подтверждает Касси.
– Что? – Возмущенно уставился на низранку Кен.
