Внезапно в дверь раздалось несколько глухих ударов, потом дверь раскрылась, и в квартиру ввалился Пестель. Он сразу заорал:
– Слышал, ты приехал. Бросился к тебе. Ты у нас, говорят, стал совсем легионер!
Ростик похлопал друга по плечам, по спине, но от его слов немного опешил.
– Что это значит – легионер? Это хорошо или плохо?
– Все ваши, из окопов, теперь такие доспехи носят, как римские легионеры. Должно быть, это случайно получилось, но уж очень похоже. Да и щиты эти…
– Щиты у нас овальные, у легионеров, кажется, были прямоугольные, чтобы биться фалангой.
– Я тоже заметила, когда он вошел, – улыбнулась мама. – Прямо как воин с картинки. Только не думала, что от них так… пахнет. Понимаете, картинки запах не передают. Георгий, вы будете компот?
Пестель посмотрел на кружку блестящими глазами, потом все-таки отвел их в сторону.
– Не-а, нас на станции отменно кормят. Да и возможность питаться лучше, чем у других, все-таки почти мясо сами разделываем…
– Мам, налей ему. Он путает компот с ужином, обязательно его нужно подкрепить.
Потом, когда Пестель поднял голову над кружкой, облизываясь, Ростик улыбнулся.
– Не говори ничего, я знаю – какие новости?
Пестель кивнул и снова углубился в кружку. Ростик, которому эта жадность уже была забавна, поскольку сам он переживал изумительный миг полного покоя и совершенной сытости, стал рассказывать. Закончил он так:
– Все-таки, почему тебя не оказалось на лекции?
– Я там был, вот только сидел не на начальственных местах. Специально со станции сегодня удрал, а так бы…
Они замолчали. Основное было сказано. Почему-то Ростик больше всего переживал, что в его рассказе прорвалось столько горечи, столько возмущения неправильными и бессмысленными действиями руководства, создавшими заведомо проигрышную ситуацию. Но самое главное – его бесило нежелание вождей города понять, что теперь уже никогда не будет как прежде и следовало придумывать новую тактику, строить новые отношения с этим миром, и даже с насекомыми.
Пестель, кажется, это понял. Он сидел и ждал, пока Ростик поутихнет. Мама, которая даже расхаживать стала по кухне от напряжения, тоже стала успокаиваться. Нужно было бы, подумал Ростик, уйти с Пестелем на лавочку. Она бы не услышала многого из того, что у нас происходит. Впрочем, она не бухгалтер какой-нибудь, а врач. Ее подробностями не травмируешь, по крайней мере, не слишком… Чтобы сменить тему, он быстро спросил:
– А вы что нашли на своей биостанции?
– Только одно – скорее всего на холоде они не засыпают, – твердо сказал Пестель. – И еще очень любопытное открытие было доказано буквально на днях – их становится больше. Понимаешь, – он даже слегка порозовел от возбуждения, – это какая-то биосистема, которая может регулировать продуктивность. Конечно, сейчас она перенапряжена, но они могут в крайнем случае питаться трупами. И размножаются все быстрее. Должно быть, потому что рассчитывают не на нормальный рабочий цикл каждой особи, от рождения до естественной смерти, а на искусственную – смерть от людей в бою. – Пестель подумал, прежде чем пояснил. – Это предполагает солдат и рабочих в гораздо больших количествах, чем обычно. Если учесть, что они, как нормальные насекомые, вылезают из своих яиц почти взрослыми особями… Вывод напрашивается сам собой – при сложившемся противостоянии они задавят нас скоростью воспроизводства.
– Я думал о том же в последнее время и почему-то даже в тех же выражениях, – признался Ростик. – Идею о коллективном разуме Роя не прорабатываете?
– Совершенно верно, – Пестель был доволен, что их мнения не расходятся. – Начинаем прорабатывать, только называем это не Роем, а муравейником. Исходная посылка звучит так – наш Боловск попросту наступил на этот муравейник при Переносе.
– Нет, не наступили, все-таки чуть-чуть да промахнулись, но находились они, конечно, недалеко… И они не сразу с нами драться принялись, можно было бы попытаться найти с ними общий язык…
– Первую биостанцию они разгромили в первый же день, – напомнил Пестель.
– Они там убили не всех, – вмешалась мама. – Трое разнорабочих остались живы, хотя… В общем, мы пришли к выводу, что дело было в сильном запахе спирта.
Ростик внимательно посмотрел ей в глаза. Он не знал об этом. Но зависимость запаха и безопасности разнорабочих сразу понял.
– Вот именно. Ребята поддали, и их не тронули. Все дело в попытке обозначить себя или оградить запахом. Уж не знаю каким – спиртом или перегаром. А наши козлы все восприняли как национальное унижение и приказали взяться за оружие…
Пестель даже про ягоды забыл. Он поднял погрустневшие глаза.
– Подумать страшно. Всех смертей можно было бы избежать, если бы… И начальство располагало этой информацией сразу. Да если бы я об этом узнал или кто-то из наших ученых!.. – Он провел рукой по лицу, пальцы его дрожали. – Может, еще не поздно?
Чтобы отвлечь друга от мысли об упущенном мирном разрешении ситуации с насекомыми, Ростик рассказал ему о странных видениях, которые его посещали. И особенно подробно поведал о новых типах бойцов, вооружении и осадной технике, которые применяли насекомые. Каким-то косвенным образом это доказывало, что на уловки с запахом кузнечики теперь не клюнут.
Пестель даже расстроился, когда понял, что теперь речь идет не только о репродуктивном превосходстве, но и о технологическом. А маму встревожили состояния прозрений. Она призналась, что признаки весьма информативного галлюцинирования случались и с другими жителями города, но за ними Дондиком установлен довольно плотный надзор. В конце своей речи она пробормотала:
– Это тоже нужно диагностировать, выявлять лечение. Может быть, использовать психотропные препараты… – Она задумалась, стала мыть посуду, а потом ушла в большую комнату. Как подозревал Ростик, ей хотелось немного расслабиться перед сном.
– Еще нас здорово смутило, что у насекомых появились червеобразные, – продолжил Пестель. – Помнишь, мы видели их, когда ездили с Дондиком в Чужой город? Кажется, они их используют, как иностранных мастеров при Петре.
Этого Ростик не знал, но сейчас у него появилась идея, и чем дольше он думал, тем убедительнее она ему казалась.
– Или как прообраз для собственных умельцев более высокого класса. Которые их матка выведет в соответствии с…
Внезапно Пестель высказался:
– Слушай, если у них и вправду есть матка, тогда, может, пробиться к ней и сжечь ее к чертовой бабушке?
Пестель снял очки, потер тонкими, исхудавшими, но очень чистыми пальцами глаза.
– Ты опоздал с этим предложением, – веско отозвался Ростик. – Я убежден, что теперь маток несколько, и гибель одной или даже пары ничего не даст. Нужно было пробовать раньше, еще в июле.
