Как же осуществляем мы свои законодательные функции? По каждому вопросу, возникшему у Кибера или поднятому одним из членов директориума, равно как и любым гражданином Системы, Электронный секретариат директориума - единственная ячейка, не подчиняющаяся Киберу, - запрашивает мнения членов директориума. Это свое мнение мы направляем в секретариат, и тот анализирует его. В случае совпадения не менее чем восьмидесяти процентов рекомендаций членов директориума они становятся законом и вводятся секретариатом в обязательную программу Главного кибернетического устройства. В противном случае секретариат уведомляет нас, что мы не пришли к общему мнению и должны еще раз подумать над поставленной проблемой. В этом случае каждый член директориума может ознакомиться с рекомендациями и других членов...
Они беседовали долго, пока их не прервала Этана:
- Нам пора, Максим.
Максим встал, извинился:
- Позвольте задать вам еще один вопрос. Почему вы решили стать членом директориума?
- Причин много. Я с детства, еще будучи в космосе, интересовался общественным устройством различных цивилизаций. А потом... Пора уже менять кое-что в Системе.
- Что же вам в ней кажется несовершенным?
Горо неожиданно улыбнулся:
- Именно то, что все у нас слишком совершенно. И это, оказывается, отнюдь не лучшая обстановка для истинного развития человеческого общества.
Этана ждала их в гравилете. Вместе с ней в гондоле сидела другая молодая женщина, смуглая, темноволосая, с удивительно красивыми глазами янтарного цвета.
- Знакомьтесь, друзья, - сказала Этана. - Риека полетит с нами, ей по пути. Поощайте, Горо.
Гравилет снова летел над бескрайним океаном.
- Риека, - сказала Этана, обращаясь к молодой спутнице, - Максим житель другой планеты и другой системы, и ему очень хотелось бы познакомиться с нашей эпохой Ингрезио. Ты историк, хорошо знаешь ее.
- Эпоха Ингрезио? Но ведь это очень древняя эпоха. Мы знаем о ней больше по легендам, чем по документальным источникам. Тогда не было не только Кибера, Системы, не было даже информаториев планет. Система состояла из многих враждующих государств, а люди были сущими дикарями они убивали друг друга. И вот тогда, если верить сказаниям, здесь, на второй планете, был выведен дивный цветок - ингрезио или, на языке древних, "надежда на счастье". Произошло удивительное чудо. Аромат цветка сделал людей мягче, добрее, заставил их забыть вражду, ненависть, позволил слиться в одну дружную семью, какой мы знаем сейчас Систему.
- Если верить сказаниям... А как было на самом деле? Как вы считаете?
- Я считаю, что все это, конечно, сказка. Красивая сказка! Но, как и во всякой сказке, в ней есть своя большая мудрость. Ясно, что то было время борьбы добра и зла. И победило добро...
- Каким образом? - Максим сгорал от нетерпения.
- Об этом тоже можно только гадать. Документов того времени осталось мало, и они противоречат друг другу. Скорее всего правы те исследователи, которые считают, что решающую роль сыграло открытие гравитационной энергии. Группа ученых, которая сделала это открытие и которая отдавала себе отчет в трагических последствиях, к каким может привести использование гравитационного оружия, предъявила нечто вроде ультиматума агрессивно настроенной державе, заставив уничтожить все виды вооружения и сесть за стол переговоров. Представьте, что произошло бы, если бы результаты их трудов попали в руки властолюбивых негодяев, каких достаточно было в то время в мирах Системы. Наступил бы невиданный разгул деспотизма, а может быть, и гибель цивилизации. Но миролюбивые силы спасли планету, умело применив блестящее открытие. Вот где источник сказаний об ингрезио. А народ потом облек все это в поэтичную форму.
- Но ведь такой цветок действительно существует, - возразила Этана. Астийский эдельвейс, - шепнула она Максиму.
- Да, это так, - продолжала Риека. - И мы располагаем уже документальными данными, что специальным решением Высшего директориума ингрезио был запрещен во всей Системе. Исключение предоставили лишь галактическим кораблям. Вот почему я так рвалась на эту встречу. Увидеть живой ингрезио - мечта моей жизни! Да где там! Кибер позаботился, чтобы цветок не попал даже на челночные корабли.
- Но почему цветок запретили? - спросил Максим.
- Потому что он действительно делал людей более эмоциональными, менее рассудочными. Недаром народ именно его взял в сказку. И я до сих пор не могу согласиться с этим. Наши чувства притупились. А я бы засадила сады этими чудесными цветами...
- Зачем? - пожала плечами Этана.
- Чтобы вернуть людям настоящее человеческое счастье. Я уверена, что соотечественники Максима много счастливее, чем мы. Жизнь их богаче, чувства глубже, любовь красивее. Так ведь, Максим?
- Мне трудно судить...
- А вы расскажите нам о вашей любви.
- Любви землян?
- Да, о самой красивой, какую пережили вы.
- Я всю жизнь любил и люблю одного человека, - ответил Максим и тут же засомневался в искренности своего ответа.
Высадив Риеку, гравилет снова поднялся в воздух. Небольшой зеленый островок, где жила девушка-историк, быстро скрылся в туманной дымке, и теперь из бирюзовых волн поднимались роскошные дворцы и громадные спортивные сооружения, предназначенные, наверное, для всепланетных празднеств. Это был, по-видимому, один из самых красивых уголков планеты.
Этана, бледная и задумчивая, сидела, не отрывая взгляда от линии горизонта, не обращая внимания на проплывающие внизу чудеса архитектуры и инженерного искусства. Наконец спросила Максима:
- Что скажете о нашей спутнице?
- О Риеке? Очень милая девушка, - сразу же ответил Максим. - Я рад, что вы познакомили меня с ней. Мне кажется, она непохожа на других, в ней больше своего, что ли. А вдруг за такими людьми будущее Системы Агно?
- Вот как! Едва ли. Но не буду вас разуверять. Кстати, вы ей тоже понравились. И очень. - Она снова замолчала.
- Скажите, Этана, - спросил Максим, желая прервать тягостное молчание. - Как производятся в Системе продукты питания? Ведь на островах и искусственных платформах растут лишь декоративные растения.
- Разумеется. Разве мы можем позволить себе использовать эти крохотные участки суши под поля и пастбища! Белок животного происхождения дает нам океан. Ну а фрукты и овощи... Они тоже выращиваются на дне моря. В океане много отмелей глубиной не больше десятка метров, на них и созданы наши фабрики фотосинтеза. И если хотите взглянуть на них...
- Очень хочу!
- Тогда простимся ненадолго с небом. Это здесь, под нами.
Гравилет резко снизился, заскользил по гребням волн и вдруг стремительно пошел под воду. Внутри гондолы сгустился зеленый сумрак. Но вот показалось дно, покрытое буроватым илом, полого поднимающееся вверх. Этана отжала педаль, и гравилет замедлил ход, тихо приближаясь к огромному прозрачному куполу, под которым можно было различить зеленые кроны деревьев, увешанные золотистыми плодами.
