На поляне нахожу разодранную тушу лося. Рядом следы волков. Не те ли это?.. Похоже, что те, так как здесь же нахожу следы мокасин Джерри и ботинок на рубчатой подошве, в которых щеголяет Богомил. Какой-то он не от мира сего... Встреть я его раньше и не знай, что он - учитель, принял бы за обыкновенного книжного червя, который, кроме какой-нибудь буквицы в писании литератора ХХ века, и не видел ничего. Впрочем, Геров и был филологом до того, как окончил Учительские курсы. Но он мне понравился. Своим нестандартным взглядом на мир, каким-то непосредственным и беззащитным. Так могут судить о жизни лишь очень хорошие и добрые люди...
Присаживаюсь на поваленное бурей дерево, оглядываюсь. Буйствующая вокруг природа хранит тайну. Следов бота не видно. Пойдем дальше...
Обследовав квадрат, не уступающий по размерам знаменитой площади Тяньаньмынь в Пекине, возвращаюсь к боту, приподнимаю его над землей и медленно перебираюсь через речушку. Краем глаза замечаю играющих на быстрине хариусов.
Река остается позади. Миную каменистый распадок с густыми зарослями золотого корня. От "аномальной кляксы" меня отделяет метров пятьсот.
Выбираюсь из бота и почти сразу натыкаюсь на следы пребывания друзей.
Видимо, они тоже покидали бот и топтались на этой поляне. Кто-то из них, скорее всего Геров, сломал сухую веточку и, размочалив, выбросил.
Наверное, что-то обсуждали между собой. Что могло их насторожить? Волки?..
Двигаюсь вперед медленно, вглядываясь в кусты и деревья... Что это за пятно на траве? Наклоняюсь и... что-то тяжелое ударяет в плечо. Прыжок в сторону, и, перекувырнувшись через себя, я снова на ногах. Парализатор уже зажат в руке... Довольно милая кошечка... Кисточки на ушах, когти пушистых лап яростно скребут землю, разрывают дерн... Рысь мягко приседает и, откинув в сторону всяческие сомнения, решает немного разнообразить свое меню... В мои планы подобное знакомство не входит. Поэтому, едва она взлетает в воздух, прыгаю под нее и вперед, успев вскользь коснуться розового брюха. Как и следовало ожидать, рысь расслабленно шмякается на землю и лежит неподвижно.
- Старадымов, что там у тебя? - напоминает о своем существовании Михаил Жамбалович.
- Киска.
- Какая киска? - бурчит он.
Перехожу на серьезный тон:
- Рысь.
- Рысь? - почему-то удивленно тянет Намшиев. - Откуда ей там взяться? Они в этом районе не водятся... Линекер ни одного появления не зафиксировал.
- Значит, мне повезло! - констатирую я и тут же мрачнею от догадки: волки! Рысь! Не одно ли это звено? И все увязывается с аномалией.
Но если эта клякса каким-либо образом связана, как это предполагают ученые, с прорывом параллельности, то откуда пришли волки? На Земле же нет таких! И рыси там на людей не бросаются...
Разглядываю кису. Рысь как рысь... Черт ее знает, что там у нее на генном уровне?..
- Вхожу в кляксу! - бросаю я и падаю в кресло бота.
- В кляксу? - переспрашивает Михаил Жамбалович.
- В зону аномалии, похоже, парни именно туда попали, - сухо отвечаю я.
- Старадымов! Юра! Подожди! - взывает начальник заповедника.
"Нет", - про себя говорю я. С Джерри и этим недотепой Богомилом что-то случилось. И случилось именно в этой кляксе - они явно ушли туда. Поэтому ждать нечего.
- Следите по маячку! - говорю я и выключаю связь.
Бот послушно ползет к воображаемой границе зоны. Солнце уже в зените.
Высоко в небе пищит какая-то пичуга.
- Юра! - снова оживает динамик связи. - Через час будет группа спасателей. Дождись их.
Час - это слишком долго. Слишком. За это время многое может произойти и много можно сделать. Говорю об этих совершенно понятных вещах Намшиеву.
Заодно напоминаю о том, что спасатель имеет право в экстренных ситуациях принимать решение самостоятельно. Чувствую при этом неприятный осадок - все же поступаю я по отношению к Михаилу Жамбаловичу не совсем этично. Но иного выхода у меня просто нет. Ребятам явно нужна помощь. Намшиев понимает это тоже и больше не возражает, хотя по его покашливанию чувствую, что он недоволен. Наконец вновь слышу его голос:
- Хорошо. Поосторожнее там. И вот еще что: давай-ка продублируем систему слежения. Маячок - маячком, а связь - связью.
- Мне что же, истории вам космические рассказывать? - усмехаюсь я.
Михаил Жамбалович сердито ворчит:
- Что хочешь, но чтобы мы тебя слышали!
- Вас понял, - официальным тоном откликаюсь я. - Пошел.
Ничего тревожного не вижу, но напряжены все мускулы и все нервы. На экранчике автопилота сигнал моего бота пересек границу противной кляксы. И ничего. Продолжает мерцать. Надо сказать об этом Михаилу Жамбаловичу...
19. ДИСПЕТЧЕРСКАЯ ЗАПОВЕДНИКА
Начальник заповедника напряженно следил, как сигнальная звездочка бота приближалась к границе зоны аномалии. Из динамика связи доносилось дыхание спасателя, но Юрий молчал. Намшиев нажал клавишу связи.
- Спасатель Старадымов, почему не исполняете приказ?
- Простите, - смущенно отозвался тот, - задумался, - и громко запел гимн космодесантников: - На каждой планете, вдали от Земли, мы помним о том, для чего рождены!..
Михаил Жамбалович улыбнулся: наличием музыкального слуха Юрка никогда не отличался, зато пел громко и с чувством.
- Юра! - прервала пение спасателя девушка-диспетчер. - Вы в точке, где исчез бот Линекера! Слышите меня?
- Вас понял, - тут же ответил Старадымов, - бот не вижу.
- Куда же они пропали? - негромко произнес кто-то за спиной Намшиева, и, оглянувшись, начальник заповедника убедился, что в комнате собрались все сотрудники диспетчерской. А из динамика снова раздался голос Старадымова.
- Вижу следы Линекера. Уходят вдоль берега болота. Боюсь, что на боте не пройти...
Намшиев хотел что-то сказать, но сдержался. Мамфе - высокий строгий негр, сменный диспетчер заповедника, негромко пояснил кому-то:
- У него же усиленная индивидуальная система защиты. Чуть что - и в капсулу...
Звездочка на экране раздвоилась. Одна - бот - осталась на месте, другая - спасатель - медленно двинулась в глубь мерцающей кляксы аномалии.
- Черт, - донеслось из динамика, и тут же сконфуженно: - Извините... Чащоба здесь. Не понимаю, как Джерри через нее продрался. И вообще...
Голос Старадымова оборвался на полуслове. В тот же момент с экрана исчез сигнал маячка спасателя. Сдавленно вскрикнула диспетчер.
- Юра! Юрка! - закричал Намшиев, но ответа не последовало. Тогда начальник заповедника снова стал начальником. Он резко поднялся из кресла, сказал властным голосом: - Вызовите всех спасателей Терры. Сообщите о случившемся на Землю. Дайте им запись всех событий. Все по экстренной связи. Я на кордон. Там осталась жена Линекера и его сын.
