- Берит надежный юноша, - объяснил Спархок. - К тому же он не особо известен здесь, в Симмуре, в отличие от большинства уже оперившихся рыцарей.
- Понятно. А как было дело в Арсиуме?
- Адус привел наемников. Мартэлом там даже и не пахло. В остальном все было более-менее, как и планировалось. Хотя Адусу удалось уйти, доложил Келтэн.
Спархок глубоко вздохнул.
- Мы потеряли Пэразима, - с глубокой горечью заявил он. - Прости Вэнион. Я старался удержать его от участия в сражении...
Глаза Вэниона затуманило горе.
- Я знаю, - тихо сказал Спархок, дотрагиваясь до плеча в одну секунду постаревшего Магистра. - Я тоже любил его. - Он заметил быстрый взгляд, которым обменялись Сефрения и Магистр. Сефрения чуть заметно кивнула в знак того, что Спархоку известно о том, что Пэразим был одним из Двенадцати. Спархок расправил плечи и представил графа и Вэниона друг другу.
- Я обязан вам жизнью, - сказал Редан после рукопожатия. - Скажите, мой Лорд, как я могу отплатить вам?
- Ваше присутствие здесь, в Симмуре, уже достаточное вознаграждение, граф.
- Другие короли уже приехали в Симмур? - спросил Редан.
- Облер уже здесь, а король Воргун еще в пути.
Худощавый человек в строгой черной сутане молча слушал этот разговор, сидя около окна. На вид ему можно было дать лет пятьдесят и волосы его были уже седы. Проницательные глаза выделялись на аскетичном лице. Спархок пересек комнату и почтительно преклонил перед ним колено.
- Ваша Светлость, - приветствовал он патриарха Димоса.
- Ты хорошо выглядишь, Спархок, - сказал ему Долмант. - Рад видеть тебя снова. - Он взглянул через плечо рыцаря. - Ты посещаешь церковь, Кьюрик?
- Ммм... Всегда, когда нахожу это возможным, Ваша Светлость, ответил оруженосец, слегка краснея.
- Прекрасно, сын мой. Я уверен, Бог всегда рад видеть тебя в своем доме. Как поживает твоя супруга? Сыновья?
- Хорошо, ваша Светлость. Спасибо, что не забываете о них.
Сефрения критически взглянула на патриарха.
- Ты по-прежнему питаешься кое-как, Долмант?
- Да, иногда я забываю об этом, - Долмант улыбнулся. - Постоянная забота об обращении в веру язычников заполняет все мои мысли. Скажи мне, Сефрения ты еще не готова отбросить свое язычество и принять истинную веру?
- Нет еще, Долмант. Но с твоей стороны очень мило было предложить мне это, - ответила Сефрения, тоже улыбаясь.
Долмант с любопытством посмотрел на Флейту, бродившую по комнате и изучавшую множество новых для нее вещей.
- И кто же этот прекрасный ребенок? - спросил он.
- Она найденыш, Ваша Светлость, - ответил Спархок. - Мы нашли ее у границы с Арсиумом. Она не говорит или не хочет говорить по-эленийски, поэтому мы дали ей имя Флейта.
Патриарх посмотрел на запачканные босые ноги девочки.
- И что, у вас не было времени искупать ее? Подойди сюда, Флейта.
Девочка осторожно приблизилась к пожилому священнику.
- И со мной ты тоже не будешь говорить, Флейта? - спросил патриарх.
Флейта поднесла к губам свою свирель и извлекла из нее одну вопрошающую ноту.
- Да, я вижу, - сказал Долмант. - Может быть, тогда ты примешь мое благословение?
Девочка серьезно посмотрела на него, потом помотала головой.
- Она дитя стириков, Долмант, - пояснила Сефрения. - Эленийское благословение не имеет никакого значения для нее.
Внезапно Флейта взяла тонкую руку патриарха и приложила ее к своему сердцу. Глаза Долманта беспокойно расширились.
- Однако она готова дать тебе свое благословение, - сказала Сефрения. - Ты примешь его?
Глаза Долманта расширились еще больше.
- Я, быть может, и не должен бы... - пробормотал он. - Но, Бог да поможет мне. С радостью, - громко ответил патриарх.
Флейта улыбнулась ему и поцеловала обе его руки. Потом с развевающимися волосами прошествовала через комнату, играя на свирели радостно звучащую мелодию.
- Вероятно, я буду вызван во дворец сразу по прибытии короля Воргуна, - вступил в разговор Вэнион. - Энниас не упустит шанса лично начать открытый раздор со мной. - Магистр взглянул на графа Редана и спросил: Кто нибудь видел ваше прибытие сюда, мой Лорд?
Редан покачал головой.
- Я ехал с опущенным забралом, мой Лорд Вэнион. И по предложению сэра Спархока прикрыл герб на щите. Уверен, что никто не знает о моем прибытии в Симмур.
- Хорошо, - вдруг ухмыльнулся Вэнион. - Мы же не хотим испортить сюрприз для Энниаса.
Нарочный с ожидаемым Вэнионом вызовом во дворец прибыл двумя днями позже. Вэнион, Спархок и Келтэн облачились в простые одежды пандионцев, которые обычно носили внутри обители, скрыв под ними кольчуги и мечи. Долмант и Редан надели черные монашеские сутаны с капюшонами. Сефрения была в своем обычном белом одеянии. Ей пришлось долго уговаривать Флейту, и в конце концов та согласилась оставаться позади. После тщательных приготовлений процессия покинула замок.
День был сырой и холодный. Свинцово-серое небо нависало над городом, по улицам свистал резкий ветер. В городе было пустынно, лишь редкие прохожие мелькали в переулках. "Интересно, - подумал Спархок, - просто от непогоды спрятались горожане, или ждут какой-то беды?"
Недалеко от дворцовых ворот Спархок приметил знакомый силуэт. Хромой нищий мальчик, опираясь на костыль, ковылял к нему из какого-то угла, где прятался от непогоды.
- Подайте на пропитание, добрые господа, - протянул он голосом, разбивающим сердце.
Спархок придержал Фарэна и достал из кармана несколько монет.
- Мне нужно поговорить с тобой, Спархок, - тихо произнес мальчик, когда остальные отъехали в сторону.
- Немного позднее, - склоняясь в седле, чтобы подать милостыню, ответил Спархок.
- Я надеюсь, что ждать не очень долго? - дрожа, спросил Телэн. - А то я совсем замерз.
Перед дворцовыми воротами случилась небольшая задержка - стража не хотела пропускать спутников Вэниона - во дворец был зван он один. Келтэн разрешил эту проблему, откинув полу плаща и многозначительно положив ладонь на рукоять меча. Дискуссия оборвалась на этой ноте и процессия втянулась в дворцовые ворота.
- Ах, как я люблю проделывать такие вещи, - жизнерадостно произнес Келтэн.
- Да, немного надо тебе для счастья, - сказал ему Спархок.
- Я человек простой, мой друг и люблю простые радости.
Они прошествовали прямо в голубую залу Совета, где на высоких креслах, подобных тронам, уже сидели короли Арсиума, Дэйры и Талесии. Рядом с ними восседал, как всегда распустивший губы, Личеас. Позади каждого из королей стоял человек в доспехах. На их плащах были вышиты эмблемы трех Воинствующих Орденов, существовавших в этих странах помимо пандионского.
Абриэль, Магистр Ордена Сириник в Арсиуме, стоял позади короля Дрегоса; Дареллон, Магистр Ордена Альсиона в Дэйре, занимал такое же положение рядом с королем Облером. Глава Ордена Генидиана - Комьер находился рядом с королем Воргуном из Талесии. Несмотря на ранний час, глаза короля Талесии уже затуманились, в трясущейся руке он держал серебряный кубок.
