По мнению Терзалии, концентрация глупости в административном аппарате Свербы достигла своей критической величины и грозила всеобщим и скорым катаклизмом. Громдыхмейстер объявил уже тотальную мобилизацию дураков и, очевидно, проявляя излишний либерализм и делая уступки оппозиции, приказал составить и опубликовать "Перечень мыслей, разрешенных к употреблению в пределах свербского грсударства". "Перечень... " составлялся, очевидно, лично самим громдыхмейстером, либо под его непосредственным наблюдением и содержал изречения и цитаты из речей самого громдыхмейстера почти на все случаи свербской жизни. Увы, среди неблагодарного населения планеты начались волнения. Особенно буйствовали студенты - их собирались с лопатами отправить в пустыню на возведение Великой дамбы. Кое-где возникли отряды сопротивления существующему режиму. Трон громдыхмейстера зашатался. Политическая обстановка на Свербе сильно осложнилась и требовала личного присутствия Терзалии. Почему? Этого Терзалия мне не сказала. А задавать лишние вопросы любимой женщине я не отважился.
Возможно, Терзалия была связана с повстанцами. Во всяком случае, история с саворбами ее очень заинтересовала. Она сказала, что теперь, когда Степан передал ей свои шифры и программы по системе управления этими киберами, повстанцам будет легче бороться с громдыхмейстером и его генералами.
Я хотел остаться вместе с ней. Уговаривал ее, но Терзалия отказалась от моей помощи. Нет, сказала она, тебе, Тимофей, надо лететь дальше. У каждого свой путь и своя звезда, к которой и нужно стремиться. У тебя другая цель. Лети к А-13 - С-147 и раскрой тайны липофигов. А потом, выполнив намеченное, мы обязательно встретимся.
На память о себе она оставила мне все ту же маленькую куклу кибернетический талисман. И теперь эта кукла-робот сидела в коробке на моем столике. И я смотрел на эту куклу, вспоминал Терзалию и думал, как все же сложно определить свой путь в жизни и отыскать свою единственную, персональную звезду, к которой только и стоит стремиться.
Что ж, размышлял я, путешествие продолжается. Впереди исследования на планете не то третьей, не то четвертой звезды А-13 - С-147... Загадки липофигов! Со своей задачей я, естественно, справлюсь, а затем... Что мне делать потом? Я чувствовал, надо что-то менять. К привычному течению земной жизни в институте возвращаться не хотелось. Я не мыслил дальнейшего существования без Терзалии и не находил себе места. Арис, Сверба, недели полета на "Звездном орле", встречи и расставания с Терзалией - все это одурманивало, очаровывало, уводило все дальше от будничной земной жизни в какой-то немыслимо экзотический, сказочный мир, возврата из которого к привычному уже не было.
Приближался час ужина. И я направился в кают-компанию.
В кают-компании на своем обычном месте за столиком сидел капитан Прохор и неторопливо цедил вишневый сок из бокала. Филимон гремел тарелками. Кот Василий лениво прохаживался вокруг столика и почесывал спину и бока о ножки кресел. Ни Степана, ни Григория еще не было.
- Садись, - сказал Прохор, - ребята сейчас подойдут. Филька обещал через десять минут приготовить ужин. Да, у меня для тебя послание имеется. - Капитан протянул мне голубой конверт и пояснил: - Твоя подружка с Арис оставила. Просила вручить, когда "Звездный орел" вылетит за пределы их созвездия.
- Как? И вы сутки молчали!
Я выхватил у капитана из рук конверт и поспешно распечатал.
Письмо Терзалии. Что в нем?
В конверте на белом листке бумаги было всего несколько строк.
"Тимофей, простите за все. Я очень виновата перед вами всеми. Боюсь, что главной причиной тех неприятностей, что проиэошли с вами, была я.
Увы, воображение иногда эаводит нас слишком далеко. И все же надеюсь, что после вашей командировки вы эаглянете ко мне на Арис.
Ваша Терзалия Крис".
Признаюсь, поначалу, прочитав эти строки, я мало что понял.
Она просит прощения! За что? Причина неприятностей? Что это значит? Недоразумение с ее неудавшимся спасением? Нет, что-то не то... Куда заводит нас воображение? Зачем это письмо? Почему мне передал его капитан через сутки после вылета с Арис?
При чем здесь воображение? Чье воображение?
И тут меня осенило.
Терзалия - уроженка Арис! Так вот кто был автором того нелепого приключенческого романа, в который мы все угодили! Планета Сверба, громдыхмейстер Хапс, генерал Нивс и другие - все они созданы воображением самой Терзалии... А потом туда, на Свербу, попалии мы, пришельцы из обычного мира. А затем и сама Терзалия уже в качестве героини своего же произведения кинулась нас спасать, пытаясь выправить свой же сюжет... Так вот куда завело нас воображение!
Ничего не скажешь - история!
Выходит, я - литературный герой, влюбившийся в автора произведения... Гм! А с другой стороны, и сама Терзалия вдруг из автора стала героиней пыталась, причем несколько раз, предостеречь нас, выручить, спасти, так сказать, вопреки логике сюжета... Опять концы с концами не сходятся... Что же мне делать? Я ведь теперь жить не смогу без нее. Но как же быть? Я взглянул на капитана. Прохор беэмятежно отхлебывал свой любимый вишневый сок и, как мне показалось, старался не смотреть в мою сторону.
- Капитан, - спросил я. - Вы догадываетесь, о чем она пишет в этом письме?
- Я не гадалка, - заметил Прохор, опуская бокал на столик и поглаживая бороду, - но могу предположить, о чем могла идти речь. Наверное, твоя Терзалия написала тебе о своей трудной и опасной профессии, кстати, одной из самых уникальных профессий в галактике. И одной из самых неблагодарных... Сам подумай, что приятного можно находить в таком занятии, как выправлять чей-то чужой бред, делать его наименее опасным для окружающих, спасать таких, как мы, случайно попавших в сюжет героев...
- Ничего не понимаю, - признался я. - Так кто же она такая?
- Фея, это по-ихнему, - ответил капитан, - а по-нашему - редактор придуманных действительностей. Иногда она помогает авторам, вносит какие-то поправки в их выдумку, а чаще, как в нашем случае, старается свести к минимуму вред от чьей-то бредовой фантазии.
- Теперь понимаю, она извинялась, что не сумела оградить нас от выдуманного мира Свербы... А я было решил, что она сама автор этого романа...
- М-да! - пробормотал Прохор. - Это, пожалуй, было бы уже слишком... Впрочем, не следует забывать, что все мы, в сущности, герои и соавторы одной и той же истории, которая называется историей человечества, а посему, помогая друг другу в беде и творя добро, мы исправляем наш общий сюжет. Именно поэтому я полагаю, Тимофей, что со временем мы еще отпразднуем ваше бракосочетание с Терзалией, ведь любая фея всегда остается женщиной. И не надо придавать своей физиономии такое постное выражение, не будем портить друг другу аппетита. А вот и Филимон, кажется, на этот раз на ужин он приготовил нечто совершенно восхитительное.
