Ким родилась в семье геологов, и этот факт стал ключевым при выборе ее профессии. Хотя это вовсе не означало, что родители оказывали на нее какое-то давление. Нет, ничего подобного не было и в помине, дочери была предоставлена свободная воля при выборе рода ее будущей деятельности. Ким сделала этот выбор вполне сознательно, так как интерес к геологии оказался у нее в крови.
В школе Ким была круглой отличницей, и ее преподаватели пророчили ей большое будущее, будучи уверенными в том, что девочка непременно станет либо математиком, либо еще каким-либо выдающимся ученым. Это, разумеется, льстило юной и даровитой Ким, но нисколько не повлияло на ее увлечение геологией. К тому же она стала увлекаться астрономией, но только все с той же геологической позиции. Ей было интересно побывать на других планетах солнечной системы, и собственноручно покопаться в их грунте. Хоть наука и утверждает, что вся вселенная состоит из одних и тех же элементов, тем не менее, их сочетание могло оказаться совершенно неожиданным. К тому же, все равно существовала вероятность, что на других планетах могли оказаться элементы, которые во время большого взрыва не попали на Землю, а это означало бы настоящую революцию в геологии.
Удача улыбнулась Ким, она стала космонавтом. Но единственное место, где ей удалось до сих пор побывать, это была старая добрая старушка Луна. Ничего нового ей обнаружить не удалось, да и интересного тоже. А вот Венера могла преподнести настоящий сюрприз, в таком пекле, и в таких условиях могло оказаться много чего любопытного. А вот что именно она рассчитывала там найти, Ким не знала и сама.
Космонавтика развивалась медленно. Когда во второй половине двадцатого века человек впервые выбрался в космос, у писателей-фантастов разыгралась фантазия не на шутку. Почти все они были уверены в том, что к середине двадцать первого века человечество освоит все планеты солнечной системы, и отправится к ближайшим звездам. Однако этого не случилось. К две тысячи тридцать седьмому году люди побывали только на двух планетах - Марсе и Венере. Объяснялось все это чрезвычайной дороговизной полетов, которые, с изобретением космомагнитного двигателя не стали намного дешевле. К тому же условия на любой из остальных планет солнечной системы отнюдь не были предназначены для человеческого пребывания на них. Враждебная среда была не слишком рада любым гостям.
Ким не была замужем. Ветряная по своей натуре, она вовсе не стремилась к семейной жизни. Тем более что ее работа фактически заменяла ей семью. И она не собиралась рисковать ею. Замужество выглядело в ее глазах просто ненужной обузой. Нет, она не была равнодушна к противоположному полу, мужчины привлекали ее, как и любую нормальную женщину. Да и любовные отношения у нее были, как же без этого. Вот только ее профессия была не слишком привлекательной для ее мужчин. Быть геологом означало, не более, не менее, как только то, что Ким никогда не оседала надолго на одном месте. Постоянные переезды, и командировки. А уж когда дошла очередь до космических полетов, то ее длительное отсутствие на планете Земля отнюдь не укрепляли отношения с ее любовниками. Никто из них не хотел ждать бездну времени, когда Ким возвратится домой.
Нужно признать, что Баркли не слишком-то и страдала от этого. Ведь главным для нее была ее работа.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
УТРО НА КОРАБЛЕ
Двадцать девятого апреля, в восемь часов утра экипаж пробудился. Первая ночь в космосе завершилась. А для космонавтов этот факт означал лишь только то, что от родной Земли их теперь отделяет около суток пути, а это огромное расстояние, которое трудно представить себе наглядно.
Люди выбирались из своих спальных "коконов", пребывая в не самом лучшем расположении духа, что было видно по их лицам.
- С добрым утром всех! - провозгласил Дэвид, надеясь этим пожеланием поднять настроение экипажу. Одно легкое движение, и он совершил в воздухе сальто, прямо как настоящий акробат. В его глазах, однако, все выглядело так, будто бы это весь корабль совершил поворот вокруг своей оси, и возвратился в исходное положение.
- С добрым утром, - неохотно отозвался Бад Рихтер, хмуро глядя на капитана.
- Как прошла первая ночь?
- Нормально, - ответила где-то за его спиной Кристина.
Дэвид обернулся назад, и увидел, что лицо женщины выражает совсем другие чувства. Ну, еще бы, он весьма сомневался в том, что в эту ночь спал нормально хоть один член экипажа.
- Ужасно, - проворчал Сид Перри, и это была первая правдивая фраза, сказанная за это утро.
- Что, так плохо?
- Всю ночь снилось, что я падаю в какую-то пропасть.
Ощущение было знакомым, Тайлер и сам неоднократно испытывал подобное чувство.
- Это из-за невесомости, - вмешался Макдагерт. - Спать, не чувствуя собственного тела... У одних это вызывает ощущение падения, а у других чувство полета. Из-за отсутствия веса иной раз кажется, что вот-вот воспаришь к небесам.
- Угу, - пробурчал Перри. - Только у меня было прямо противоположное полету ощущение. Я падал в какую-то бездну, и никак не мог достичь дна.
- Точно-точно, - подхватил Чак. - Мне тоже всю ночь снились какие-то кошмары. А вот какие именно - не помню. С пробуждением все начисто стерлось из памяти.
- Что ж, так и должно быть, - проговорил Макдагерт. - И я полагаю, что это происходит для нашего блага. Ни к чему нам помнить все кошмары, которые нам довелось видеть ночами.
С этим никто и не спорил, кому же охота помнить свои ночные кошмары.
- А мне ничего не снилось, - равнодушно сказала Ким. - Спала как убитая.
- Вот ведь везет человеку, - отозвался Чак, и все почему-то рассмеялись.
Макдагерт принялся делать руками разные движения, словно совершая утреннюю гимнастику. Но это оказалось ошибкой. Зарядка в состоянии невесомости привела только к тому, что доктора стало вращать вокруг оси, и кидать в разные стороны.
В коридоре показался один из синтетиков - Лео. Все сразу же притихли, словно в помещении объявился посторонний.
- Доброе утро, - поздоровался Лео. - Сэр, - обратился он к Дэвиду. - Мне кажется, что пора сменить Биффа Платтера. Его дежурство подошло к концу, и, судя по его виду, это была не самая лучшая ночь в его жизни.
Еще бы, подумал Тайлер, провести свою первую ночь на корабле в вашей компании. Думаю, что я сам выглядел бы после этого далеко не лучшим образом.
- Я сейчас сменю его сам.
- В этом, впрочем, нет нужды, - возразил Лео. - Мы можем справиться с его обязанностями и сами. Тем более что мы способны и сами управлять кораблем.
- Вы умеете пилотировать? - Это признание вызвало изумление у капитана. И изумление неприятное.
- Конечно, ведь нас готовили и к этому.
