– Слава богу… – сказал он, вытирая рукавом пот со лба. – Все равно ты очень рисковал!
– Натаниэль Беркович был левшой – так мне сказал Олсон. А этот человек – если его можно назвать человеком – держал ключи от дома в правой руке, документы тоже подал тебе правой. Все совпадало, и я выстрелил. Иначе он мог уйти.
– Больше так никогда не делай. Ты мог убить человека.
– Мог. Но не убил. Дело закрыто, а останками этой твари пусть теперь занимаются ученые… – ответил Борис и сунул пистолет в кобуру.
* * *
Не могу сказать, что ночной визит людей Акосты слишком спутал мои карты – в конце концов, такие истории делают жизнь только интереснее. Однако стрельбу наверняка слышали соседи. В любой момент могла нагрянуть полиция. Объясняться с сыщиками мне пока не хотелось, поэтому, поразмыслив, я решил покинуть дом столь любезно приютившего меня Билли Магвайера.
Где жить, проблем не было. Для начала поселюсь у себя дома, то бишь у бедного Натаниэля Берковича. А там, глядишь, подыщу что-нибудь получше. В конце концов, я свободный человек в свободной стране – разве не так?
Сборы много времени не отняли. Погрузив в свой роскошный синий глайдер кое-какие пожитки – главным образом купленную накануне одежду, – я открыл купол гаража и поднял глайдер в ночное небо. Настроение было замечательное – я все больше убеждался в том, что люди при всем желании не могут противопоставить мне ничего существенного. Слабаки они, что тут еще скажешь?
Память Натаниэля услужливо подсказывала дорогу. Добравшись до нужного района, отыскал знакомые очертания дома и плавно повел машину на посадку. Погода стояла хорошая, поэтому загонять глайдер в гараж я не стал – посадил на лужайку перед домом. Именно так всегда поступал сам Натаниэль, сознавая, насколько хорошо смотрится престижная машина на фоне его симпатичного особняка.
Выбравшись из машины, я взглянул на свою изорванную в клочья рубашку – надо бы переодеться. Заодно чего-нибудь перекусить – нога недоумка Германа лишь раздразнила аппетит.
На охоту я вышел через час, приведя себя в порядок. В конце концов, жертве приятнее иметь дело с хорошо одетым джентльменом, нежели с каким-нибудь оборванцем!.. Мой путь лежал в сторону расположенного неподалеку Центра Развлечений. Я даже не стал брать глайдер и отправился туда пешком.
Идти по освещенной мягким светом фонарей дороге невыразимо приятно. Прохожих попадалось немного. Никто пока на роль раннего завтрака явно не тянул. Одни – слишком стары; другие –чересчур правильны… Ну как можно съесть бегущего куда-то очкарика с рулоном чертежей в руках? Человек засиделся допоздна, решая важные научные проблемы, его голова в перспективе может принести человечеству большую пользу! А ведь я не против человечества… Аморально было бы есть и кого-нибудь из целующихся на скамейках – не стоит им мешать, пусть живут и размножаются! В этом мире достаточно тех, кем я могу перекусить без моральных терзаний…
Вообще-то странно – я и не знал, что у меня имеются моральные принципы. Очевидно, человеческие глупости начинают оказывать на мою личность тлетворное влияние! Как говорится, с кем поведешься… Есть и другая интересная пословица: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты. Любопытно, не правда ли?
Так, размышляя о человечестве в целом и судьбах отдельных индивидуумов частности, я и добрался до Центра Развлечений – комплекса из нескольких зданий, в котором можно было найти развлечение на любой вкус и кошелек. Натаниэль бывал тут достаточно часто, поэтому для меня особых секретов здесь не существовало.
Вон там, в тени у беседки, можно купить «брызги» – дешевые легкие наркотики… С девицами тоже нет проблем: их тут больше, чем депутатов в парламенте!.. Натаниэль часто так и делал – сначала покупал «брызги», потом подыскивал девицу посмазливее, сажал ее в глайдер и вез домой… В общем, умел проводить время.
Впрочем, у меня на эту ночь имелись совсем другие планы. Пройдя мимо танцплощадки, я зашел в небольшой ресторанчик, где провел около часа, насладившись весьма недурной кухней и отличной эстрадной программой. Возбудив таким образом аппетит, я расплатился и покинул ресторан в поисках чего-нибудь более существенного.
Свой ранний завтрак я отыскал в казино. Им оказалась дама лет тридцати – очень властная и надменная. Да, не удивляйтесь! Оценив гордый профиль этой сеньориты и подчеркнутое пренебрежение, с коим она относилась к остальным посетителям казино, я решил сделать для нее исключение. В конце концов, почему за всех должны отдуваться одни мужчины?
Довольно скоро мне удалось выяснить ее имя – графиня Элеонора Рокуэл, подданная Ее Величества королевы Анны. Три дня назад графиня прилетела с Земли отдохнуть и развлечься. У меня были все основания полагать, что домой она уже не вернется.
К моему удивлению, очаровать надменную особу не удалось. Окатив меня полным презрения взглядом, графиня ничего не ответила на мое замечание по поводу того, что ей сегодня везет, – сеньорита как раз выиграла в рулетку. Затем она и вовсе отошла к другому столу… План «А» не сработал – пришлось перейти к плану «Б».
Запасной вариант был прост, как все гениальное. Насколько я успел понять, графиня остановилась в отеле «Глория» – буквально в двух шагах от Центра Развлечений. То, что Элеонора оказалась столь несговорчива, делало охоту куда интереснее.
Для начала я снял в том же отеле номер – какой смысл усложнять себе жизнь незаконным проникновением в учреждение? Получив карточку ключа, поднялся на второй этаж, однако в свой номер заходить не стал. Встретив молодого человека лет двадцати из обслуживающего персонала, спросил у него, в каком номере остановилась графиня Рокуэл. Молодой человек не знал, но купюра в сто кредов показалась ему достаточным стимулом для того, чтобы без промедления выяснить необходимые сведения.
Графиня обитала в трехкомнатном номере класса люкс – очень дорогом и престижном. Поднявшись на нужный этаж, я без труда проник в апартаменты сеньориты – благо открыть замок с моими талантами совсем несложно– и стал ждать неприступную королеву. Ждал, надо сказать, с комфортом, удобно расположившись в спальне и потягивая найденное в баре превосходное шампанское.
Графиня появилась около пяти утра. Услышав звук открываемого замка, я быстро встал, поставил бокал с недопитым шампанским на столик. Расправив покрывало, отошел в сторону и сел в кресло.
Графиня, прошуршав в соседней комнате какими-то пакетами, прошла в ванную – я услышал, как полилась вода. Что ж, если жена не идет к Магомету…
