- Не только несколько уровней, - повернулся к ней Гарри. - Подземные тоннели идут во все стороны от крепости на несколько километров. И связность ходов и уровней такова, что без плана здесь очень легко заблудиться.
- Но зачем это нужно было Уокеру?
- Для осуществления программы встречи гостей, заложенной в киберохрану.
- Это алгоритм, в соответсвии с которым нас встретили Торнадо и его бизоны?
- Так они встречают звездолеты, не имеющие оружия на борту. Вы что думаете: Торнадо выйдет навстречу вооруженному до зубов "линкору", чтобы получить в грудь пару зарядов? Как бы не так. Уокер придумал очень оригинальную схему защиты и ведения боевых действий. Торнадо взлетает - а он представляет собой реактивный истребитель, в воздухе почти неуязвимый, - и начинает радиобеседу с противником. С неба. Если с корабля открывают огонь, то киберы Торнадо рассредотачиваются по подземным коммуникациям первого уровня и обстреливают противника с девяти постоянно меняющихся позиций.
- Из-под земли?
- Нет. Тоннели оснащены сотней минилифтов. Каждый кибер поднимается на одном из них на поверхность, производит залп, опускается и идет к следующему лифту. И появляется перед противником в непредсказуемой точке снова. При этом Торнадо ведет огонь сверху. Двухуровневая "вилка", мистер Рочерс. В ней противнику очень трудно остаться невредимым... Приехали.
Дверь ангара мягко отошла в сторону. Мы, все трое, одновременно вышагнули из лифта.
Перед нами простирался широкий тускло освещенный тоннель. Бесконечный и уходящий в никуда. В сотне метров от нас в обеих бетонированных стенах подземного хода были видны провалы боковых тоннелей-ответвлений.
- Ваш звездолет находится на дне шахты лифта-ловушки. Вы приземлились прямо на его платформу и тем самым позволили киберам Торнадо разыграть интермедию встречи мирных гостей по полной программе, а ваш аппарат спустить под землю.
Мы с Лоттой переглянулись. Гарри посмотрел на часы:
- Так. У нас пять минут. Шахта находится в трехстах метрах отсюда. Прямо по ходу. Давайте действовать быстрее.
Мы споро зашагали по тоннелю и вскоре оказались в огромном зале, посреди которого стоял мой звездолет. Гарри показал мне, как включать подъемник. Его приборная доска располагалась на дальней стене зала.
Я не мешкая, открыл входной люк звездолета, вошел в зал-каюту и громко позвал:
- Ланц!
В помещении вспыхнул свет, экраны мониторов ярко засветились, на пультах управления и приборной доске забегали разноцветные огоньки. Клавиши управления "штукой" замерцали ядовито-желтым светом.
- Бортовой компьютер... - бодро начал Ланц свою стандартную песню.
- Ладно, понял! - оборвал его я. - Мы летим через несколько минут. Готовься к старту!
Ланц довлетворенно забурчал что-то о предварительной готовности систем, но я уже не слушал его и выскочил из звездолета.
И в спешке забыл закрыть за собой входной люк. Непростительная оплошность для настоящего космического волка, которым я - это так понятно! - считал себя уже давно. Но никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
Впоследствии это спасло мне жизнь....
Мы вернулись в холл особняка Уокера через двадцать минут после нашего ухода, но Ловуд не сделал нам замечания за опоздание. Он стоял посреди холла и молча смотрел на один из мониторов внешнего обзора.
На экране громада боевого космического корабля типа "линкор" опускалась на растрескавшуюся землю планеты Коррида. Могучие языки пламени, вырывавшиеся из-под днища корабля, превращали красную глину посадочной площадки в темно-бурую неровную спекшуюся твердь. Через секунду пламя исчезло, и "линкор" всей массой бухнулся на гигантские направляющие посадочных опор.
Особняк содрогнулся. Гул от удара заполнил замкнутое пространство внутри стен крепости Уокера.
И слился с громким низким воющим звуком, который становился все выше и выше. И постепенно затихал. А через несколько секунд пропал где-то высоко в небе.
- Торнадо стартовал, - сказал Гарри и зачем-то снял с плеча бластер. Значит, его киберы уже в подземке. Скоро начнется.
Ловуд обернулся и увидел нас:
- Все в порядке?
Я не успел ответить. В холл спустился док Маршалл. Лицо его было бледным и встревоженным.
- Командир, - старательно-четко проговорил он. - Связь установить не удалось. Ни с Землей, ни с какой-либо другой планетой Галактической Системы. Жесточайшие помехи во всех частотных диапазонах. Источник помех - прилетевший корабль.
Лицо Ловуда окаменело. Он кинул быстрый взгляд на экран ноутбука изображение представляло собой мешанину разноцветных полос.
- Что ж, - сжав зубы, процедил он, - очень логично. Этого следовало ожидать.
Он вдруг застыл, прикусив губу и отведя взгляд в сторону. Он застыл, а Маршалл, Гарри, Лотта и я стояли рядом и смотрели на него. Я не знаю, о чем думали другие, но я сначала ничего не понял, а потом как-то в один момент мне стало сразу все ясно. И я тоже застыл, как Ловуд.
От ощущения неотвратимости беды.
От осознания безвыходности ситуации.
Команда Ловуда была обречена. Только Земля могла квалифицировать противостояние отдельного отряда Службы безопасности БЗС и команды профессиональных галактических гангстеров - оснащенных суперсовременной боевой техникой и обладающих еще черт знает какими возможностями составляющих ее инопланетных тварей, негуманоидов, космических монстров! - как заведомо смертельное для команды Ловуда. Только Земля могла отозвать Генри и его парней, увести людей из-под удара, спасти от неминуемой гибели, позволить жить...
Но связи с Землей не было. Земля о надвигающейся трагедии знать не могла.
Кто-то из древних сказал: "Будьте осторожны: желания исполняются". Мое желание исполнилось. Я хотел увидеть Ловуда растерянным - я сейчас смотрел на совершенно обескураженного Ловуда. Он с его мальчишеским романтизмом явно ожидал более богатого сюжета развития ситуации.
А оказалось все просто. Бластеры против "линкора". И никакой помощи со стороны. И уклониться от боя невозможно.
Я хотел, чтобы он лишился своей глупой самоуверенности - я видел, что он лишился ее.
Но зачем мне нужно все это, если цена исполнения моих желаний - семь человеческих жизней?
Командир охранников вышел из оцепенения, поднял голову. Его взгляд задержался на Лотте.
- Рочерс, - сказал он мне, - летите. Стартуйте немедленно. И как только выйдете из поля заглушки, свяжитесь с Землей. Что говорить - вы знаете.
Я подошел к нему:
- Слушайте, Генри. Я, конечно, понимаю, это глупо... Но все же. Если вам нужен восьмой, я останусь... Если нужен восьмой. Иногда один человек решает очень многое...
