Ловуд усмехнулся и сказал:
- Я беру вас, мистер Рочерс. И вот вам боевой приказ. Первое: выбраться на своем звездолете в Космос и доложить руководству БЗС обстановку, сложившуюся на планете Коррида. И второе: доставить гражданское лицо, журналистку Шарлотту Ньюмен, на Землю в целости и сохранности.
Я не стал спорить, сказал "есть" и повел Лотту к дверям.
- Дэн! - смущенно шепнула она. - А камера?
- Ты обалдела? - Я чуть не закричал. - Торнадо уже кроет матом "линкор"! Сейчас от крепости камня на камне не останется! Пошли отсюда! Или ты снимать еще вздумала, сумасшедшая?
- Да, вздумала! - ответно взъярилась Лотта и вырвала у меня свою руку. Отстань! Отдадут мою камеру - тогда пойду! А в крепость они стрелять не будут: не для того прилетели. Им здесь все нужно!
Мы остановились в дверях. Я смотрел на Лотту вытаращенными глазами и не мог произнести ни слова. Она собиралась остаться и снимать назревающую бойню!
Умалишенная теледива отвернулась от меня и закричала:
- Мистер Ловуд! Отдайте, пожалуйста, конфискованную вами видеокамеру! Это собственность мистера Рочерса!
Через минуту Гарри принес ей вожделенную вещь, и мы благополучно вышли из особняка. Только теперь я не был уверен в том, что мы доберемся до звездолета. Лотта на ходу настраивала видеокамеру и хищно стреляла глазами по сторонам.
- Смотри, Дэн! - вскрикнула она. Я посмотрел туда, куда показывал пальчик Лотты. Над западным сегментом стены крепости торчала ромбовидная верхушка гигантского космического корабля. По всей видимости, он находился всего лишь в километре от нас.
Внезапно в бездонной ярко-голубой чаше небосвода показалась черная точка. Она стремительно увеличивалась в размерах, вместе с этим нарастал и вой снижающегося истребителя. Через несколько секунд точка превратилась в маленькую фигурку металлического кибера-солдатика.
Такие фигурки - когда-то давным-давно, в другой жизни, подумалось мне, - я видел в магазине игрушек в родном мегаполисе на Земле. Сомкнутые массивные ноги, прижатые к бокам руки, крупная голова с широкими блестящими пленками фотоэлементов-глаз. И пушки, легко перемещаемые в кавернах корпуса...
Это был Торнадо. Он завис в километре над макушкой "линкора", безбоязненно снизился до ста метров, обретя размеры стандартного истребителя, и загрохотал:
- Господа! Вы находитесь на территории частных владений мистера Джеймса Уокера. Размеры и внешний вид вашего звездолета определяют его как военный космический корабль спецназначения 4-ого поколения типа "линкор". Пребывание техники подобного рода на планете Коррида запрещено. Вы должны покинуть планету в течение трех минут - интервала времени, необходимиого для старта в режиме аварийной срочности. В случае невыполнения данного требования ваш корабль станет объектом массированной атаки киберохраны планеты.
При этих словах я окинул взглядом стены крепости: бизоноподобных киберов на них не было. "Спустились в подземные коммуникации", - понял я.
- Вышеозначенные условия обсуждению не подлежат. Требование покинуть планету - ультимативно, - продолжал грохотать Торнадо. - Отсчет времени начинается с настоящего момента. Счастливого пути, господа!
И здесь произошло то, что, собственно, и должно было произойти по логике событий.
Раздался оглушительный удар грома и мощное шипение. С корабля по киберу ударили пушки. Торнадо пропал в туче клубящегося пламени и фейерверке искровых разрядов.
Лотта пригнулась и закрыла голову руками. Мне заложило уши, но я стоял неподвижно и неотрывно смотрел на небо. И увидел: в один миг огненное месиво пропало, а Торнадо, целый и невредимый, черной ракетой уносится вертикально вверх.
Кибер знал, что делал. Недаром он был созданием Уокера. Ведя переговоры из, казалось бы, очень уязвимого положения, он ничем не рисковал. Он снизился настолько, чтобы против него нельзя было применить ракеты, а от разрядов лазерных пушек его защищало - теперь мне было это ясно, - устройство полевой сферической защиты, последний писк военной оборонной техники. Такое устройство спасает "свой" объект от залпа из любого количества пушек, но только один раз. Потом требуется подзарядка на стационарном спецоборудовании, а она, естественно, в условиях боя производиться не может.
Торнадо не имел возможности связаться с экипажем по рации или через ГКС "Монстры" заглушили весь диапазон связи! - и поэтому проорал ультиматум "вживую". Так сказать, через стенку. И нисколько при этом не рисковал. Потому что теперь, лишившись сферической защиты, благополучно улепетывал в небесные просторы.
Чтобы оттуда начать боевые действия. Совместно со своими киберами, притаившимися в подземных коммуникациях Уокера.
- Почему вы до сих пор не улетели? - раздался сзади резкий голос Ловуда. Я обернулся, виновато развел руками и кивнул на Лотту: все она!
За спиной Ловуда охранники выбегали из особняка, грохотали каблуками по мраморным ступеням парадного входа и устремлялись к западной стене крепости.
- Куда вы? - глупо спросил я.
Ловуд не ответил, потому что за стеной раздался громкий и четкий перестук автоматических орудий среднего калибра и шипение лазерных пушек. Киберы вылезли из-под земли. С неба на корабль пришельцев понеслась узкая сигара ракеты, выпущенная невидимым в вышине Торнадо. "Монстры Галактики" немедленно ответили бешеным ракетным залпом. Из-за стены крепости взметнулись фонтаны из осколков красной спекшейся глины и песка. Навстречу "сигаре" устремились три ракеты типа "земля-воздух".
Ловуд махнул на меня рукой и прокричал:
- Немедленно улетайте!
И бросился вслед своей команде.
Я подошел к Лотте - она самозабвенно снимала бегущих охранников и бурые клубы дыма над стеной. Я потянул ее за руку к ангару-лифту. Она покачнулась, опустила камеру и с восторженным лицом громко поведала:
- Дэнни, милый, мы сейчас пойдем за ними! На стену!
Я так и знал!
- Дура! - закричал я. - Не хочу и слушать! Быстро в лифт!
- Да вот он, твой лифт! - завопила она в ответ как резаная. - Вот он, рядом, никуда не денется! Мы в любой момент спустимся со стены и нырнем под землю, что ты волнуешься! - Она умоляюще сложила ладони. - Ну же, Дэн! Такого материала мы никогда и нигде не найдем!
И здесь я заколебался. Черт возьми, я заколебался! Потому что так же, как и Лотта, был журналистом. И даже не журналистом, дьявол меня забери, "журналист" слишком громко сказано! - а корреспондентом, едрить всех корреспондентов вместе, разом и по всей Галактике! Всего лишь корреспондентом, репортером бульварной прессы и папарацци - вот кем я был! Вечным искателем жареных фактов, "клубничики" - скандалов, происшествий, убийств и еще всякого разного дерьма на потребу сборищу идиотов, которое почему-то уважительно называют "массовым читателем". И если я все-таки стал журналистом - а я очень на это надеюсь! - то вырос Рочерс-журналист из Рочерса-репортера - мальчишки с жадными глазами, легкой рукой и полностью лишенного разума и осторожности.
