Прежде чем приступить к покупкам, Сильвер дождался, пока немногочисленные покупатели, блуждавшие в пределах видимости, рассосутся по другим отделам. «Ни к чему всему Торменгору знать, – рассудил эльф, – что легендарный киллер собирается в длительный поход».
За долгие годы жизни Сильвер скопил немало полезных вещей. Неделю назад он и подумать не мог, что большинство из них придется дублировать в нескольких экземплярах.
Эльф приобрел семь вещмешков, сшитых по лицензии Армии Подгорного Царства, а также две четырехместные палатки из огнеупорной ткани защитного цвета, сделанных в Республике. Все это отличалось компактностью, прочностью и крайне малым весом – за что Сильвер и уважал армии союзников.
Два обходительных гнома, бороды которых насчитывали в длину всего несколько сантиметров, шустро упаковали покупки и даже проводили надменного клиента до дверей отдела. Сильвер принял свертки и зашагал к выходу из универмага.
Разглядывая проплывавшие мимо товары, киллер размышлял о предстоящей закупке компьютерных игрушек. Тут в голову ему неожиданно пришла интересная мысль. Темный эльф непроизвольно вздрогнул, осознав, что едва не упустил из виду столь немаловажную вещь. Впрочем, это было вполне объяснимо. Сильвер всегда держался подальше от магии, в душе же советовал ей поступать аналогичным образом.
Быстро повертев новую идею в мозгу, эльф пришел к выводу, что деваться некуда. Всему приходит конец, придется менять свои принципы. Однако ему было удобней считать, что это магия нашла его, нежели ему придется обращаться за помощью к ней.
Поскольку свободного места в багажнике «Кентавра» уже не осталось. Робинсу пришлось потесниться. Отогнув края упаковки, любопытный хакер страдальчески закатил глаза, но от вопросов воздержался.
К приходу Сильвера компаньоны включили радио. Модные клубные ритмы метались в замкнутом пространстве салона.
Киллер включил зажигание и вырулил со стоянки.
Собравшись с мыслями, он зашел издалека:
– Мэт, пока мы еще не совершили покупок и ты не успел войти в состояние эйфории, мы должны обсудить один вопрос.
Дома, кварталы и улицы проносились мимо. Эльф правил машиной твердой рукой, автоматически проверил, нет ли «хвоста». Машин, как и пешеходов, в это время дня было немного.
Через две минуты Робинс не выдержал:
– Долго, интересно, мне ждать? Что за вопрос?
– Даже не знаю, как его обозначить.
– Говори, как есть. – Хакер махнул рукой. – Меня уже ничем не удивить.
– Магия в киберпространстве.
– О боги! – Судя по звуку, Робинс поперхнулся сухим воздухом. – Похоже, тебе это все-таки удалось. Чем тебя не устраивает старый добрый киберспейс, без всяких там магических прибамбасов?..
– Допустим, меня он устраивает, – ответил Сильвер, поглядев в зеркало на встревоженную физиономию. – Другое дело, что не все в жизни укладывается в наши представления. Магия – неотъемлемая часть объективной реальности.
– Только не нужно этих лекций! – воскликнул Робинс. – Давай по существу: что ты предлагаешь?
– Взять магию на вооружение, – заявил киллер. – Нам предстоит многое сделать, а способностей быстро думать и действовать может оказаться недостаточно. Поэтому мы должны привлечь часть сверхъестественного на свою сторону.
Темный эльф посмотрел на Карнажа. Вервольф спокойно разглядывал улицу, проносящиеся мимо машины. Казалось, он целиком сосредоточился на ритмичных звуках, исторгаемых динамиками стереосистемы. Однако Сильвер чувствовал, как дрожит внутри оборотня сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Когда придет время, вервольф будет делать то, для чего его наняли. А киберпространство его не интересовало. Разделяй и властвуй, как говаривал далекий предок Сильвера...
– Терпеть не могу магию, – мрачно заявил Робинс. – Мне больше по душе логика и математика.
– Я не спрашиваю тебя о том, нравится ли тебе магия. Я тоже не испытываю особого восторга от собственной идеи, однако признаю неизбежность ее существования.
Хакер хохотнул:
– Не надейся, что я приму на веру это заявление только потому, что в нем больше двух длинных слов.
– От тебя также не требуется верить, – заметил темный эльф. – Надеюсь, ты еще не успел позабыть условия контракта. Жаль, что приходится напоминать об этом.
– Ах да, контракт. Приказы, подчинение и все такое. – Робинс зевнул. – Ты так и не сказал, в чем конкретно состоит идея.
– Разве не очевидно? – Сильвер улыбнулся. – Мы должны найти способ если не атаковать с помощью магии, то хотя бы защищаться. Какие существуют способы управлять ею в киберпространстве?
– Ну, есть... А почему именно в кибере?
– Ни один из нас не является магом. Чтобы заниматься ею в объективной реальности, нужно быть профессионалом. Однако в ВИРТУАЛЬНОЙ реальности магия имеет какую-то специфику. Что скажешь?
– Скажу, что ты прав, – нехотя согласился хакер. – Любой дурак может погрузиться, нацепив на себя дешевые заклинания с чипа или диска. Труднее выстоять в поединке против кибермага.
– Впервые слышу, – признался Сильвер. – Кто такие? Робинс усмехнулся:
– Серьезные парни, которые не только знают толк в железе и софте, но и шарят в магии на профессиональном уровне. Впрочем, большинство из них и так состоят на службе правительств или корпораций.
– Хакеры?
– Скорее, наоборот. Во всяком случае, никогда не слышал о том, чтобы кибермаг занимался взломом массивов. Не хотел бы я повстречаться с одним из них на узком канале...
В течение минуты Сильвер обдумывал эти слова. Слишком новая, неожиданная информация.
– Выходит, – сказал он наконец, – если даже ты с ног до головы обвешаешься заклинаниями, в поединке против такого парня тебе ничего не светит?
– Ну почему ничего... – Робинс надул губы. – Какое-то время я потрепыхаюсь. Мне, в конце концов, может просто повезти. Если же поглядеть в лицо реальности, придется рвать когти. Ты это хотел услышать?
– Не совсем. Я хотел бы услышать, что ты справишься с ним в два счета.
– Ты знал, с кем заключал контракт, – заметил хакер. – Я даже тебя отговаривал, помнишь?
– Не говори глупостей. Мы должны найти другой способ, только и всего. – Сильвер притормозил и начал разворачивать «Кентавра». – Но сначала пообедаем.
– Действительно, только и всего, – пробормотал хакер. – Неужели не ясно, что эти засранцы – просто жулики?! Тут мозги пухнут, как бы найти лазейку, запустить вирус или расшатать плохой кластер... Они же просто творят заклинание, черпают ману, и готово!...
– Думаю, Мэт, они говорят нечто подобное о парнях вроде тебя. Мы, дескать, трудимся в поте лица, а хакеры запускают вирус, и готово. Но это не важно. – Сильвер вынул чип из зажигания. – Я скоро.
