– Не знаете, где тут найти таверну? – спросил я у какого-то мальчишки.
– Знаю, почему ж не знать, – он оглядел нас с ног до головы. – А если вещичками поделитесь, то и другую полезную информацию предоставлю!
– Это что ж тебе надо? – поинтересовался Джек.
– Что-нибудь из брони! Или оружия…
– Паховая сойдет? – спросил я, порадовавшись, что у меня их две.
– Ага! – глаза мальчишки загорелись. – Давай!
– Э, нет! Сначала информацию!
В это время мимо проходил какой-то тип в развевающемся черном костюме. На груди у него была вышивка в виде руки, держащей веер из отмычек. Но, что самое интересное – ему не приходилось толкаться! Толпа расступалась перед ним и смыкалась сзади, оставляя примерно по полметра свободного пространства с каждой из сторон.
– А это что за тип такой? – спросил я. – Может и мне такой костюмчик приобрести…
– Дурак ты! – засмеялся мальчишка. – Это же элита, гильдийский. Если ты такой костюм даже и купишь, за тобой потом вся наша мафия гоняться будет… чтобы кокнуть!
– Упс… Тогда лучше не надо.
– А что за гильдийский? – вмешался в разговор Джек.
– Вор.
– Это потому, что в черном?
– А воров здесь уважают? – хором спросили мы.
– Ну да, самые уважаемые в Торгограде гильдии – это гильдии воров, ниндзей и налогосборщиков.
– А как их различить?
– Серые костюмы у налогосборщиков, черные у двух: если свободные – то это воры, а если в обтяжку – но ниндзи. Еще у воров на эмблемах постоянно присутствуют или руки или отмычки, а у ниндзей черепа, скелеты и кинжалы.
– А у налогосборщиков?
– У них обязательно присутствуют денюшки. Или, в крайнем случае, драгоценные камушки.
– И что, ворам, например, удается работать прямо в спецодежде? – с сомнением спросил я.
– Не-а. Они ее одевают, когда идут на официальные встречи, отдыхают… а на дело редко.
– Слушай, а расскажи нам побольше о Торгограде, мы нездешние…
– Да уж видно! Здешние ни за что не стали бы носить деньги на поясе, бери – не хочу! Мы бы в худшем случае запихали деньги за щеку… или в задницу.
– Так вонять же будут!
– Ерунда! Так вот, Торгоград – самый лучший, самый красивый, самый богатый город Черной Дыры. К тому же лишь здесь люди по-настоящему свободны!
– То есть?
– У нас можно делать все, что хочется!
– И воровать?
– Да!
– Что, и убивать можно?
– Конечно!
– И никто не будет возражать, если я стырю кошелек у какого-нибудь зазевавшегося прохожего?
– Ну… разве что сам прохожий. Если поймает – набьет морду, прикончит или сдаст в тюрьму. Хотя может произойти и обратное ограбление…
– А что это такое?
– Ну, это термин такой, гильдийские так говорят: "у меня пытались стырить деньги, но я провел обратное ограбление, так что у них ничего не получилось". Ну, обратное ограбление – это когда ты напал, и тебя же ограбили… те, на кого ты напал.
– Как-то я об этом не подумал… – потянул Джек. – Получается, что нас запросто могут и прибить в этом городе?
– Да! Я же говорю – у нас истинная свобода, в отличие от других затираненных городов и государств!
– И самая вонючая… – поморщился я.
– А что, ведь запрещать народу мусорить и сракать тоже ущемляет свободу, – лукаво взглянул на меня мальчишка.
– Ладно, веди нас в таверну… – вздохнул Джек.
Вася. День – вечер 12 июля 5374 года Оля провела меня в самый центр Торгограда, где посреди громадной кучи мусора был вход в ее нору. По пути она рассказала мне, что с ней приключилось за эти дни.
Лексан оказался редкостным подонком, мало того, что он обманул Олю, так еще и украл все ее деньги и бросил одну в этом ужасном городе. Потом ее пытались изнасиловать, поймать и сдать в публичный дом. Неудивительно, что она научилась защищаться… но убивать! Я бы не смогла совершить и половины убийств, которые она, судя по ее словам, уже сденлала. Но когда я ей об этом сказала, она отреагировала весьма странно:
– Ну и что теперь, из-за этих гадов развратников и алкоголиков я здесь сдохнуть должна? Не дождутся! Уж, не сомневайся, я сохраню жизнь единственному нормальному человеку в этом городе! А когда накоплю денег – смоюсь отсюда! – с вызовом посмотрела на меня Оля. – И не надейся, что я позволю им еще хоть раз распоряжаться моей жизнью!
– Но…
– И, если хочешь здесь выжить, запомни раз и навсегда: верить нельзя никому!
Совсем никому, ясно?
– Даже мне?
– Даже тебе! Наверное, – тут Оля заколебалась. – Ну, разве что приезжим, которых хорошо знаешь. Но торгоградцам – никогда!
– Я не понимаю…
– Поймешь. Подожди немного, тут есть одно дельце, – прищурившись, вгляделась она в толпу. – Стой здесь и никуда не уходи, – и, поудобнее перехватив кол и кинжал, Оля скрылась за проходящими людьми.
Я честно попыталась выполнить ее приказ, но народ так куда-то спешил и толкался, что я невольно влилась в общий поток. Остановиться мне удалось, лишь, когда я наткнулась на какое-то ползающее в луже существо.
– Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, – плачущим голосом просило оно.
– Я без них все прекрасно вижу!
Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.
– Эти? – спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.
– Где? – мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. – Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?
– Да я так…
– А, вот ты где, – схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. – Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!
– Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик… – обратился ко мне очкарик. – Я очки потерял… – пояснил он культуристу.
– Извините, а Вы подождать не сможете? – спросила я. – Я одну подругу найду и тогда…
– Пошли! – культурист куда-то потащил свою жертву.
– Не могу, видишь, он сильнее, – ответил очкарик.
Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.
– Нет, подождите, я хочу!
– Так идем с нами.
– Так, минутку, – культурист встал руки в боки. – Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!
– Угу, угу, – закивал головой очкарик.
– Да у меня еще есть деньги… – начала я.
– Где? – оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. – Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, – покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.
– Но…
– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.
