– Но…
– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.
Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.
Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…
Донгель. Вечер 12 июля 5374 года Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.
Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение – засужу!
– Мне нужен главный, – сказал я, заходя.
– Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, – сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.
– Меня ограбили, – я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.
– А я то тут причем?
– Меня ограбили ваши налогосборщики…
– Значит, не ограбили, а собрали налог, – пояснил орк.
– Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…
– Так ты первый напал?
– Нет…
– Значит, отбивался?
– Да нет же! Просто сбежать хотел…
– Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!
– Но… – гнев придал мне сил. – Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!
– Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.
Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.
– Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!
– Мы – налогосборщики, – гордо поднял голову орк. – И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы – элита.
– Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?
– Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!
– Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!
– Только так и можно, – усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом.
Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге… и свет померк.
Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.
– Пить, – прохрипел я.
Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.
– Что это за дохляк такой? – услышал я сверху смутно знакомый голос.
– Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился… Вот и все.
– Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.
В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший… он был главным в той парочке, которая меня ограбила.
– А, этот, – он, похоже, тоже меня узнал. – Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.
– Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, – предложил орк. – Ты пей, не бойся, вода кипяченая.
Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь.
Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей.
Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.
– Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! – заорал грабитель. – Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!
Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.
Донгель. Июль 5374 года Когда я очнулся, было сырое, пасмурное утро. Я лежал сбоку от дороги, на картонке. Я горько усмехнулся – все-таки меня выбросили, как какого-то паршивого пса. Хорошо хоть не в лужу. Голова кружилась и болела, глаза почти не открывались, я весь опух от укусов множества насекомых. Кроме того, я ослаб от голода. Рана в боку продолжала болеть, хотя и немного меньше, зато боль изменилась. Она стала какой-то тягучей, вязкой и беспрерывной. Я попытался изогнуться, чтобы осмотреть рану, но судорога бросила меня обратно на землю.
Отдышавшись, я осторожно ощупал бок через рубашку, чтобы не занести еще больше грязи. Похоже, рана загноилась, что и не удивительно в таких-то условиях. К горлу подступила дурнота, но, не смотря на это, пить хотелось еще больше, чем вчера. Возможно, теперь я даже выдержал бы пытку здешней жидкостью, условно называемой водой…
С трудом встав (меня шатало), я попытался сообразить, что же мне делать.
Оглядевшись, я побрел обратно к гильдии налогосборщиков, в надежде, что мне дадут хотя бы воды. Но мои расчеты оказались напрасны – дежурил не орк, а кто-то другой, вроде бы человек. Он лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу и вытолкнул меня на улицу, так что я упал прямо в лужу. Я встал и пошел, сам не зная куда, ибо направления смешались в моей голове, и хотелось только одного – оказаться подальше от этого ада…
Я пришел в себя на какой-то улице, явно уже вдали от площади, но не менее людной.
В воспоминаниях остался только бесконечный поход через толпу и отвратительные безжалостные лица здешнего населения.
Вернул меня в сознание крик какого-то мальчика, ребенка, который проходил мимо с лотком.
– Вода! Чистая вода! Копейка стакан! Вода!
Мой взгляд невольно притянул лоток. На нем действительно были бутылки с водой, слегка буроватой, но прозрачной и относительно чистой.
– Плата вперед, – потребовал мальчик, когда я попросил у него стакан.
Я попытался предложить ему любую из оставшихся у меня вещей, но он лишь усмехался и качал головой. Тогда я попытался просто забрать одну из бутылок, но он легко увернулся и скрылся за спинами других людей. А мне вновь предстоял путь… в никуда.
Внезапно толпа расступилась, и я натолкнулся на существо в черных развевающихся одеждах. На его поясе висел такой же черный кошелек, явно полный. Не соображая, что я делаю, в надежде получить за эти деньги хоть немного воды я схватился за него и стал судорожно отдирать с пояса. Да, за это я смогу получить воды… сладкой, желанной…
Сильный удар поверг меня на землю. За ним последовал пинок в живот, от которого я совсем скрючился, пытаясь лишь закрыться руками.
– Не умеешь – не воруй, тварь!
Потом меня приподняли за рубашку и убрали руки от лица, которое я пытался защитить. Ожидая очередного удара, я съежился, но его не последовало.
