- Бедную Романову можно только пожалеть, - усмехнулся, покачивая головой, Урсис. - Я сам имел дело с этим субъектом - это Сфорцо Гранада, сам себя назначивший казначеем Общества.
- Что ж, такая у нее работа, - пожал плечами Брим. - Мне кажется, она вполне способна постоять за себя.
- Это верно. - Урсис отпил глоток вина. - Но у меня такое впечатление, что она предпочла бы провести время с тобой, Вилф Анзор.
- Хорошая мысль, - невольно покраснев, ответил Брим. Он еще в Аталанте заметил, что Анна Романова - весьма сексуальная женщина.
- Чего же лучше. Если бы я понимал что-то в людях, то сказал бы, что она на редкость привлекательна.
Тут к ним присоединилась группа веселых инженеров из экспериментального отдела, и разговор приобрел чисто технический характер.
Брим, улучив момент, извинился и пошел между столиками к Романовой. Сфорцо Гранада все еще говорил, то и дело тыча толстым пальцем в дисплей.
- Извините, мисс Романова, - сказал Брим, изо всех сил сдерживая улыбку, нельзя ли отвлечь вас ненадолго, чтобы обсудить.., э-э.., финансирование гипердвигателя?
Романова чуть-чуть нахмурилась, но тут же улыбнулась ему в ответ - в основном глазами.
- Страховку гипердвигателя, - мягко поправила она, играя своим пышным кружевным жабо. - Да, нам действительно нужно поговорить об этом. - Гранада поглядывал на Брима неодобрительно, как на назойливого попрошайку. - Мы закончим через несколько циклов, - сказала Романова Бриму. - Могу я подойти к вашему столику?
Брим кивнул и снова, сам того не желая, расплылся в улыбке.
- Благодарю вас, мисс Романова. К тому времени я попытаюсь скомпоновать все факты.
Романова, верная слову, подошла всего через несколько циклов. Медведи тут же встали, чтобы ее усадить. Бородов представил гостью остальным и заказал ей бокал логийского. Ее, казалось, удивило такое внимание, что было странно. Медведи вернулись к своей технической дискуссии, а Брим сказал, смущенно улыбнувшись:
- Боюсь, что у меня уже закончились темы для разговора - по крайней мере такие, что могут заинтересовать финансиста.
- Не будьте так уверены, мистер Брим. Вы не представляете себе, как мне хочется для разнообразия поговорить о чем-то, кроме финансов. - Глаза ее стали большими, как блюдца. - Например, о том, что случилось с "Иваном Ивановым". Весь "Красны-Пейч" говорит, что "Колдун" вышел из-под контроля, а вы, как я поняла, находились тогда на борту. Очень было страшно?
- Да, я там был - и эта история могла бы стать очень страшной, однако все обошлось. Во время испытания двигатель оторвался и протаранил один из корпусов "Иванова", вот и все. Никто не пострадал - благодаря скорее Госпоже Удаче, чем мерам предосторожности, если верить медведям. Но вы, кажется, назвали меня мистером Бримом? - спросил он, сморщив нос.
- Да, - подняла бровь она. - Вы и сами обратились ко мне "мисс Романова".
- Да, правда. Наверное, я подумал, что таков стиль общения деловых людей.
- Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы сказать, как мы кличем друг друга на самом деле, - засмеялась она. - Мы довольно запальчивы, когда речь заходит о делах.
- А как вы смотрите на то, чтобы отныне называть меня Вилфом? Тогда я, может, осмелею и стану называть вас Анной. Так было бы проще для нас обоих.
- Хорошо, Вилф, - с явным облегчением сказала Романова. - Жаль, что мы не успеем как следует попрактиковаться. Меня ждет встреча с другим клиентом здесь, на Содеске. - Но вопреки собственным словам она все же немного расслабилась. Брим впервые видел ее такой. Задумчиво отпив глоток вина, она посмотрела ему в глаза. - Каково это - быть пилотом звездного корабля? спросила она вдруг так, словно этот вопрос ее смущал. Как чувствуешь себя, командуя всей этой силой, ощущая ее кончиками пальцев?
Пришел черед Брима поднять брови.
- Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Это моя работа - вот и все.
- И все-таки расскажите, - настаивала она.
- Ну, не знаю. Может быть, лучше показать вам? - Он посмотрел в окно. У Бектоновой трубы висел на гравиподушке маленький "Шеррингтон-224". - Если у вас есть пара циклов, я мог бы прокатить вас вон на том катерке. Или сделаем это в другой раз, когда вы будете не так заняты.
- Вы правда позволите мне войти в кабину звездолета? - взволнованно спросила она. - Прямо сейчас?
- Ну да - только спрошу разрешения у своего друга Урсиса.
- Нет, в самом деле? Мне думается, встречу я смогу перенести на потом.
В восторге от мысли сделать приятное этой очаровательной женщине, Брим стукнул Урсиса по плечу.
- Как ты смотришь на то, чтобы мы с Анной покатались вон на той двестидвадцатьчетверке? - спросил он, показав за окно.
Урсис посмотрел на корабль, бросил взгляд на Романову и улыбнулся.
- Ну что ж - сдается мне, первый пилот ИЗО имеет полное право испытать этот "Шеррингтон" - хотя бы в учебных целях. Один момент, - сказал он, подняв длинный указательный палец, - я посмотрю, что можно сделать. - Извинившись, он подошел к телефону, переговорил с кем-то и тут же вернулся. - Все в порядке, Вилф. Когда вы дойдете до трубы, корабль уже будет активирован. Мне доложили, что он готов к полету. Вилф, мы отправляемся в порт самое позднее через три метацикла, чтобы ты мог успеть на акроханский лайнер до Родора.
- Может быть, не стоит? - нерешительно сказала Романова. - Я буду очень огорчена, если вы из-за меня опоздаете на корабль. В Обществе все знают, как важно вам посетить "Шеррингтон".
Видно было, что она искренне беспокоится за него.
- Все в порядке, Анна, - усмехнулся Брим. - Как вы захотите, так и будет.
- Ну ладно, - со вздохом сказала она. - Я и правда очень хочу побывать на мостике - если это никому не причинит неудобства.
- Могу вас заверить, что Вилф Анзор Брим никакого неудобства не испытает, а что до этих технарей, - кивнул он на медведей, - они даже и не заметят, что мы ушли.
- Тогда пойдемте, - почти застенчиво сказала она. Урсис многозначительно подмигнул, когда они извинились и встали из-за стола, - он-то знал, в чем дело.
***
Кабина катера под названием "Александр Невский" блистала роскошью. Понятное дело, подумал Вилф, садясь в кресло пилота, - "Шеррингтон" был совсем новенький и притом принадлежал к личному парку князя Николаев. Романова заняла кресло справа от него, глядя как завороженная на пульт управления. Брим включил пульт, и повсюду загорелись разноцветные огоньки. Анна вздрогнула от неожиданности и тут же покраснела, прижав руку ко рту.
- Чего же вы хотите, Вилф? - сказала она в оправдание, откинув прядь волос со лба. - Как-никак на мостике я впервые.
Брим усмехнулся, искоса глядя на нее. Анна Романова, бесспорно, была очень красивой женщиной, и одним из главных ее козырей было то, что она сама не сознавала своей прелести.
