Увы, едва выйдя из дома, я увидел опускавшийся полицейский глайдер. Нельзя сказать, что меня это слишком взволновало – в конце концов, что они могут мне предъявить? Я – Натаниэль Беркович, добропорядочный законопослушный гражданин. К тому же адвокат, а это в человеческом обществе что-нибудь да значит.
Полицейский глайдер опустился прямо за калиткой. Честно говоря, я слегка удивился, увидев выбравшегося из машины комиссара – того самого, которого недавно видел по телевизору. Надо же – дурак дураком, а на меня вышел! Или просто случайное совпадение?
– Извините, сэр, можно вас на минуточку? – позвал меня он от калитки.
Почему бы и нет?.. Поигрывая брелком с ключами, я спокойно пошел к полицейскому.
– Слушаю вас, офицер.
– Не поможете нам? – спросил полисмен. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил я. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили нам, что вы пропали и они никак не могут вас найти…
Об этом я как-то не подумал… В самом деле, я же пропустил процесс по делу Николсона! Неудивительно, что они заволновались.
– Считайте, что нашелся, – с улыбкой ответил я. – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам по работе уже об этом сообщил. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – доброжелательно ответил полисмен. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – заверил я его, доставая документы. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу…
Улыбнувшись полисмену, я направился к своему глайдеру. Похоже, все благополучно разрешилось – я думал так до тех пор, пока позади не раздался окрик:
– Стой!..
Любопытно… Обернувшись, я увидел второго полицейского. Он стоял чуть в стороне и целился в меня из пистолета. Откровенно говоря, после ночной стрельбы в доме
Билли Магвайера я не мог смотреть на примитивное оружие людей без улыбки.
А потом раздался выстрел. Я успел подумать о том, что болван даже не зачитал мне моих прав!.. Судя по всему, я несколько поторопился с выводами относительно людей и их оружия – это стало ясно в тот момент, когда я ощутил, что распадаюсь на части.
Интересное, скажу вам, ощущение – никогда раньше не испытывал ничего подобного! Больно не было – я просто не понимал происходящего… Только что над головой светило солнце, вокруг царили тепло и уют. Затем этот идиот в фуражке нажал на курок – и все исчезло! Меня накрыла темнота.
Несколько секунд я пытался сообразить, что именно со мной случилось. Провел внутреннее сканирование – ситуация слегка прояснилась. Судя по всему, меня просто взорвали! Никогда не думал, что столкнусь с чем-то подобным…
Неприятно, конечно. Но не смертельно. Хотел бы я знать, чем вообще меня можно прикончить?..
Если верить результатам сканирования – а не верить им оснований не имелось, – я потерял 99,99 процента своей массы! От меня остались управляющая клетка и жалкие граммы окружавших ее тканей. Все вместе могло поместиться на ногте большого пальца… Итак, где же я сейчас?
Чтобы понять это, пришлось сформировать пару маленьких, но очень зорких глаз. Ага, судя по всему, нахожусь где-то в траве. Ну да – мой газон!
Неподалеку кто-то ходил. Из-за травы я не видел, кто именно, но хорошо ощущал вибрацию. Впрочем, нетрудно было догадаться, кого тут носит… Более того, имелись все основания полагать, что очень скоро сюда прилетят эксперты, а то и кто покруче, прочешут здесь каждый квадратный сантиметр земли, собирая мои бренные останки. Следовательно…
Следовательно, пора покинуть это чудесное место!
Сформировав шесть небольших изящных лапок, я довольно шустро – учитывая мои скромные размеры – начал пробираться в сторону солнца. Двигаясь этим путем, примерно через час достигну границы своих прежних владений.
Слишком долго!.. Осознав это, я остановился и задумался.
Улететь?.. Можно, но я никогда не летал с такими ничтожно малыми ресурсами! Что-нибудь не получится, и полицейские олухи меня заметят… Нет, нужно придумать что-то другое.
Спасение пришло в виде притаившейся между стеблями травы паучьей норы. Вход густо заплела паутина, снаружи имелось нечто вроде ловчей сети. Да то и была ловчая сеть… Мне не терпелось побыстрее познакомиться с ее хозяином! Поэтому я тут же и «попался» – просто подергал за одну из нитей.
Он появился почти сразу – большой, мохнатый и очень сочный. Выскочив из норы, плотоядно взглянул на меня – почему-то у него оказалось целых четыре глаза! – выставил передние лапы и двинулся в атаку.
Паук понятия не имел, с кем связался. Это его в конечном счете и сгубило. Разве мог он подумать, что у невесть как оказавшегося у его норы маленького серого комочка могут быть такие крепкие и острые зубы?.. Откусив нахалу тянувшиеся ко мне лапы, я проворно вскочил ему на спину, прогрыз небольшое отверстие и быстро добрался до жизненно важных нервных узлов…
То, что я заметно уменьшился в размерах, никак не сказалось на моем аппетите. Не могу сказать, что паук был очень уж вкусным. Однако он пришелся как нельзя кстати! Перекусив, я почувствовал себя значительно лучше, а моя масса чуть-чуть увеличилась.
Теперь нужно немного переждать, пока мои убийцы и их коллеги не уберутся отсюда подальше, а потом уже начать планомерно приводить себя в порядок. Убедившись, что на данный момент это самое правильное решение, я спокойно полез в паучью нору, справедливо полагая, что ее бывшему хозяину она больше не понадобится.
Подкрепление прибыло через несколько минут. Нужда в нем, впрочем, явно отпала, и Томми отправил раздосадованных опозданием бойцов обратно. Настроение у него было приподнятое – похоже, проблемы с монстром наконец-то благополучно разрешились!.. Да, Борис очень рисковал, отважившись на выстрел. Но в конечном счете поступил правильно – теперь Томми признал это и сам.
Машину с экспертами пришлось ждать почти четверть часа. Приехал всегда мрачный Роберт с двумя помощниками. Оценив ситуацию, он тут же заявил, что произошедшее не в его компетенции и следует вызвать людей из службы санитарного контроля. Пусть они и решают, что делать с останками непонятного существа. И вообще, как эксперт, он утверждает, что любой контакт с биологическим материалом неизвестного происхождения может быть в высшей степени опасен. Так что, если Томми не полный идиот, ему следует держаться подальше от этой гадости!..
Роберт всегда любил побрюзжать, и Томми давно не обращал внимания на его выпады. Но сейчас Роберт был прав: контакт с останками монстра и в самом деле мог быть опасен.
