– А если мы не воспользуемся вашим советом?
– Тогда не допускайте ее к машине. Джирс сидел молча, очки его поблескивали. Затем он поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Так вот, Флеминг. Вас здесь только терпят, и терпят из вежливости по отношению к министру науки. Право окончательного решения в этом деле принадлежит не вам, а мне. Мы будем делать то, что сочту наилучшим я, и делать будем именно здесь.
Как и предсказывал Джирс, к концу четвертого месяца девочка выросла. Большую часть времени она еще проводила в кислородной палатке, хотя ее приучали все дольше дышать естественным образом. К концу первого месяца ее сняли с внутривенного питания и стали кормить из соски. Однако никаких попыток стимулировать ее умственное развитие не предпринималось; она все время лежала спокойно, словно младенец, и смотрела в потолок. Джирса уже начало беспокоить то, что она непрерывно растет, но на пяти футах семи дюймах рост прекратился. К этому времени девочка была уже сложена, как взрослая женщина.
– И очень красивая женщина, - сказал Хантер, причмокнув. Видеть ее Джирс разрешал только Хантеру. Дауни и ее ассистентам. Он ежедневно посылал секретные раппорты министру обороны, его дважды навешал генеральный директор управления научных исследований, с которым они разработали план, связанный с ее будущим. Чтобы скрыть существование девушки, были приняты чрезвычайные меры. День и ночь у здания счетной машины и лаборатории стояли часовые; у всех, кому об этом было известно, взяли подписку о неразглашении. О ее существовании, кроме торнесской группы, знал только Рейнхарт, которому неофициально рассказал Осборн, да горсточка видных чиновников и политических деятелей в Лондоне. По мнению Джирса, наиболее ненадежным из всех был Флеминг, и Джуди получила специальное указание следить за ним. С прошлой весны они буквально не обмолвились двумя словами. Один раз он угрюмо и неохотно попытался извиниться, но она оборвала его, и с тех пор при встречах в городке они не замечали друг друга. Во всяком случае, решила Джуди, она больше за ним не шпионит: он отказался участвовать в эксперименте Дауни, к которому она была приставлена после гибели Бриджера, а значит, в ее обязанности не входит следить за ним. Ею овладела отупляющая апатия, приглушавшая угрызения совести, связанные с ее прошлым. Однако теперь положение изменилось. Собрав всю свою решимость, Джуди пошла в здание счетной машины разыскивать Флеминга, чувствуя, что ноги как-то странно подгибаются. Она протянула ему письма с полученными ею инструкциями.
– Прочти это, - сказала Джуди без всякого предисловия. Он взглянул на письмо и отдал его обратно.
– Бумага с грифом министерства обороны - читай сама. А я брезглив.
– Это связано с обеспечением безопасности нового существа, - сказала Джуди сдержанно, обескураженная его новым выпадом. Флеминг засмеялся.
– Тебе смешно? - сказала Джуди. - Но отвечать за его безопасность буду я.
– А кто будет отвечать за твою?
– Джон! - лицо Джуди залила краска. - Мы так и останемся по разные стороны барьера?
– Похоже, что так. - Он сказал это безразлично, хотя и с оттенком сочувствия. - А твое драгоценное существо, надеюсь, не имеет ко мне никакого отношения?
– Оно не мое. Я делаю свое дело. Я тебе не враг.
– Конечно. Ты просто из той категории девиц, которые подчиняются распоряжениям.
– Он беспомощно осмотрелся. - Но все это я уже говорил. Джуди сделала последнюю попытку разрушить стену между ними.
– Кажется, мы ходили под парусами так давно…
– Это и было давно.
– Но мы ведь остались теми же.
– Мир изменился, - он сделал движение, точно собирался уходить.
– Мир тот же самый, Джон!
– 0'кей! Так им и скажи. Мимо прошел Хантер.
– Мы собираемся выпустить ее. Флеминг с облегчением отвернулся от Джуди.
– Кого?
– Нашу малышку из ее палатки.
– Нам можно присутствовать? - спросила Джуди.
– Ну, это особый случай - выход в свет. Хантер по привычке улыбнулся ей своей сальной улыбкой и скрылся в другой комнате. Флеминг угрюмо посмотрел ему вслед.
– И к каждому подарку прилагается живое чудовище в натуральную величину. Джуди засмеялась и сама удивилась этому. Она почувствовала, что они с Флемингом вдруг стали на целую милю ближе друг к другу.
– Не выношу этого человека! Он всегда так важничает.
– Надеюсь, он ее убьет, - сказал Флеминг. - Надо думать, он достаточно скверный врач. Они вместе пошли в лабораторию. Под наблюдением Дауни Хантер потребовал, чтобы раскрыли заднюю стенку кислородной палатки. В палатке стояла узкая кровать-каталка; два ассистента плавно потянули ее наружу. Остальные смотрели, как медленно заскользила из-под полога кровать с искусственным существом - взрослой девушкой. Сначала появились закрытые простыней ноги, затем и все тело, также укрытое. Она лежала на спине, и, когда показалось ее лицо, у Джуди перехватило дыхание. Это было сильное и красивое лицо, немного скуластое, с крупными балтийскими чертами. Длинные светло-золотистые волосы рассыпались по подушке, глаза были закрыты, и она дышала спокойно, словно спала, - облагороженная белокурая копия Кристин.
– Это Кристин! - прошептала Джуди. - Кристин!
– Исключено! - резко сказал Хантер.
– Внешнее сходство есть, - признала Дауни. Хантер прервал ее:
– Мы делали вскрытие. К тому же она была брюнетка. Джуди обернулась к Флемингу.
– Это какая-нибудь чудовищная мистификация? Он покачал головой.
– Кристин умерла. Она послужила только рабочим чертежом. Никто не ответил; Дауни, пощупав пульс девушки, наклонилась, чтобы взглянуть ей в лицо. Глаза девушки открылись и уставились в потолок.
– Но что все это значит? - спросила Джуди. Она помнила, что видела Кристин мертвой, и все же перед ней была копия живой Кристин.
– Это значит, - сказал Флеминг, словно отвечая сразу всем, - что машина взяла за образец человека и сделала копию. В некоторых деталях она ошиблась, в цвете волос например, но в целом справилась вполне прилично. Строение человека можно выразить в цифрах. Так и было сделано; затем машина заставила нас "оживить" цифры. Хантер посмотрел на Дауни и подал ассистентам знак везти каталку в соседнее помещение.
– Так или иначе, машина дала нам то, что мы хотели, - заметила Дауни.
– То ли самое? Здесь важен только мозг, а тело не имеет значения. Машина создала вовсе не человека, а чуждый нам разум в человеческой оболочке.
– Доктор Джирс познакомил нас с вашими теориями, - сказал Хантер, следуя за каталкой. Дауни чуть помедлила, прежде чем пойти за ними.
