Сет не смог ответить. Из раны опять потекла кровь. Наверное, он потерял больше крови, чем думал.
Перед ним заполыхали лампочки, защелкали кнопки и тумблеры… Как будто он уронил голову на механический бильярд и запустил автоматическую игру.
Затем «шутиха» плавно взмыла в полуденное небо, облетела по кругу Лондон — если это действительно был Лондон — и направилась на запад.
— Когда прилетим, — прохрипел Сет, — скажи.
— Да–а-а, сэррр. Я–а-а вас ррразбужу.
— Неужели я в самом деле говорю с машиной? — прошептал Сет.
— Я–а-а пррредставляю собой неорррганическую искусственную констрррукцию класса пррротокомпьютеррров…
Компьютер бубнил, но Сет уже не слышал — он снова потерял сознание.
— Мы пррриближаемся к пункту с коорррдинатами три эр шестьдесят восемь двести двадцать два бэ, — визгливо прокричали ему в ухо.
— Спасибо. — Сет поднял тяжелую голову и кое‑как сфокусировал взгляд на обзорном экране. Почти все его пространство занимало массивное сооружение. Вначале Сет принял его за поселок, затем с ужасом понял, что «шутиха» вернулась к Зданию.
— Постой! — воскликнул он. — Не сажай!
— Но в пункте с коорррдинатами три эр шестьдесят восемь…
— Приказ отменяется! — рявкнул Сет. — Вези меня туда, где я был в самом начале.
Блок ПОЛЕТНАЯ ИНФО выдержал паузу.
— Полет из этого пункта пррроходил в рррежиме ррручного упррравления. Следовательно, в мою память не были введены исходные коорррдинаты. Вычислить их я–а-а не способен.
— Понятно. — Сет почти не удивился. — Ладно, — сказал он, глядя на уменьшающееся Здание — «шутиха», выпустив плоскости, барражировала над ним. — Обучи‑ка меня ручному управлению.
— Сначала возьмите его на себя, нажав кнопку десять. Затем… Видите большой пластмассовый шаррр? Он вррращается впррраво, влево, вперрред и назад, и служит для выборрра напррравления. Пррредлагаю попрррактиковаться, прррежде чем я перрредам вам упррравление.
— Передавай! — свирепо рявкнул Сет. Он увидел далеко внизу, над Зданием, две черные точки.
— Упррравление перрредано.
Сет повернул большой пластмассовый шар. Корабль встал на дыбы, завилял, затрясся, затем клюнул носом и помчался навстречу пустыне.
— Назад, назад, — подсказал блок ПОЛЕТНАЯ ИНФО. — Вы слишком быстррро снижаетесь.
Сет потянул шар на себя, и полет «шутихи» стал почти горизонтальным.
— Я хочу оторваться от этих кораблей.
— Ваши навыки вождения едва ли позволят…
— А ты можешь это сделать? — перебил Сет.
— В мою память заложено несколько виррражей. Любой из них…
— Ну так действуй.
Погоня была близка. На видеоэкране Сет отчетливо видел 88–миллиметровые орудия. В любую секунду они могли открыть огонь.
— Прррогрррамма виррража задана, сэр. Пожалуйста, пррристегнитесь к кррреслу.
Сет кое‑как совладал с ремнем безопасности. В тот миг, когда он застегивал пряжку, «шутиха» рванулась вверх, описала иммельманову петлю, а завершив маневр, летела уже в противоположном направлении и на порядочном расстоянии от преследователей.
— Вышеупомянутые корррабли следят за вами с помощью рррадаррров, сэр, — сообщил компьютер. — Я запрррогррраммиррровал автопилот на соответствующий маневррр ухода. Не волнуйтесь.
Корабль понесся вниз, как сорвавшийся с троса лифт. Едва не лишившись чувств, Сет опустил голову на руки и закрыл глаза. Затем, совершенно неожиданно, «шутиха» вышла из пике. Траектория ее полета была неровной, так как в точности повторяла профиль местности.
Сет полулежал в кресле. Хаотические рывки «шутихи» вызывали у него приступы тошноты.
Раздался хлопок — видимо, один из преследователей выстрелил из пушки или выпустил ракету «воздух — воздух». Стряхнув сонливость, Сет поглядел на обзорный экран.
«Где они?»
Вдалеке, за пустынной равниной, он увидел высокий столб черного дыма. Как он и опасался, снаряд пролетел перед носом его корабля. Это означало, что оторваться от погони не удалось.
— У нас есть какое‑нибудь оружие? — обратился Сет к ПОЛЕТНОЙ ИНФО.
— Согласно уставу, мы вооррружены двумя ррракетами класса «воздух — воздух» типа «а–сто двадцать». Прррикажете запрррогррраммиррровагь пусковое устррройство на стрррельбу по пррреследующим коррраблям?
— Да.
Решение далось нелегко: Сет впервые осознанно шел на убийство. Но не он первый открыл огонь, и тех, кто охотился за ним, не мучила совесть. Если он не будет защищаться, то погибнет.
— Ракеты выпущены, — раздался другой электронный голос, уже не из динамика, а из консоли. — Хотите визуально следить за их полетом?
— Да–а, он хочет, — ответил блок ПОЛЕТНАЯ ИНФО.
Экран разделился надвое, и Сет понял, что включились видеокамеры на обеих ракетах.
Левая ракета промахнулась и по пологой кривой понеслась к планете, зато вторая вышла на цель. Корабль развернулся, рванул вверх, но и ракета переменила курс. Экран осветила беззвучная белая вспышка. Один из кораблей погони был уничтожен, но второй летел прямо на Сета, быстро набирая скорость, — пилот знал, что Сет израсходовал боекомплект.
— У нас есть пушки?
— На таких маленьких коррраблях…
— Да или нет?
— Нет.
— Я хочу сдаться, — угрюмо произнес Сет. — Я ранен и могу истечь кровью. Сажай поскорее.
— Есть, сэррр.
«Шутиха» снова полетела параллельно планете, но теперь она сбрасывала скорость. Сет услышал, как включился механизм выпуска шасси. Затем — сильный толчок: «шутиха» коснулась поверхности. Корабль трясло и подбрасывало. Наконец, визжа покрышками шасси, он развернулся и остановился. Сет перестал стонать. Навалясь грудью на консоль, он прислушивался к погоне. Ни звука.
— ПОЛЕТНАЯ ИНФО, — произнес он, судорожным рывком подняв голову. — Он сел?
— Пррродолжает удаляться.
— Почему?
— Я–а-а не знаю… Он улетает, мои рррадаррры едва его видят. — Пауза. — Все, он удалился за пррределы действия рррадаррра.
Возможно, пилоту не удалось проследить за маневром Сета. Возможно, он решил, что Сет и сейчас летит над самой землей, пытаясь обмануть его следящие устройства.
— Поднимай машину, — приказал Сет. — Веди расширяющимися кругами. Я поищу поселок. Сначала — на северо–восток. — Он выбрал направление наугад.
— Да–а-а, сэррр.
«Шугиха» ожила и легко, плавно пошла вверх.
Вновь Сет отдыхал, но на сей раз он расположился так, чтобы видеть обзорный экран. На удачу он не рассчитывал — поселок слишком мал, а пустыни беспредельны. Но что еще оставалось? Назад, к Зданию? Эта мысль вызывала отвращение. Желание побывать в его стенах исчезло.
