Ему ответили не сразу, так как при появлении чудовища ряды юпитериац сильно поредели. Они стали возвращаться, лишь убедившись, что животное мертво.
ХХ-3 скромно сказал:
– Надеюсь, вы простите нашего друга. Он немного неуклюж. Мы не хотели убивать какое бы то ни было юпитерианское животное.
– Оно напало на меня, - пояснил Первый. - Оно укусило меня без всякого повода. Смотрите! - И он показал двухфутовый клык, сломавшийся при укусе. - Оно укусило меня за плечо и чуть не поцарапало его. Я шлепнул животное, чтобы отогнать… а оно сдохло. Простите!
Юпитерианин наконец заговорил, но щелканье его было не очень четким. Он как бы заикался.
– Это дикий зверь, редко встречающийся у берега, но озеро здесь очень глубокое.
Все еще чувствовавший себя неловко, Третий сказал:
– Если вы употребляете его в пищу, то мы рады…
– Нет. Мы можем добыть себе пищу без помощи всякого сбр… без посторонней помощи. Ешьте его сами.
Тогда ХХ-1 без всякого усилия поднял зверя одной рукой и бросил его в озеро. А Третий, между прочим, заметил:
– Благодарим за любезное предложение, но мы в пище не нуждаемся. Мы, разумеется, ничего не едим.
В сопровождении сотен двух вооруженных юпитериан роботы спустились по аппарели в подземный город. На поверхности он казался маленьким, но под землей производил внушительное впечатление.
Роботов посадили в вагон с дистанционным управлением (так как ни один почтенный, уважающий себя юпитерианин не опустился бы до того, чтобы сесть в один вагон со «всяким сбродом»), и они помчались со страшной скоростью к центру города. По проделанному пути они определили, что из конца в конец город раскинулся на пятьдесят миль и уходит вглубь миль на восемь.
– Если такова численность юпитериан, - с грустью сказал ХХ-2, - то нам предстоит сделать своим хозяевам-людям не слишком утешительный доклад. Ведь мы сели на обширной поверхности Юпитера наугад - вероятность посадки у действительно большого населенного пункта была тысяча к одному.
– Десять миллионов юпитериан, - с отсутствующим видом произнес Третий. - Все население, по-видимому, исчисляется триллионами, а это большое, очень большое население даже для Юпитера. У них, наверно, полностью городская цивилизация, а это говорит о колоссальном развитии науки. Если у них есть силовые поля…
Вагон остановился на площади. Ближайшие улицы были забиты юпитерианами, которые были так же любопытны, как и любая городская толпа при подобных обстоятельствах.
Приблизился эксперт по радиокоду.
– Мне пора отдыхать. Мы пошли даже на то, что подыскали для вас помещение, хотя это причинит нам большие неудобства, так как своим пребыванием вы оскверните его и нам придется снести здание, а потом построить его заново. И тем не менее вам будет где спать.
ХХ-3 взмахнул рукой в знак протеста и отстукал:
– Благодарим вас, но, пожалуйста, не беспокойтесь. Мы не будем возражать против того, чтобы вы оставили нас здесь, где мы находимся. Если вам хочется отдохнуть, поспать, мы подождем вас. Что же касается нас, - добавил он непринужденно, - то мы не спим вообще.
Юпитерианин не сказал на это ничего. Впрочем, если бы у него было лицо, то выражение его наверняка показалось бы забавным. Юпитерианин удалился, а роботы остались в вагоне. Их окружила стража из хорошо вооруженных юпитериан.
Прошло немало времени, прежде чем вернулся эксперт по коду. Он представил прибывших с ним юпитериан.
– Со мной два чиновника центрального правительства, которые любезно согласились побеседовать с вами.
Один из чиновников, очевидно, знал код и нетерпеливо перебил эксперта своим щелканьем.
– Вы, сброд! - обратился он к роботам. - Вылезайте-ка из вагона. Мы хотим посмотреть на вас.
Роботы были рады исполнить это требование. И в то время как Третий и Второй спрыгнули с правой стороны вагона, Первый ринулся сквозь левую стенку. Именно «сквозь», так как он не удосужился пустить в ход механизм, опускавший часть стенки, а снес всю ее. За ней последовали два колеса и ось. Вагон развалился, и ХХ-1 ошеломленно взирал на обломки.
Наконец он легонько защелкал:
– Простите. Надеюсь, этот вагон не очень дорогой.
ХХ-2 смущенно добавил:
– Наш товарищ часто бывает неуклюж. Простите его.
ХХ-3 без особого успеха попытался собрать развалившийся вагон.
ХХ-1 снова принялся извиняться:
– Материал, из которого сделан вагон, очень непрочен. Видите? - Он обеими руками поднял лист пластика, который был размером с квадратный ярд, толщиной дюйма три и обладал твердостью железа. Робот слегка согнул лист, и тот мгновенно лопнул. - Мне надо было учесть это, - добавил ХХ-1.
Представитель юпитерианского правительства немного сбавил тон:
– Вагон все равно будет уничтожен, так как он осквернен вами. - Он помолчал и добавил: - Существа! Мы, юпитериане, не проявляем вульгарного любопытства в отношении низших животных, но нашим ученым нужны факты.
– Мы согласны с вами, - одобрительно откликнулся Третий. - Нам они тоже нужны.
Юпитерианин игнорировал эти слова.
– У вас, наверно, нет органа, чувствительного к массе. Как же вы получаете представление о предметах, которые не можете ощупать?
Третий заинтересовался:
– Вы хотите сказать, что жители Юпитера непосредственно ощущают массу?
– Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы… ваши наглые вопросы.
– Значит, насколько я понимаю, предметы, имеющие небольшую массу, для вас прозрачны, даже при отсутствии излучения. - Третий повернулся ко Второму. - Вот как они видят. Их атмосфера прозрачна для них, как вакуум.
Юпитерианин снова защелкал:
– Сейчас же отвечайте на мой вопрос, или я прикажу вас уничтожить.
– Мы ощущаем энергию, - тотчас ответил Третий. - Мы можем настраиваться на электромагнитные колебания любой частоты. Сейчас мы видим дальние предметы, излучая радиоволны, а ближние предметы с помощью… - Робот замолчал, а затем спросил Второго: - Есть какое-нибудь кодовое слово, означающее гамма-лучи?
– Такого слова я не знаю, - ответил Второй. Третий снова обратился к юпитерианину:
– Ближние предметы мы видим при помощи другого излучения, для которого нет кодового слова.
Юпитериане отступили, и, хотя до роботов не донеслось ни звука, по непонятным движениям различных частей их совершенно неописуемых тел было очевидно, что они оживленно переговариваются.
Затем чиновник снова приблизился:
– Существа с Ганимеда! Решено показать вам некоторые заводы, чтобы вы ознакомились с крошечной частью наших великих достижений. Затем мы разрешим вам вернуться и разъяснить безнадежность положения всего сбр… существ внешнего мира.
