Главарь не сомневался, что тот сумеет вычленить среди всего этого мусора те несколько фактов, которые приведут его к ней, но почему-то не верил, что Зодчий сможет ее поймать.
Не так все просто! В этой ситуации нужно не бросаться сломя голову на поиски, а набраться терпения и подождать, пока она не появится сама. В том, что это произойдет, Морган был уверен — раз началась такая заварушка с ее участием, то этот «персонаж» обязательно должен сыграть еще пару «актов» в этой «пьесе». Вот тогда можно пускаться вдогонку, загонять как зверя на охоте, устраивать засады и ловушки. Можно будет просчитывать ее и свои ходы.
Прошло больше часа, пока Зодчий переговорил со всеми. Потом он повернулся к главарю:
— Кто идет с нами?
Морган поморщился, эта отвратительная привычка называть себя во множественном числе на мгновение сбила его с толку.
— Так! Джонс, Заводила, Перископ. — Он указывал на каждого пальцем. Не особенно сильные киборги, но и не из слабых. Они смотрели на главаря слегка испуганно, они же не знали, зачем и куда забирает их Зодчий. — Лекс, Джамиль, Штопор — это откровенные слабачки.
Среди киборгов начался тихий ропот — они были напуганы. Не обращая на них внимания, Морган перевел взгляд дальше.
Сейчас было трудно; следующий, кого он собирался назвать, был киборг, которого звали Холод. Как бы ни хотелось оставить его при себе, но все же придется им пожертвовать, иначе Зодчий заподозрит, что он отобрал для него не самых лучших, а Холода он знает. Не раз тому приходилось выполнять ответственные поручения, и Зодчий был свидетелем его исполнительности и сообразительности.
— Холод, — голос главаря был ровный, без эмоций, — бери близнецов и их подружку Тину, возглавишь отряд сопровождения.
Всех четверых он отдавал скрепя сердце. Близнецы — брат и сестра, которых все так и звали Брат и Сестра, тоже были неплохими бойцами, особенно когда работали в паре, а еще лучше втроем с Тиной, лысой девицей, с повадками дикой кошки. Они всегда были вместе, даже в постели.
Но деваться было некуда.
— Отправляетесь с… — начал объяснять Морган, но Зодчий перебил его, соскочив с трона и направившись к выходу.
— Все названные — за нами! — крикнул он и покинул зал.
Киборги стояли в нерешительности и смотрели на главаря.
— Ну что стоите, приказа не слышали? — рявкнул он. — Или вам жить расхотелось? Пошли!
Новоявленный отряд телохранителей сорвался с места и понесся следом за Зодчим.
Несколько минут в зале царила тишина, Морган прошел и занял, наконец, свое место в кресле. Потом киборги подняли гвалт, обсуждая произошедшее.
Главарь молчал, погруженный в свои мысли, потом, словно очнувшись, поднялся и, перекрывая шум, гаркнул:
— Тихо!
Его голос эхом унесся под потолок.
Все довольно шустро заткнулись и повернулись к нему.
— Чего разгалделись? У вас дел нет? Быстро за работу! Прежние приказы никто не отменял!
Киборги разошлись молча, бросая на главаря косые взгляды.
Оставшись один, Морган витиевато выругался — этот Зодчий специально подрывал его авторитет, наверное, что бы он не расслаблялся. Хотя он и так всегда был настороже.
* * *
Лима тихо выскользнула из комнаты, стараясь не потревожить капитана.
Старик вместе с Нати устанавливали на полки всякую утварь. Он держал лампу, а девочка расставляла предметы.
— Осторожнее. Ты что, не видишь куда ставишь? — ругался он.
— Вижу, — безропотно отвечала девочка, даже не оборачиваясь на старика.
Старьевщик краем глаза заметил Лиму.
— Ты куда? — удивленно спросил он, опуская лампу.
— К себе зайду. Заберу кое-что.
Старьевщик кивнул:
— Только будь осторожнее, ты такой переполох подняла, что прислужники спят и видят, как тебя поймают.
Девушка улыбнулась такой заботе.
— Хорошо. Буду.
Она перебросила через плечо кожаный ремень с чехлом для копья, укрепила его и устроила оружие поудобнее на спине.
— Я пошла, — сказала девушка, — часа за три думаю, обернусь.
— Постучишь тогда так: три, два, один. — Он отстучал условный сигнал пальцами по стеклу лампы. — Я отвечу так же, если все нормально. Иди закрой дверь, — сказал он Нати.
— Ладно. — Лима была уже в коридоре, сзади ее догоняла девочка-клон.
Как только за охотницей закрылась дверь, внутри быстро защелкали замки.
Прошло больше суток с того момента, когда она решила выйти на «прогулку». Казалось, что все осталось, как и прежде, но, тем не менее, мир вокруг неуловимо изменился. В воздухе чувствовался тонкий запах дыма, к обычным ночным звукам добавились новые, едва различимые, но привносящие суету и тревожность в атмосферу, огней стало намного больше. Все вместе это меняло привычные ощущения от ночного города.
Сначала она решила направиться к Кузнецу. Осмотревшись, девушка вышла из тени и пошла совсем в другую сторону. Она посчитала не лишним сделать крюк, вместо того чтобы идти напрямую. Поэтому дорога заняла у нее довольно много времени.
Первые ощущения, возникшие, когда она вышла из лавки старьевщика не обманули ее.
Город действительно изменился. Повсюду сновали мелкие отряды киборгов, иногда девушка была свидетельницей быстротечных стычек между отрядами различных группировок.
У полуживых тоже была повышенная активность. Охотнице составило немало труда, чтобы ни на одного из них не нарваться. Этой ночью зомби было больше чем обычно. Они нападали на проходящих мимо киборгов, которые довольно быстро с ними расправлялись.
Добравшись, наконец, до кузницы, Лима постучала в кованую дверь. Сразу открылась амбразура на уровне ее груди, и в девушку нацелился ствол импульсника.
— Пошел вон, если хочешь жить!
— Это Лима, мне нужны доспехи.
Амбразура захлопнулась.
Прошло достаточно времени, чтобы дать ей понять, что она явилась не вовремя, но Лима не собиралась уходить.
Только она собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно отворилась.
В проеме стоял Владислав — помощник и ученик Кузнеца. Высокий здоровый парень с черной бородой и серыми пронзительными глазами, крепкого сложения и от природы обладающий огромной силой. Девушка знала, что он ее недолюбливает, хотя даже не догадывалась, чем это могло быть вызвано. Но с его учителем у нее были очень хорошие отношения, поэтому помощник не мог ее не пустить.
Он хмуро разглядывал девушку, потом отошел в сторону, пропуская ее внутрь.
Лима зашла в темную прихожую. Пахло каленым железом и горелым пластиком.
Оставив Лиму стоять, Влад ушел в соседнее помещение, где находилась мастерская, в ней Кузнец доводил свои доспехи до ума, делал крепления, проверял на прочность, накладывал узоры, если таковые заказывали. Через несколько секунд оттуда донесся голос.
