Он глубоко вдохнул, успокаивая дрожь, которая пробрала его от словесного нападения на кобланина. Однако члены совета не смотрели на него. Все взгляды обратились к приземистому кобу.
- Отвечайте, - велел председатель кобланскому Советнику. - И отвечайте правду!
- Мне докладывали об этом, - неохотно ответил кобланин. Действительно, наши силы провели такую атаку, и из-под земли были выброшены обломки ракет. Но, по моим сведениям, эти ракеты вряд ли могли быть использованы. Они были неправильно сконструированы. По оставшимся от них обломкам наши инженеры решили, что это были бесполезные металлические уродцы.
- Таково мнение коблан, - перехватил инициативу Натан, и взгляд Дженотека сказал ему, что Советник его одобряет. - Но это мнение слепцов! Возможно, эти ракеты и не были совершенными, как ваши, но они действовали. И вы очень скоро получите тому доказательство. Мои люди больше не станут ждать, чем окончится болтовня в вашем совете. Мы должны свести с вами счеты. Потому что, признают это кобы или нет, на самом деле они напали на нас и покорили при помощи вируса. И их ждет расплата той же монетой!
Натан разгневался всерьез. Теперь, когда он произнес эти слова, он почти поверил в них сам. В нем бушевала ненависть, и Натан подумал о черной колбе, которая оттягивала его карман. Он понял, что если ничего не выйдет из всей затеи, то он найдет способ добраться до планеты коблан, и эта колба даст ему возможность отплатить кобам ужасной смертью за смерть и унижение землян.
Председатель покачал головой.
- Мы хотели получить недвусмысленные доказательства, а их по-прежнему нет. Ни одна из сторон не доказала свою правоту. Мы находимся там же, откуда начинали, господа Советники. Поэтому я полагаю, что лучше предоставить право решать Совету Правосудия. Наше единство раскололось на части, и главная задача - вернуть Федерацию в прежнее состояние.
Дженотек беспокойно зашевелился и прошептал Натану:
- Если это именно то, что я подозреваю, то мне грозят неприятности.
Председатель взял со стола бумаги и зачитал:
- По мнению Совета Правосудия, не существует конкретных свидетельств, подтверждающих выдвинутые землянами обвинения. Таким образом, мы должны признать истинными заявления коблан, поскольку мы их хорошо знаем, и они, в некотором роде, часть нас. Дело следует признать вымышленным. Единственный виновник обмана - а именно Советник Дженотек - должен быть сурово наказан и лишен звания члена совета. Земля будет оставлена на милость коблан, право которых на эту планету подтверждается. В наказание за нечестную игру Земля будет лишена права впредь подавать прошения совету Федерации. Федерация - это не игрушка. Нельзя оскорблять ее власти и нарушать равновесие ради личной выгоды.
Он отложил бумаги.
- Таково решение Совета Правосудия. И, соответственно, наше решение.
- Я протестую! - сорвался с места Дженотек и, чтобы подчеркнуть свои слова, грохнул кулаками по столу. Он кипел от ярости. - Меня оклеветали и оскорбили! До сих пор надо мной потешались, но я сносил насмешки, ибо сознаю ужасные последствия этого кризиса. Однако таких оскорблений я не потерплю! Я являюсь полномочным представителем своего народа, избранным согласно законной процедуре, и оскорбление мне есть оскорбление моему народу! Отстраняйте меня! Наказывайте! Но прежде, чем это произойдет, я разнесу ваш Совет Правосудия на клочки!
- Советник! - возопил председатель. - Вы не в том положении, чтобы нам угрожать. Кроме вас, больше никто не удивлен этим решением. Мы все знаем вас, и понимаем, что ваши амбиции - это ваша жизнь. Часто это шло на благо, но на этот раз - нет. Вам следовало лучше строить свои планы, если вы хотели добиться иного решения.
Дженотек прикусил губу, чтобы не разразиться гневной речью. Натан наблюдал за ним и неожиданно ощутил к Советнику симпатию. Он был на стороне Дженотека - потому что это значило быть на стороне Земли. Но чем он мог помочь? Шевеление среди Советников привлекло его внимание, и Натан прошептал Дженотеку:
- Сьюзмен! Он не уверен.
Дженотек на лету схватил намек.
- А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с вами? Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия с решением Совета Правосудия? Совет Правосудия расколол совет Федерации глубже, чем это сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши семьи, только лишь для того, чтобы поддержать неправильное решение и спасти ложное доброе имя коблан?
- Нет! - быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. - Я принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть не нравятся всем известные методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с решением, которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней мере, я верю в возможность его существования.
Раздались голоса одобрения. Многие Советники согласились со Сьюзменом.
Гинтель резко произнес:
- Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он зашел в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда бы не зашел, если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем редким случаем, когда Советник Дженотек борется за правое дело. Поэтому и свидетельства не столь убедительны, как в случае, если бы они были сфабрикованы. Это не его вина. Я - за то, чтобы отвергнуть бумажку Совета Правосудия и принять решение самостоятельно.
Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.
- Вам не вытолкать нас так легко! - заорал кобланин, перекрывая общий гул. - Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля - наша!
Натану хотелось закричать на Советников, чтобы они уже перестали думать о себе и занялись подлинной проблемой, подумали о Земле и ее плененном народе. Но они все равно этого не сделают.
- Коблане, вот кто должен понести наказание! - ринулся вперед Дженотек, пользуясь временным преимуществом. - Если кого-то и нужно лишить звания члена совета, то это кобланского Советника. Даже Торд, их самый верный союзник, предлагал поступить так.
- Минуточку, Советник, - начал было Торд.
- Нет, - оборвал его Дженотек, - время споров прошло. Мы действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю, что у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы позорили их здесь, как могли. Позвольте мне сказать несколько слов с Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное. Я постараюсь.
Он дал знак Натану следовать за ним, уверенный в том, что им разрешат.
Дженотек пересек зал и открыл дверь. За дверью оказалась маленькая комната, бесцветная и стерильная. Натан неохотно сел на стул, ожидая услышать слова, которые должны были прозвучать.
