Он обвел взглядом стол.
- Кто за то, чтобы удовлетворить прошение Земли, и сделать Землю свободной и равной планетой среди других планет Галактики, скажите "да".
Долгое мгновение царила абсолютная, могильная тишина. Натан весь сжался от напряжения. Затем пятьдесят два голоса прозвучали в унисон, и по залу раскатилось громовое "да!". Только кобланин промолчал.
Натан оказался лицом к лицу с Дженотеком, который силой поднял его на ноги и тряс ему руку.
- Поздравляю! - сказал Советник громко, чтобы услышали все. - Ваша родина свободна. Ваш народ равен всем другим народам галактики. Если вы решите вступить в Федерацию, я первый буду приветствовать новую расу в наших рядах. Она добавит энергии нашей цивилизации. Тогда стул, который ради вас приставили к этому столу, так и останется здесь, а число членов совета увеличится до пятидесяти четырех. Настанет день, когда люди Земли выберут своего Советника. И, я надеюсь, у них хватит сообразительности выбрать вас.
С галерки послышались приветственные крики, и Натан понял, что подлинными его союзниками все время были обыкновенные люди, жители разных планет галактики - такие, как эти туристы на галерке. Он ничего не ответил Дженотеку. Все это казалось Натану нереальным. Реальностью были только что показанные фильмы; вся предыдущая борьба была реальной. А то, что происходило сейчас - нет. Все произошло так внезапно, что невозможно было поверить.
Натан очнулся от мыслей и понял, что председатель снова взял слово. Он отдавал краткие приказы, и Натан сначала слушал, как в тумане, но потом у него в голове прояснилось.
- Все оккупационные силы коблан должны покинуть Землю в пределах тридцати дней. Не должно быть никаких актов мести ни с их стороны, ни со стороны землян. Земля обязана в течение ста двадцати дней организовать собственное правительство. Остальные планеты Федерации официально признают его и установят с ним дипломатические отношения. Когда Земля будет готова и выразит такое желание, земной Советник, избранный согласно соответствующей процедуре, займет место в совете...
Председатель сделал паузу, слегка натянуто улыбнулся и попытался пошутить:
- Тогда, быть может, мы вернемся к какому-то подобию порядка, хвала Провидению!
Он обернулся к Натану:
- И самое насущное: все ракеты с вирусом должны быть немедленно отозваны на Землю!
- Они будут отозваны, - подчеркнуто кивнул Натан и сухо усмехнулся. Можете считать себя свободными от угрозы.
Он вдруг почувствовал себя неуютно в окружении этих чужих лиц и чуждых форм. Натану захотелось как можно скорее убраться отсюда выпутаться из паутины лжи раз и навсегда, обрести душевный покой.
- Теперь, если вы простите мою прямоту, я хотел бы вернуться домой.
Дженотек вывел Натана из зала и зашагал рядом с ним по направлению к мраморной лестнице. Марриканин вышагивал гордо, как приличествовало его новому статусу.
- Что будет с кобами? - спросил Натан.
- Не ожидайте слишком многого, - нахмурился Дженотек. - Они отделаются формальным выговором и репарациями. Но они потеряли колониальную планету, а это большая утрата.
- Этого, конечно, мало, - вздохнул Натан. - Но вряд ли можно ожидать большего от вашего совета.
- От нашего совета, - улыбнулся Дженотек. - Разумеется, если вы решите вступить в Федерацию.
- Думаю, да. И я предупреждаю вас, Советник: вам и вашим дружкам лучше подготовиться заранее. Когда земной Советник займет свое место, он будет отличаться от привычных вам фигур. Он будет работать над тем, чтобы очистить совет и навести в нем порядок.
- Это персональное предупреждение? - ухмыльнулся Дженотек.
- Да. Вы получили власть, к которой стремились. Вас наверняка изберут следующим председателем. Так почему бы вам не измениться, не стать человеком, достойным этой власти? Может быть, для вас это - шаг назад. Но он возможен, этот шаг. Женитесь на Тэсс и живите честно. Подумайте, как много было в этом последнем деле хитростей и маневров - но в основе лежала крошечная истина, и в конце концов именно она победила!
- Я не сомневаюсь, что Тэсс сказала бы вам спасибо. Но я не нуждаюсь в поучениях представителя нецивилизованной расы, - рассмеялся Дженотек, и Натан вновь почувствовал к нему неприязнь. - Вы мне симпатичны, Кори, но вы так и останетесь среди нас заблудившимся ягненком, если не откроете глаза и не посмотрите на мир, как он есть.
- Время покажет, кто прав, - упрямо сказал Натан.
Дженотек показал вниз.
- Вон там Горт. Отправляйтесь домой и расскажите всем новости. Я сделал вас большим человеком, Натан Кори. Самой важной персоной вашей планеты.
Советник величественной походкой направился обратно в зал, усмехаясь себе под нос. Он торопился присоединиться к своим коллегам, людям власти, и насладиться своим новым положением. Натан тоже рассмеялся - рассмеялся с облегчением, в полный голос. Он сбежал по ступенькам лестницы вниз, к ожидающей его машине с Гортом за рулем.
Предстояло сделать еще очень много. Натана ждали и трудные, и неприятные дела, но он знал, что сможет сделать все, что потребуется. А сейчас он был рад просто подумать. О Земле и об Эбби. Кобы улетят, и тогда Натан с Эбби наконец обретут свой собственный дом. Дом, подобный дому Пола Хаузмена, на планете, которую Пол хотел видеть свободной.
Пусть Дженотек купается в лучах славы. Натан Кори чувствовал себя гораздо уютнее в тени.
