— У князя нет слуг. И служанок нет. Я тоже не слуга, а скорее помощник в его делах. — Уже серьёзно ответил парень. — Забудь, что было раньше. У князя всё по-другому. Сначала жизнь у него кажется непривычной, но потом понимаешь, что она правильная. Такая, как должна быть. А деньги… Когда мне понадобится столько золота. — Левый кивнул на самородок. — Князь мне его даст. Только не нужно мне оно. У меня и так есть многое из того, чего нет у богатейших людей в мире. Думаешь в мультиках и фильмах, которые ты смотрела, всё придумано? Сама убедилась, что не всё. — Он показал на экзоскелет.
— А князь разрешит тебе дом построить на своей земле? — Не сдавалась упорная девица.
— Князь. — Обратился Левый к подошедшему Яру. — Если мне дом понадобится, разрешишь построить?
— Хоть дворец, если мания величия прорезалась. Только жена твоя повесится в таких хоромах уборку делать.
— Если деньги позволяют, то можно слуг нанять. Они будут дом убирать. — Вмешалась в их разговор Олеся.
— Тебе не кажется странным, строить большой дом, только для того, чтобы нанять слуг, которые будут этот дом содержать в порядке? — Посмотрел на неё, как на несмышлёную, Яр. — Прибраться в небольшом доме нетрудно и самому. Если ты, конечно, не свинья.
Девушка стушевалась под его взглядом и пролепетала.
— Но ведь надо и воду наносить, и печь истопить, и поесть сготовить. Для этого слуг держат. Уборку в доме они в свободное время сделают. А если хозяин постоянно занят трудами, то неужели эти заботы на плечи жены лягут?
— А ты как думала? — Яр рассмеялся. — Сама потом увидишь, что большая часть проблем существует только в твоём воображении. Здоровый самородок попался. — Переключился Яр на золото. — Один из самых крупных в мире, на сегодняшний день. Даже на переработку его жаль отправлять.
— Убрать его в трюм, князь? — Спросил Левый.
— Пусть дети наиграются, потом уберёшь. Хоть какое-то для них развлечение. Нам ещё пару дней до истока основного русла плыть. Потом назад пойдём. Надо малышню на берег сгружать. Тесно им на корабле.
— И ничего им не тесно. — Заступилась за детей Олеся. — Как вы нас кормите, они готовы месяц с вами плавать и ни на что не жаловаться.
Яр не стал спорить. Он вытянул руку перед собой, его ладонь, развёрнутая вверх, оказалась перед лицом девушки. За считанные секунды Яр создал небольшой планшет, а Дух начал закачивать в него учебные фильмы по психологии. В основном детской.
— Объяснишь Олесе, как им пользоваться. Я в него специальные учебные фильмы записал. — Протянул Яр планшет близнецу. — Начинай учиться. — Улыбнулся он девушке напоследок, а сам отправился в рубку. Пора было двигаться дальше.
Олеся смотрела на чудо свершившееся на её глазах открыв рот. Дети, увлечённые громадным куском золота, ничего не заметили и продолжали спорить о сладостях.
— Князь — волшебник? — Спросило Олеся, с любопытством глядя, как устройство в руках парня начало светиться. — Где он взял эту штуку?
— Создал. Прямо у тебя на глазах. Ты же видела. Эта штука называется планшет. Он как маленький телевизор работает, только его можно в руках держать, и звук от него будешь слышать только ты. — Дух закончил загрузку и вывел соответствующую надпись на экран. Левый повернул планшет экраном к девушке и начал объяснять, как им пользоваться.
* * *
Через два дня, как Яр и планировал, они добрались до верховий основного русла. Он был измотан постоянной добычей ископаемых, среди которых золото занимало далеко не главный объём. Чем выше они поднимались, тем больше становилось так необходимых Яру элементов.
В последний день плавания он запретил детям подниматься на палубу, а ночью Левый в экзоскелете был отправлен на берег. Вроде бы всё предусмотрел, но неизвестно, как поведёт себя Потапыч, который тоже бродил на берегу. Яр надеялся, что Левый сможет объяснить медведю его задачу, или на худой конец попросит не вмешиваться.
За оставшееся до утра время, пока Дух контролировал округу, Яр успел хорошо выспаться.
— Что-то случилось? — Не удержалась от вопроса Олеся, когда они сели завтракать. — Левый позже на завтрак придёт?
— На нас хотят напасть, убить и ограбить. — Беззаботно ответил Яр. — Не уверен в правильности перечисленной последовательности, но за результат ручаюсь.
— И что теперь? — С тревогой спросила девушка.
— Скоро нападут. Будем их в плен брать. Кого можно, перевоспитаем, а кого нет… того не будем. Я не благородная девица. — Твёрдо добавил Яр. — Поэтому наружу не высовывайтесь, пока я не разрешу.
После завтрака Яр вышел на палубу. Нужно было спровоцировать засевших в кустах разбойников. Хотя по меркам Улья… Яр улыбнулся. По картинке, транслируемой Духом, он наблюдал, как один из бандитов целится в него из лука.
— Я думал, он из ружья стрельнет. — Поделился Яр своим сомнением с Духом.
— При имеющейся технологии изготовления стволов и пуль попасть в тебя из огнестрела он может чисто случайно. Раза так с сотого. — Ответил Дух. — Из лука надёжнее и шуму меньше.
— Отсутствие нарезов сказывается. — Уверенно заявил Яр.
— Если бы. — Хихикнул Дух. — Несовпадение размеров ствола и пули такое, что пуля при выстреле болтается от стенки к стенке. Куда она полетит в конечном итоге предугадать невозможно. Почему, думаешь, строем спокойно ходили друг на друга?
— Я думал из-за низкой скорострельности. — Признался Яр. — Но, видимо, причина другая.
— Именно! — Подтвердил Дух. — Чем дальше расстояние, тем больше рассеяние. Шанс умереть от пули, при наступлении шеренгой, был ниже, чем в последующей рукопашке. Не считая выстрела в упор. Лови стрелу, а то он и ей промажет.
Яру пришлось немного сместиться, иначе стрела пролетела бы мимо. И всё равно её пришлось на ускорении выхватывать из воздуха, чуть не в метре от себя. Яр приставил пойманную стрелу к груди, изображая попадание, и со стоном повалился на палубу.
— Плывут. — Прокомментировал Дух обстановку.
— Всей толпой?
— Нет. Двое самых хитрых остались в кустах. Их Потапыч караулит.
— Главарь?
— Плывёт на абордаж. — Снова хихикнул Дух. — Наверное, боится, что его товарищи обокрадут.
— Какие же они товарищи? Мелкая шайка шакалов. — Не согласился Яр. — Как там Левый.
— Караульных вырубил. Пленных освободил. Копает.
— Пусть копает, а мы поиграем.
Лодки преодолели половину расстояния, от берега до баржи. Яр поднялся на ноги и подошёл к борту. Разбойники опешили и начали хвататься за оружие. Из кустов на берегу донёсся рёв медведя, а затем дикий человеческий крик, полный ужаса и боли. Оружие Яр обезвредил, фрагментарно удалив металл, от чего ружья, сабли и кинжалы ломались у рукоятей под собственным весом. Единственный лучник в этой компании остался на берегу и сейчас трясся, глядя на Потапыча и своего товарища с перекушенной рукой.
— Поговорим? — Спросил Яр, не повышая голоса. — Или на берег вернётесь?
— Кто ты? Что тебе надо? — Первый пришёл в себя главарь, хотя в его голосе проскальзывали истерические нотки.
— Раньше я просто плыл мимо по своим делам, но вам захотелось меня ограбить и пустить по кругу девчонку. Так что теперь ваша жизнь принадлежит мне. Хотя именно ты мне не нужен. Слишком много греха на тебе.
Водяная плеть поднялась рядом с бортом лодки, на которой плыл главарь. Схватив его за голову, плеть дёрнулась вверх и, отнеся главаря в сторону, погрузилась с ним под воду. Лодки, на которых пиратствовали разбойники, напоминали долблёнки с круглым дном. Они были очень неустойчивыми в воде. Мокрые пленные Яру были ни к чему.
— Раз вопросов больше ни у кого нет, то подплываем к аппарели и по одному залезаем на борт. Предупреждать больше не буду. Сразу отправитесь за своим главным на дно.
Видя, что разбойники его не понимают, Яр сам повёл лодки к опустившейся аппарели. Он по одной их закидывал волнами на баржу и показывал, куда надлежит стать пленным. Один, попытавшийся сбежать вплавь, не долго, но усердно молотил руками и ногами по внезапно затвердевшей воде. Вытащить голову на поверхность он так и не смог. Восемь довольно крепких мужиков понурившись, стояли неровной шеренгой и пришибленно посматривали на Яра.
