Донован удивился:
- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
- Я сказал.,. Постой... Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и
принеси его". Вот и все. Что же еще я должен был сказать?
- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
- Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул:
- Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись спиной к скале. Донован подсел к нему и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, поджидало их как кошка мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте. Только светившиеся тусклым красным светом фотоэлектрические глаза смотрели на них-немигающие, неподвижные, равнодушные.
Равнодушные! Такие же, как и весь этот гибельный Меркурий маленький, но коварный.
Донован услышал напряженный голос Пауэлла:
- Теперь слушай. Начнем с трех основных законов ро6отехники,-трех правил, которые прочно за креплены в позитронном мозгу.- В темноте он начал загибать пальцы." Первое. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.
- Правильно.
- Второе,- продолжал Пауэлл.- Робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат Первому Закону,
- Верно.
- И третье. Робот должен заботиться о своей безопасности, поскольку это не противоречит Первому и Второму Законам.
- Верно. Ну и что?
- Так это же все объясняет. Когда эти законы вступают в противоречие между собой, дело решает разность позитронные потенциалов в мозгу. Что получается, если робот приближается к месту, где ему грозит опасность, и сознает это? Потенциал, который создается Третьим Законом, автоматически заставляет его вернуться. Но представь себе, что ты приказал ему приблизиться к опасному месту. В этом случае Второй Закон создает противоположный потенциал, который выше первого, и робот выполняет приказ с риском для собственного существования.
- Это я знаю. Но что отсюда следует?
- Что могло случиться со Спиди? Это-одна из последних моделей, специализированная, дорогая, как линкор. Он сделан так, чтобы его нелегко было уничтожить.
- Ну и?..
- Ну и при его программировании Третий Закон был задан особенно строго-кстати, это специально отмечалось в проспектах. Его стремление избежать опасности необыкновенно сильно. А когда ты послал его за селеном, ты дал команду небрежно, между прочим, так что потенциал, связанный со Вторым Законном, был довольно слаб. Это все-факты.
- Давай, давай. Кажется, я начинаю понимать,
- Понимаешь? Около селенового озера существует какая-то опасность. Она возрастает по мере того, как робот приближается, и на каком-то расстоянии от озера потенциал Третьего Закона, с самого начала очень высокий, становится в точности равен потенциалу Второго Закона, с самого начала слабому.
Донован возбужденно вскочил на ноги.
- Ясно! Устанавливается равновесие. Третий Закон гонит его назад, а Второй-вперед...
- И он начинает кружить около озера, оставаясь на линии, где существует это равновесие. И если мы ничего не предпримем, он так и будет бегать по этому кругу, как в хороводе...
Он продолжал задумчиво:
- И поэтому, между прочим, он и ведет себя как пьяный. При равновесии потенциалов половина позитронных цепей в мозгу не работает. Я не специалист по позитронике, но это очевидно. Возможно, он потерял контроль как раз над теми же частями своего волевого механизма, что и пьяный человек. А вообще все это очень мило.
- Но откуда взялась опасность? Если бы знать, от чего он бегает...
- Да ведь ты сам уже догадался! Вулканические явления. Где-то около озера просачиваются газы из недр Меркурия. Сернокислый газ, углекислота-и окись углерода. Довольно много окиси углерода. А при здешних температурах...
Донован проглотил слюну.
- Окись углерода плюс железо дает летучий карбонил железа!
- А робот,-мрачно добавил Пауэлл,-это в основном железо. Люблю логические рассуждения. Мы уже все выяснили, кроме того, что теперь делать. Сами добраться до селена мы не можем-все-таки слишком далеко. Мы не можем послать этих жеребцов, потому что они без нас не пойдут, а если мы поедем
с ними, то успеем подрумяниться. Поймать Спиди мы тоже не можем-этот дурень думает, что мы с ним играем, а скорость у него шестьдесят миль в час против наших четырех...
- Но если один из нас пойдет,- начал задумчиво Донован,- и вернется поджаренным, то ведь останется другой...
- Ну да,-последовал саркастический ответ.- Это будет очень трогательная жертва. Только прежде чем человек доберется до озера, он уже будет не в состоянии отдать приказ. А роботы вряд ли вернутся без приказания. Прикинь: мы в .двух или трех милях от озера-ну, считай, в двух. Робот делает четыре мили в час. А в скафандрах мы можем продержаться не больше двадцати минут. Имей в виду, что дело тут не только в жаре. Солнечное излучение в ультрафиолете и дальше - это тоже смерть,
- Н-да,- сказал Донован,- Не хватает всего десяти минут.
- Для нас все равно-десяти минут или целой вечности. И еще: чтобы потенциал Третьего Закона остановил Спиди на таком расстоянии, здесь должно быть довольно много окиси углерода в атмосфере паров металлов. И поэтому должна быть заметная коррозия. Он гуляет там уже несколько часов. В любой момент, скажем, коленный сустав может выйти из строя, и он перевернется. Тут нужно не просто шевелить мозгами - нужно решать быстро!
Глубокое, мрачное, унылое молчание.
Первым заговорил Донован. Его голос дрожал, но он старался говорить бесстрастно.
- Ну хорошо, мы не можем увеличить потенциал Второго Закона новой командой. А нельзя ли попробовать с другого конца? Если мы увеличим опасность, то увеличится потенциал Третьего Закона, и мы отгоним его назад.
Пауэлл молча повернул к нему окошко своего шлема.
- Послушай,-осторожно продолжал Донован, все, что нам нужно, чтобы отогнать его,-это повысить концентрацию окиси углерода. А на станции есть целая аналитическая лаборатория
- Естественно,-согласился Пауэлл.-Это же станция-рудник.
- Верно. А там должно быть порядочно щавелевой кислоты для осаждения кальция.
- Клянусь космосом ! Майк, ты гений!
- Более или менее,-скромно согласился Донован-Я просто вспомнил, что щавелевая кислота при нагревании разлагается на углекислый газ, воду и добрую старую окись углерода. Элементарный институтский курс химии.
Пауэлл вскочил и хлопнул гигантского робота по ноге.
- Э?-крикнул он.-Ты умеешь бросать?
- Что, хозяин?
- Не важно,- Пауэлл обругал про себя тяжелодумного робота и схватил обломок скалы величиной с кирпич.- Возьми и попади в гроздь голубых кристаллов-вон за той кривой трещиной. Видишь?
