Родители еще не успели улететь, а вокруг стало так тихо и пусто. На перилах террасы висел мамин платок, а папина удочка стояла в углу. Андрей скривился. И до чего же не хочется ехать в этот противный школьный лагерь!
Неожиданно он увидел, из-за крыльца выглядывает широкое дутое колесо велосипеда. Словно последний элемент мозаики встал на свое место, и возникла картинка! Как же он раньше не сообразил!
Андрей кинулся в комнату и схватил рюкзак. Торопливо сбежав по лестнице, он выкатил велосипед с крепкой рамой и непрокалывающимися толстыми шинами.
- Куда ты собрался? Мы так не договаривались! - Баюн хотел преградить ему дорогу, но не успел.
Пробуксовав на травяном газоне, Андрей отъехал от дома. Он прикинул, если ехать не по шоссе и срезать все углы, можно попасть в космопорт до отлета "Деметрианца".
- Погоди, постой! Куда ты? - Баюн помчался за велосипедом со всей скоростью, которую только могли развить специально выдвигающиеся по таким случаям ролики на его ногах. Роликами робот давно не пользовался, и они скрипели и раскачивались, давая Андрею преимущество в скорости.
Мальчик и сам не понял, когда именно у него возник этот прекрасный план. Наверное, он думал об этом всегда. Это было так просто, что могло сработать. Добраться в космопорт раньше родителей и, если удастся, незаметно пробраться на звездолет. Хорошо, что уже темнеет.
"Спрячусь на звездолете, пока "Деметрианец" не стартует, а когда будем в космосе, как ни в чем не бывало подойду к родителям и скажу: "Привет! А вот и я!" Конечно, поругают, но что поделаешь. Не станут же ради меня возвращать корабль из гиперпространства!"
Андрей не раз читал в книжках, как мальчики его возраста и даже младше пробирались на звездолеты и их иногда - представьте себе! - даже брали в экипаж. "Может и меня возьмут юнгой! - мечтал он. - Хотя нет, мама не разрешит. И папа будет против".
Он что было силы жал на педали. И вокруг мелькали белые, из термостойкого материала домики и магнитные мачты метеоритной защиты. Далеко впереди виднелся маяк космопорта, освещенный прожекторами.
- Подожди! Не в мои годы на роликах гонять! - кричал Баюн, спеша за Андреем по дорожному покрытию. Робот волновался, бестолково взмахивал руками, стараясь во что бы то ни стало догнать своего воспитанника. Он нечаянно опрокинул автоматического мусорщика, не успевшего вовремя убраться с пути.
Андрей так спешил вовремя попасть в космопорт, что, выезжая из-за поворота, едва не сбил с ног женщину в светящемся зеленом платье, прогуливающую на поводке карликового бронтозаврика. В ней он узнал свою школьную учительницу, но понадеялся, что в быстро сгущающихся сумерках она его не узнает. Учительница изумленно смотрела вслед мальчику и несущемуся за ним роботу. Раскормленный бронтозаврик в попонке с застежечками на спине возмущенно пыхтел у ее ног.
Космопорт - обширное сооружение с уходящими вглубь ангарами и взлетными шахтами для межгалактических звездолетов - был самым старым и самым важным сооружением на Деметре. Он начал строиться много лет назад, когда планету только обживали первые поселенцы.
Между взлетными полосами, на которые выходили стартовые колодцы пассажирских и грузовых кораблей, возвышался высоченный маяк, усеянный параболическими антеннами и усилителями. На Деметре не было сооружения важнее этого маяка. Тут располагались средства управления космической навигацией и отсюда посылались сигналы, позволяющие затерянным в космосе кораблям взять правильный курс. Через маяк проходила связь со всеми освоенными планетами и там же размещалось оборудование, позволяющее вовремя засечь приближение метеоритов.
Космодром был огражден невидимым защитным барьером, предотвращающим появление на территории порта посторонних. Присутствие людей или животных вблизи стартовых шахт во время взлета могло стоить жизни из-за чудовищной вибрации и раскаленных потоков газа, вырывающихся вслед за взмывающими в космос звездолетами.
Все работы по обслуживанию космодрома производили роботы. Люди же подъезжали к готовым к старту звездолетам на специальных пассажирских эскалаторах, которые шли из терминалов, соединенных с залом ожидания. Чтобы попасть в зал ожидания, нужно было опустить в дисковод свой магнитный билет. Так что проникнуть на космический корабль незамеченным было совсем непросто.
Подъезжая к зданию космопорта, Андрей услышал мелодичный голос робота-диспетчера:
- "Деметрианец" отправится в 21 час по местному времени. Просим пассажиров зарегистрировать билеты у главного компьютера. Багаж передайте роботам-носильщикам. Желаем счастливого полета!
У центрального входа в космопорт мальчик притормозил. Он прислонил велосипед к стене и забросил рюкзак за спину.
- Наконец-то я тебя догнал! - к нему подбежал Баюн. В роботе что-то лязгало, и глаза-фотоэлементы слегка мигали. От продолжительного бега у старика слегка подсели энергетические батареи, и требовалось некоторое время, чтобы батареи самовосстановились.
- Ты совсем не жалеешь своего старого Баюна, - укоризненно проворчал робот. - Хочешь, чтобы я вышел из строя от перенагрузки? Ты же знаешь, у меня шалит сердечник.
Сердечником назывался сложный механизм в груди робота, отвечающий за равномерное распредение энергии. Если сердечник выходил из строя, робота уже нельзя было исправить. Баюн был робот-нянька такой старой модели, что запасных частей к нему уже никто не выпускал, и от долгого использования его сердечник иногда барахлил. Родители несколько раз возили Баюна в мастерскую, но там только руками разводили: сердечник для старой модели не сделаешь и на заказ.
- Прости, Баюн. Я забыл, тебе нельзя долго работать в режиме максимальной нагрузки, - Андрею стало стыдно, что он не вспомнил о сердечнике старого робота. - Ну, пойдем! Мы должны пробраться на "Деметрианец" до вылета.
- На "Деметрианец"? Ты с ума сошел? - испугался бедный робот. - Я чувствовал, ты затеял какую-то глупость! Немедленно возвращайся домой! Я не позволю тебе сесть на корабль!
- Я уже взрослый, - заупрямился Андрей. - И я человек! Раз сказал, полечу на Землю, значит, полечу! Отстань! Я не хочу все каникулы торчать в школьном лагере и играть в видеоигры! Понял!
Андрей бросился ко входу в космопорт, но Баюн преградил ему дорогу. Мальчик хотел прошмыгнуть мимо, но робот схватил его за плечи и приподнял. Андрей попытался вырваться, да куда там! Робот держал крепко:
- Я не разрешу тебе совершить это безумие!
- Отпусти меня, консервная банка! Отпусти сейчас же! Как же первый закон робототехники? - закричал Андрей, колотя на весу ногами. - Ты не можешь причинять мне вред!
