Но в этот момент звездолет завибрировал, лампы резервного освещения замигали. Контейнеры стали подрагивать. За обшивкой корабля послышалось шипение. Это в стартовых шахтах из сопел вырывались струи раскаленного газа.
- Держись! - Баюн подхватил мальчика.
Андрей почувствовал, на него навалился огромный вес, будто он внезапно стал тяжелее на сто килограммов. Он попытался устоять на ногах, ухватившись за контейнеры, но нарастающая тяжесть вдавливала его в пол. Последнее, что он запомнил - надвигающаяся громада потолка с мерцающими лампами.
Суставы робота-няньки поскрипывали от перегрузок, но он оттащил мальчика в самый конец коридора подальше от контейнеров, опасаясь, что при взлете они могут опрокинуться прямо на него.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Андрей открыл глаза. Его голова лежала на чем-то мягком, кажется на походной подушечке из рюкзака. Он увидел склонившегося над ним робота. Баюн осторожно массировал Андрею грудь, стараясь привести его в чувство.
- Уф! Наконец-то! - обрадовался робот, увидев, что мальчик очнулся. Понял, что такое космос? И это только цветочки - ягодки впереди. Угораздило же одного непослушного мальчишку затеять эти опасные игры, а меня, старого дуралея, пойти у него на поводу!
- Что со мной? - Андрей осторожно приподнялся. Мышцы ломило, как после долгой спортивной тренировки.
- Сила тяжести в момент старта возрастает во много раз, - объяснил Баюн. Вот почему детям запрещены космические путешествия.
Только сейчас Андрей осознал, что они уже в космосе. Звездолет не вибрировал. Он преодолел гравитационный барьер и вырвался в бескрайние просторы Вселенной.
- Мы уже в космосе? Ура! - мальчик хотел подбежать к иллюминатору и посмотреть, какой он, космос, если смотреть на него не с планеты, а прямо из звездного пространства. Но в грузовом отсеке иллюминаторов не было. Только тяжеленные шлюзовые двери, за которыми простиралась пустота.
Андрей почувствовал, что деревенеет от холода. Он стал подпрыгивать на месте, но не очень-то согрелся.
- Брр! Ну и мороз! Неужели в космосе так холодно? Просто как в морозильнике! - пожаловался он, растирая уши ладонями.
- Мы и есть в морозильнике! - Баюн постучал пальцем по заиндевевшей стенке крайнего контейнера. - В грузовом отсеке температуру не поднимают, чтобы продукты не портились во время полета. Нужно отсюда выбираться.
- А ты-то откуда знаешь? - удивился Андрей. - Я думал, ты робот-нянька.
- Мне случалось бывать в космосе и раньше, - Баюн вытащил из рюкзака скафандр и помог Андрею его надеть. - Я не рассказывал, что был роботом-нянькой в космических яслях?
Андрей застегнул скафандр. Сразу стало намного теплее. Скафандр был сделан из особого материала, способного сохранять температуру человеческого тела постоянной. Иными словами, в мороз скафандр согревал, а в жару, наоборот, помогал избежать перегрева.
- Ты был нянькой в космических яслях? А разве такие бывают?
- Бывают ли космические ясли? Твоя прапрапрабабушка родилась в космических яслях. Она была первым ребенком, которого мне доверили нянчить, - когда Баюн говорил о подобных вещах голос у него менялся.
Таким задушевным и вибрирующим голос у старого робота становился в редчайших случаях, когда он волновался или вспоминал о чем-то давно минувшем. Конструкторы в свое время потрудились и сделали голос робота-няньки приятным, мелодичным и богатым всяческими оттенками. Это было особенно важно, чтобы не испугать ребенка, потому что совсем маленькие дети зашлись бы в плаче, услышь они противное механическое скрежетанье дешевых речевых динамиков.
- Разве ты в школе не проходил историю освоения космоса? Было время, когда корабли не могли развивать скорость выше световой, и космические перелеты занимали не одну сотню лет. Целые поколения рождались и умирали в космосе. Представляешь, каково всю жизнь провести на корабле и знать, что твои дети тоже родятся и умрут в космосе?
- Да, это было до того, как изобрели звездолеты, которые развивают скорость намного выше световой! - Андрей обрадовался, что и он кое-что знает. - И теперь путешествие с Деметры на Землю занимает всего неделю!
- Правильно, - подтвердил робот, - но это не значит, что всю неделю мы будем торчать в грузовом отсеке. Пора показаться родителям. Пусть они поговорят с капитаном "Деметрианца". Не думаю, что он будет возвращать звездолет, хотя нам и достанется.
Путешественники протиснулись в узкий проход между контейнерами и оказались у тяжелых, герметично закрытых шлюзовых дверей.
Андрей протянул руку к пульту открытия замка:
- Это вход в пассажирскую часть корабля?
- Как бы не так, - засмеялся Баюн. - Это шлюз для выхода в космос. Если мы откроем его, то вылетим со звездолета как пушинки.
- Ой, а я чуть не нажал! - представив, что могло произойти, открой он шлюз, Андрей отдернул руку подальше от пульта.
- Не волнуйся! Во время полета шлюзовые двери заблокированы. Так что нажимай - не нажимай, ничего не случится, - Баюн повел Андрея вдоль борта грузового отсека. Местами защитный слой на стене потрескался и отвалился, обнажив черные оплавленные провода теплоизоляции. Покрытие на полу истерлось и кое-где провалилось.
- Ну и ну! - Баюн споткнулся на рваном покрытии. - Этой посудине давным-давно нужен ремонт. А я-то слышал, "Деметрианец" новый, недавно вышедший в космос корабль. Как они его так запустили? Странно!
В одной из переборок грузового отсека Андрей увидел небольшую дверь. Стоило им приблизиться, створки разъехались. Открылось начало узкого длинного коридора, вдоль стен тускло мерцали лампы.
Коридор выглядел таким же заброшенным, как и грузовой отсек. Под ногами проскочила трехвостая космическая крыса-мутант и с шуршанием нырнула в дыру в стене.
- Ну и местечко! - Андрей старался держаться поближе к Баюну.
- Подумать только! "Деметрианец", лучший пассажирский корабль, а выглядит, как старая грузовая посудина! - в голосе у Баюна послышалось беспокойство.
У Андрея под ботинком что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с пола обломок какой-то пластинки.
- Баюн, что это? Посмотри.
- Покажи! - робот взял обломок и внимательно осмотрел его. Мальчик даже удивился, что какая-то пластинка так его заинтересовала.
С минуту Баюн молчал, изучая находку.
- Это информационная дискетка шестисотлетней давности, времен последней Межгалактической войны, - сказал он наконец. - Я обратился к компьютерным архивам своей памяти.
- А можно считать с дискетки информацию?
- Это непросто, - покачал тяжелой головой Баюн. - Таких дисководов давно не делают. Хорошо еще, что я и сам старая модель.
Робот-нянька осторожно вложил покореженную дискету в находившийся в его корпусе анализатор информации.
