— Здравствуй бабуля! — поздоровался Серёга. — Не подскажешь, как к дому деда Шеремета пройти?
— А ты хто ему будешь? — ответила вопросом на вопрос старушка.
— Внук, бабуль. Меня сюда привозили, когда я маленьким был, я и не запомнил где дом. А ту ещё и понастроили всякого. — Серёга врал как учила баба Надя.
— Внук? Хех, внук! — бабулька заулыбалась беззубым ртом. — Не живёт Шеремет больше в деревне.
— Как не живёт?! — у Серёги буквально всё опустилось внутри. Неужели зря ехал? — Умер что ли?
— Типун тебе на язык! — бабулька замахнулась на гостя клюкой. — Сплюнь, накличешь ишшо!
Серёга поплевал через плечо.
— Дом ему выстроили, в лесу. Там он таперича, обитает. Народ его не любит, но за помощью бегают. Знахарь он ведь. А ты значится, внук евонный?
— Ага, внук. — Серёга поправил ремень на плече. — Так как пройти-то?
— Иди обратно к дороге и как пройдёшь последний двор, сворачивай налево и иди себе по дороге. Она как раз к евонному дому ведёт. Эт гости натоптали дорогу-то.
Серёга поблагодарил старушку и пошёл обратно. Тут его кольнула мысль, что баба Надя говорила ему, что дом Шеремета стоит в лесу, а он забыл. Всему виной вино, такой вот каламбур, — подумал Серёга.
Как только он свернул на ещё неубитый просёлок, кот вновь запросился наружу. Обретя свободу, кот резво побежал по просёлку, нет-нет останавливаясь и давая возможность человеку нагнать его. Так они шли с километр, пока не упёрлись в стену леса, в котором просёлок как будто бы исчезал. Он ещё был виден, петляя между деревьями, но потом пропал и вовсе, чем поставил Серёгу в тупик. Куда идти дальше было не понятно. И только кот, ничуть не смущаясь, шёл вперёд, будто бы видя своим кошачьим зрением невидимую дорогу. Серёга постоял минуту и пошёл за котом.
Дом появился внезапно. Ещё минуту назад Серёга видел только деревья, а тут, раз, и он стоит в десяти метрах от крепкого, но невысокого забора, что опоясывал двор. Кот побежал вдоль забора и привёл Серёгу к калитке. Встав на задние лапы, кот передними опёрся на калитку, давая понять, что нужно делать. Серёга толкнул калитку и вошёл во двор.
Бревенчатый дом с крышей-мансардой, высоким крыльцом, тремя окнами на фасаде, показался Серёге теремом, в котором жили семь богатырей из мультфильма, что он смотрел в детстве. Простота материала и современный дизайн, что не отступал от канонов, сделали дом похожим на те самые терема, о которых мы думаем, читая сказки.
— Заходи, коль дорогу нашёл! — Грубоватый, с трещинкой, голос, оторвал Серёгу от созерцания и заставил вздрогнуть. У него появилось ощущение, что его застукали за подглядыванием. — Ну, чего встал?
— Мяу! — подал голос кот.
Старик с окладистой бородой, высокий и сухопарый, что стоял в дверях и которого Серёга не сразу разглядел из-за падающей тени от крылечной крыши, вышел на свет и, картинно уперев руки в бока, с удивлением воскликнул:
— Тимоша! Эт как же ты здесь оказался? Случайно или по делу пришёл?
— Мя-я-яу! — завопил в ответ кот. — Дед присел и погладил кота, тот заурчал и стал тыкаться в ладони. — Мур-р-р! Мур-р-р!
— Привёл человека? Ну, ты молодец, дуй в дом, сейчас я тебе молочка налью и рыбки дам.
«Похоже, у дедка не все дома, с котом разговаривает и делает вид, что понимает. Хотя я ведь тоже разговаривал с этим котом и тоже делал вид, что понимаю его. Интересно откуда дед знает, что кота зовут Тимоша? Может это его кот? Как он тогда в Москве оказался? Он ведь до сегодняшнего дня на улице жил и был так, сказать ничейный».
— Ну, проходи, давай! — Дед снова позвал Серёгу. — Чего остолбенел?
— А Вы дед Шеремет?
— Я конечно, а кто ж ещё! — Дед сверкнул глазами из под кустистых бровей. — Проходи в дом, там и поговорим.
— Я, это.… В общем, поможете пить бросить? Меня баба Надя к Вам прислала, — Серёга смутился.
— Да, знаю я, проходи.
Серёга прошёл к крыльцу, поднялся и вошёл в сени. Из сеней прошёл в большую комнату, что, по всей видимости, служила Шеремету и кухней и гостиной и столовой.
— Скидавай одёжку и к столу, — скомандовал дед, наливая в большую миску щи, запах которых мгновенно разнёсся по комнате. У Серёги сразу же заурчало в животе. — Давай-давай, не смущайся, здесь все свои.
Кот, к слову сказать, уже разделывался с маленькой рыбёшкой у двери и утробно рычал, впиваясь в неё зубами.
Отложив в сторону ложку, Серёга откинулся по привычке назад и чуть не упал. Он совсем забыл, что сидит на табурете, в гостях, а не на стуле у себя дома.
— Уф-ф! Вкуснотища! — коротко выразил удовольствие Серёга. — Вроде бы ничего особенного, а вкусно!
— Вся изюминка в простоте, Серёжа, — дед Шеремет встал и принялся убирать со стола. Серёга с минуту наблюдал за ним, а потом тоже поднялся и стал помогать.
— Ты лучше помой посуду. Вон кастрюля в печке стоит с горячей водой, вон раковина. Из крана только холодная вода течёт, разбавишь вот в этой миске и мой. Химии я в доме не держу, так что мой в горячей воде и споласкивай, как следует, сам потом будешь из этих тарелок есть. Понял?
— Да, всё понятно. — Серёга взял две прихватки и, открыв заслон у печи, достал кастрюлю с водой. — Дело-то хозяйское, простое.
Однако простым дело оказалось только на словах. Без моющего средства, тарелки из под щей и гречневой каши со шкварками, отмываться не хотели. Видя что у парня ничего не получается, дед Шеремет, посоветовал:
— Воду погорячее сделай.
— Так ведь и так горячая, — возразил Серёга.
— Значит недостаточно она горячая, чтобы жир смыть. Добавь.
— Я ж руки обожгу!
— Не обожжёшь, доливай.
Серёга спорить перестал и послушно влил в миску ещё горячей воды. Потом он осторожно потрогал воду и понемногу стал опускать руки, нет-нет выдёргивая их и тряся.
— А ты не думай о том, что она горячая, просто мой и всё.
— Как же не думать-то, она ведь на самом деле горячая, кипяток просто.
— А когда водку пьёшь, ты думаешь что ей ты обжигаешь потроха свои? — неожиданно спросил дед.
— Так ведь…
— Мой, Серёжа, мой. И не думай о том, что вода горячая.
Посуду Серёга помыл. А потом уселся на лавку и стал рассматривать свои покрасневшие руки. С верхнего этажа спустился Шеремет и Серега, опустив руки, стал рассматривать комнату. До этого он как-то и не заметил внутреннего убранства, а сейчас подмечал всё новые и новые детали.
Ни тебе обоев, ни панелей, все стены обшиты вагонкой. Вся мебель деревянная и совсем не похожа на ту, что продают в магазинах. Самодельные полки на стенах, русская печь, стол на массивных ножках. Только сам дом был сделан в производственных условиях, всё остальное ручной работы и отнюдь не мастерами краснодеревщиками.
