– Тебе всегда думать вредно, – заметил Штурман. – Угрозы прямой он не видит… А кривую угрозу видишь? Город-то исчез? Исчез. Значит, есть какая-то сила, которая его того… убрала незнамо куда. И где она, эта сила, спрашивается? Может быть, за ближайшим камушком притаилась, а? Сидит и ждет удобного момента, чтобы и нас тоже…
– Отставить панику, – отчетливо произнес Капитан. – Непосредственной опасности действительно нет. Я проверял. И Умник тоже. Все штатно. Мы, скорее всего, имеем дело с неизвестным явлением природы. А в подобных случаях, никогда не угадаешь, что лучше: немедленно бежать или стоять на месте и не дергаться. Я выбрал второе. Есть возражения?
Возражений не последовало, и экипаж «Пахаря» задумчиво отправился в кают-компанию завтракать.
После завтрака само собой возникло решение обследовать место исчезновения самим. Умнику все доверяли безоговорочно, но хотелось убедиться окончательно.
Решено – сделано. Правда, для страховки все-таки выгрузили боевой вездеход «Мураш» и отправились под защитой брони на нем, оставив Оружейника и Штурмана в рубке управления – подавлять в случае чего любую угрозу из всех имеющихся видов (всего два) бортового оружия.
Впрочем, ни города, ни какой-либо угрозы обнаружено не было, и через час обескураженные и недовольные Капитан, Механик и Доктор вернулись на корабль.
– Кстати, вы заметили, – поинтересовался Доктор, когда все снова собрались в кают-компании, что исчез только город? Собранные космоархеологами материалы и оборудование остались на месте. Умник как раз завершает сегодня их погрузку.
– И что это значит? – осведомился Капитан.
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Я просто обратил на это ваше внимание.
– Действительно, – удивился Оружейник. – Интересно, что скажут нам космоархеологи.
Механик захохотал.
– Город исчез, город исчез… – повторил Капитан и выбил пальцами на столе причудливую дробь. – И сказать нам космоархеологам на это нечего… Исчез темной ночью и не оставил следов…
– О! – поднял вверх палец Доктор. – Кстати о темной ночи. А во сколько именно он исчез? Когда я ушел спать, он еще был.
– Елки колючие! – воскликнул Капитан. – Действительно. Запись!
Через десять минут выяснилось, что город пропал с экранов ровно в 1 час и 8 минут по корабельному времени.
– Так, – подытожил Капитан. – Лично я в это время уже спал. Кто-нибудь что-нибудь помнит?
Немедленно выяснилось, что спали на этот час все, кроме Механика.
– Я возился с игрушкой… – растерянно признался Механик.
– С чем? – спросил Капитан.
– Ну, с этой… штуковиной. Что Оружейник вчера нашел. Вы все ушли, а мне было интересно. Потом Умник принес мне бокал «Милого Джона» и спросил, не пробовал ли я менять ее конфигурацию…
– Чью конфигурацию? – не понял Оружейник.
– Да находки твоей, чью же еще! Это Умник ее игрушкой назвал. Ну, меня и осенило. Она ведь составная оказалась, штуковина эта. Наподобие древних головоломок, знаете?
– Я не знаю, – признался Оружейник.
– Это неважно, – отмахнулся Доктор. – Продолжай, Механик. Что было дальше?
– А дальше я попробовал, и у меня получилось.
– Изменить конфигурацию этой штуковины? – наклонился вперед Капитан.
– Да. Ее даже лазер не брал, вы помните. И вообще ничего. А это сделать оказалось довольно легко. Кубики сюда, шарики туда… Изменил, в общем. Теперь она выглядит иначе.
– И что потом? – Капитан откинулся в кресле и скрестил на груди сильные, покрытые густыми рыжими волосами, руки.
– Ничего, – Механик закурил и деликатно выпустил дым под стол. – Скучно мне стало. Все равно, думаю, я не знаю, что должно получится в итоге. Оставил ее в мастерской и пошел спать.
– Сколько было на часах? – спросил Доктор.
– Ну, когда я дошел до каюты и разделся… – Механик на секунду задумался, вспоминая. – Кажется, половина второго ночи.
– Все совпадает, – торжественно провозгласил Капитан.
– Да что совпадает-то? – захлопал глазами Оружейник. – Эксперименты Механика и пропажа города, что ли? Капитан, вы шутите? Одно не может быть связано со вторым.
– Почему? – осведомился Капитан. – Мы же не знаем, что именно ты нашел, верно? Так, Механик, а ну-ка тащи сюда эту игрушку, будь она неладна. Только осторожно, хорошо? Не меняй… конфигурацию.
– Я мигом, – Механик загасил сигарету в пепельнице и выскочил из кают-компании.
Он вернулся через десять минут, держа вчерашнюю находку на вытянутых руках.
– Ставь на стол, – скомандовал Капитан.
Механик поставил и сел в кресло.
– Действительно, – признал Штурман. – По-другому выглядит. Вот эти пирамидки с шариками, по-моему, были наверху. А теперь они внизу.
– Наблюдательный, – похвалил Механик. – Верно, так и было. И еще вот это, – он показал рукой, – я сдвинул сюда, а вот это – туда.
– А восстановить в прежнем виде можешь? – прищурился Капитан.
– Легко, – сказал Механик. – Я же механик.
– Капитан, – встревожился Штурман, – может, не надо? Мало ли…
– Надо, – сказал Капитан. – Во-первых, я терпеть не могу нерешенных загадок и неисправленных ошибок. А во-вторых, должны же мы знать, с чем имеем дело!
– Не вижу связи, – пробормотал Штурман.
– И не надо, – сказал Капитан. – Давай, Механик, собирай, как было.
Механик вздохнул, поднялся с кресла и взялся за игрушку.
Щелк…щелк… щелк…
Экипаж синхронно переводил взгляды с рук Механика на обзорный экран.
Щелк.
– Все, – сообщил Механик и отступил на шаг от стола.
– Вот он!! – четыре возгласа слились в один.
Механик посмотрел на обзорный экран и нервно вздрогнул, – город снова был на месте.
– Ни хрена себе игрушка, – опасливо покосился на стол Оружейник. – Похлеще батареи крейсерских плазменных пушек будет. Интересно, что она еще может того… убрать.
– Или создать, – задумчиво произнес Доктор.
– Как ты сказал? – повернулся к нему Капитан.
– Создать, – повторил Доктор. – Мне только что пришла в голову сумасшедшая мысль, что наш город и был создан при помощи этой… игрушки.
– Объясни, – потребовал Капитан.
– Ну, я еще не до конца все обдумал, но смотрите, что получается. На планете нет никаких следов разумной жизни…
Собственно, многое из того, о чем говорил Доктор, они обсуждали несколько раз. Но теперь Доктор выдвинул новую гипотезу, согласно которой находка Оружейника была неким удивительным артефактом, сложнейшим механизмом с непонятным принципом действия, с помощью которого можно было в мгновение ока воздвигать и убирать города.
– То есть теперь окончательно становится ясно, – вдохновенно закончил свою мысль Доктор, – что мы имеем дело с расой, которая основала на Новенькой временную базу – город, который мы все сейчас наблюдаем. Основала с помощью вот этой самой…э-э… игрушки. А потом, когда у нее возникли другие важные дела, покинула планету…
