Вселенная беспредельна, безгранична, но комбинации ее ограничены законами развития. Творческие силы Вселенной неистощимы и громадны и стремятся не повторяться в своих проявлениях, но железные законы, управляющие мирозданием, сводят эти проявления к узким рамкам логического единообразия и замыкают их часто повторяющимися комбинациями…
Единственное допустимое разнообразие в творчестве Вселенной заключается, быть может, в нескольких жизненных вариациях, какова жизнь на Луне, Земле, Марсе и десятке других планет, и в неодинаковом течении жизненных событий.
И еще одно разнообразие — это неодновременное возникновение одинаковых планет, несовпадаемость в периодах их жизней. Так что одна какая-нибудь планета в одной солнечной системе служит прошедшим или будущим для другой такой же планеты в другой солнечной системе.
Возможно, что где-нибудь в безбрежном океане эфира носится вокруг более старой земли и солнца, возникшего ранее нашего, такая же Луна, как настоящая, только опередившая эту в своем развитии на некоторое время.
— В другом месте Вселенной, может быть, на расстоянии совершенно немыслимом, находится другая, тождественная нашей, Солнечная система, но еще более старая, а в ней — и более древняя Луна и т. д… и т. д…
Но может быть и наоборот: в какой-нибудь точке Вселенной, живут более молодые миры, следовательно, и более молодые планеты, носящие такие же названия, как наши, и с идентичным населением, но отличающиеся от нас только более ранним периодом развития, на котором они находятся, — эти будут представлять собой наше прошлое.
Таким образом, имея соответствующие технические средства, можно было бы узнавать прошедшее и будущее не только отдельных планет, как Луна, Земля и др., но и каждого существа, живущего на них в настоящем времени…
Психо-машина, построенная мною, предназначена…
На этом пластинка обрывалась.
Глава II
НА ПОРОГЕ НЕИЗВЕСТНОГО
1.
Долгий был разговор между друзьями по поводу книги веза Айрани. Никодим не особенно был расположен верить повествованию чудесной книги. Андрей горячился, доказывал, как мог, полную приемлемость везовской истины.
Для усиления аргументации он сделал даже экскурсию в область земной истории:
— Древние астрологи, составлявшие гороскопы по звездам, чтобы открыть своим властелинам их судьбу, не были ли первыми, дерзновенно проникшими в тайны Вселенной? — вопрошал он. — Не руководствовались ли они теми же соображениями, что изложены в книге мудрого веза?…
— Ну, брат, заткнись! — безапеляционно отвечал Никодим, — тогда еще не было никаких телескопов, и слишком мудрено с одними только глазами — пускай они были острее наших — лазить по звездному небу, чтобы отыскивать на нем планету, тождественную земле… а на ней человека — двойника того, судьбой которого интересуется астролог… Темна, брат, вода в облацех… Твоя аргументация выеденного яйца не стоит!
— Но можно ли эти "комбинации "Вселенной" доказать математически? — не отставал Андрей от друга.
— Я не математик, не знаю.
— Нет! Ты — ученый… Ты должен знать, не увиливай! А то я и без математики полечу отыскивать будущее земли!..
— Знаешь что? — испугался Никодим при виде горячности друга, — давай-ка отыщем этого Айрани и расспросим его самого… Наверное, он все знает…
— А где его искать?
— Если он не убит во время переворота, то — в тюрьме…
Андрей стремглав полетел в Совет, долго там спорил и доказывал крайнюю необходимость в освобождении их бывшего домохозяина; наконец, уговорил и под конвоем небезов дряхлый вез с огромной головой был привезен в базитированном ящике на свою бывшую квартиру.
Андрей удалил небезов в соседнюю комнату, открыл ящик, который внутри имел вид жилой комнатки, и предложил везу:
— Вы свободны — выходите…
Айрани не счел нужным спешить: под громадным морщинистым лбом подозрительно бегали глазки.
— Выходите же, — повторял Андрей.
— А кто вы? — излучил недоверчиво вез.
— Андрей, земной житель…
— А где я?
— Вы на Луне, к своем особняке…
— А почему вы на Луне? — оробел вез.
Андрей рассмеялся:
Разве вы не знаете, что я и мой товарищ — тоже земной житель — принимали участие в здешней революции?..
— В какой такой революции? — прищурился вез.
Тогда стал задавать вопросы Андрей:
— Почему вы сидели в тюрьме?
— Нe знаю…
— Что жe вы знаете?
Айрани ничего не знал, кроме своих научных изысканий. Прожив 3.025 лет, половину из них он провел в кабинете вдали от жизни и ее событий.
— Ну выходите же! — нетерпеливо повторил Андрей.
— Вы меня не убьете?
— Конечно, нет! — рассмеялся Андрей, — что я зверь, что ли, какой…
— Честное слово? — спросил вез. — Скажите "честное слово", как принято у вас на Земле…
Пришлось Андрею не только дать "честное слово", но и… побожиться перед боязливым везом.
Тогда он вылетел из ящика. Андрей нарочно поместил ящик в комнату, соседнюю с потайной, а эту широко раскрыл, чтобы была видна "сигара".
Айрани метнулся туда, осмотрел машину и остался доволен.
— А кто дверь взломал? — спросил он.
— Я.
— А кто вас об этом просил?
— Революция, — последовал ответ.
Вез засопел носом и пожелал осмотреть остальные комнаты своего особняка. Тогда Андрей об'яснил ему его щекотливое положение.
— Зачем же меня сюда привезли? — нахмурился вез.
— Я просил.
— Для чего?
— Чтобы иметь с вами разговор по поводу вашего открытия о комбинациях Вселенной…
Айрани возмутился:
— Кто вам разрешил читать мою книгу?
— Она лежала открытой…
— Да. Потому что я не успел ее спрятать, когда меня схватили… Нечестно читать чужие и неопубликованные произведения!..
Андрей холодно ответил:
— Ваше произведение — теперь собственность всего народа.
— Отвезите меня обратно в тюрьму… — вез снова залез в ящик.
Но старикашка притворялся: ему очень не хотелось возвращаться в тюрьму. Это Андрей чувствовал, поэтому, поймав его за ногу, бесцеремонно вытащил из ящика, дружелюбно смеясь.
Вез расплакался старческими слезами, и на том размолвка ликвидировалась. Он с увлечением начал передавать подробности своего открытия.
— Вы мне скажите, — вставил Андрей в его длинный монолог, — ваши повторяющиеся комбинации Вселенной действительно существуют, или все это гадательно?
