Я развязал рюкзак и достал термос.
— Ну-ну, попей! — как-то загадочно покивал дед, свернул цигарку и поковылял прочь.
Холодный кофе и подсохшие сэндвичи настроения отнюдь не прибавили. Курить хотелось зверски, и я повернулся, оглядывая улицу в поисках раннего прохожего: плевал я теперь на запреты!
В полусотне метров от меня возмущенно вякнула разбуженная калитка и на дорогу, почесываясь и зевая, выполз взлохмаченный парень в трико и застиранной майке. Гремя мятым ведром, он доплелся до водоразборной колонки, сунул посудину под кран и ногой нажал рычаг. В утренней тишине тугая струя крупнокалиберной очередью ударила в днище. Парень посмотрел в мою сторону и… я мгновенно напрягся и подобрался: это был тот самый «люмпен» из магазина!
Стараясь не привлекать к себе внимания, я быстро упаковал рюкзак, отряхнулся и направился к парню, рассеянно вертя головой по сторонам.
«Господи, как все просто! Как теперь все просто!..»
«Люмпен» снял ведро и, покряхтывая, засеменил к калитке. Я прибавил шагу и вошел во двор следом за ним. Парень удивленно обернулся, но на словах этого выразить не успел. Я ударил его ногой в висок и подхватил падающее ведро. Потом коснулся пальцами шеи «люмпена» — порядок! Змейки сонных артерий исправно вели свой ритмичный танец.
Колюню я обнаружил в горнице за утренней трапезой: банка килек и бутылка «белого». Мутный взгляд уперся мне в лицо, медленно сполз по фигуре, вернулся и замер на круглом красном значке Службы Порядка на отвороте куртки.
Глядя, как светлеет его взор, как наполняются смыслом желтые кошачьи глаза, я испытал что-то вроде облегчения, какое бывает после глубокого затяжного погружения без акваланга — ни злости, ни радости, легкость безмерная и пустота. Губы сами заученно произнесли бесстрастную и жесткую формулу:
— Именем Закона и Народа!..
Интерлюдия первая
— Итак, друг Доктор, чем обрадуете?
Советник поудобнее устроился в предложенном хозяином кресле, достал серебряную табакерку и вересковую трубку с затейливым резным орнаментом.
— Не возражаете?
— Здесь медицинская лаборатория, — поморщился ученый, продолжая методично разбирать груду рабочих бумаг, графиков, энцефалограмм, громоздившуюся перед ним на столе.
— Извините, — оскалился в улыбке Советник, пряча аксессуары в боковой карман переливающегося как мыльный пузырь свободного пиджака. — Я весь внимание.
— «Психокон» сработал прекрасно, — Доктор встал и принялся расхаживать по кабинету. — Вход матрицы в «реципиента» прошел без помех, я бы сказал, слишком гладко. Предварительные результаты, даже без подробного анализа, можно назвать удовлетворительными. А именно, рецидивист-налетчик по кличке, — он заглянул в листок, зажатый в руке, — «Колюня», объявленный в государственный розыск пять месяцев назад, пойман нашим «волонтером» за восемнадцать часов!
— Мда?!.. Что ж, поздравляю, друг Доктор, как говорят у нас в народе, от всей души! — Советник снова дежурно улыбнулся. — Но, я вижу, вас что-то смущает?
— Два момента, — ученый остановился перед ним. — Во-первых, малоэффективность примененного нами способа защиты, а во-вторых, сновидения.
— Что значит «малоэффективность защиты»? — насторожился Советник. Когда мы с вами разрабатывали план Охоты, вы уверили меня в достаточности экипировки Инспектора?! Будьте любезны объясниться!
— Извольте, — Доктор, засунув руки в карманы, качнулся с пяток на носки, изобразив полупоклон. — Когда мы с вами обсуждали эксперимент, я и сам так думал, теперь — иначе, — он вернулся к столу, выдернул из кучи бумаг листок с разноцветными графиками. — Смотрите! Этот, красный психоэмоциональной напряжение «охотника», а этот, синий — энергетический порог частотной модуляции мозга «дичи»… Улавливаете связь?
Советник взял листок и с минуту внимательно изучал его, постукивая по подлокотнику вновь извлеченной из кармана трубкой.
— Ну что ж, всплески обоих показателей почти совпадают, и, если я прав, то это может означать, что «дичь» обнаружила «охотника»?
— Не совсем так, — Доктор впервые заинтересованно посмотрел на молодого человека. — За обнаружением незамедлительно последовал бы насильственный Выход. Проще говоря, сознание «Колюни» мгновенно вышвырнуло бы матрицу нашего сыщика — это в лучшем случае! — либо наоборот, полностью заблокировало его в себе, а потом — постепенно растворило, что означало бы духовную смерть для Инспектора, как личности. В этом случае наш «волонтер» скорее всего сошел бы с ума и потерял память.
— Что же тогда произошло? — Советник был явно заинтригован, даже про трубку забыл, подавшись вперед.
— По всей видимости, сознание преступника лишь, скажем, заподозрило неладное. Имитатор образа трижды спасал Инспектора. Однако, сие вовсе не означает, что наш герой выбран неудачно! — Доктор снова ходил по кабинету, постепенно распаляясь. — Все дело в защите! Имитатор образа позволяет только мимикрировать, не более! И то лишь в простых, примитивных сознаниях. К тому же он совершенно бессилен перед сновидениями!.. Знаете, Советник, положа руку на сердце, нам просто повезло: у этого парня, Инспектора, потрясающая коммуникабельность и железные нервы!
— Но где же выход? — Советник нетерпеливо дернулся.
— Необходимо применение адаптера, — уверенно заявил ученый. — Прибор уже прошел стендовые испытания, он позволит «охотнику» остаться самим собой и одновременно стать своим во внутреннем мире «реципиента».
— А дальше?..
— Адаптер защитит «охотника» и от ночных кошмаров, и от опознания, а значит позволит избежать преждевременного, насильственного Выхода, да и растворения, пожалуй, тоже.
— Почему же адаптер не был применен на Охоте? Ведь мы бы имели сейчас ценнейший материал! — Советник теперь сидел очень прямо, и голос по-мальчишески позванивал.
— Адаптер — следующий этап, — Доктор, казалось, не замечал его клокочущего напряжения, как-то отрешенно наблюдая за пальцами Советника нервно вертевшими трубку.
— Что же вы хотите? — молодой политик вытащил табакерку и принялся набивать трубку, забыв о предупреждении ученого.
Дорогой табак золотыми былинками садился на модные брюки.
— Видите ли, — мягко сказал Доктор, — уголовник — это очень просто. Я хочу опробовать метод на больном шизофренией. Вот где без адаптера и шагу не ступишь! — глаза его азартно блеснули. — Представьте: сумеречное, расщепленное сознание, которое уже само не знает, кем же является в действительности, почти полный отрыв от физической реальности — какой материал!..
