— Соблюдай свои условности, я не против. Мое предназначение состоит в том, чтобы выполнять прихоти людей на то достойных и заброшенных сюда по воле судьбы. Я — Исполнитель желаний. Я храню величайшие секреты человечества, я отвечаю на все вопросы, ибо знаю все. Тысячи лет я нахожусь здесь. Я помогаю и советую, служу и повинуюсь. Я отыскиваю правильное решение, у меня есть ключи от всех замков, заключенных в видимой по ночам вселенной. Я — один из тех немногих, охраняющих и защищающих, которые стоят на страже у всех входов и выходов. Меня нигде нельзя найти, но я вижу мир. Я существую, но для живых меня нет.
— Но я живой, я вижу тебя!
Старик сощурился.
— То, что предстает перед тобой каждый день, также можно увидеть, но это не значит, что твой двойник существует на самом деле. По крайней мере, ты бы так рассудил. Что же касается вопроса жизни, то ты, друг мой, мертв наполовину — ты потерял к жизни всякий интерес, но ты не собираешься убивать себя. Такие как ты, боятся смерти.
— Ты не человек.
— А как думаешь, кто? Почему люди сочиняют сказки о магах? Вряд ли они берут это из воздуха, просто так, правда?
У человека защемило внутри.
— Любая легенда основана на достоверных событиях, а персонажи ее существуют независимо от знания или незнания людей.
— Господь Бог, — полувопросительно, полу-утвердительно пробормотал пришелец.
— У меня множество имен, — согласился старик. — Но я далеко не так всемогущ, каким ВЫ подсознательно представляете меня. Да, я — Истец, но существуют силы, о которых даже я могу догадываться, и высказанное тобой понятие следует возвести в очень большую степень, чтобы понять, кто они такие, эти силы, выполняющие каждая свою функцию так же, как я сейчас отвечаю на твои бессмысленные вопросы.
Мужчине стало любопытно.
— Как же ты… Впрочем, люди тоже…
— Люди знают только то, что им положено знать. Везет немногим, тебе, например. Некоторые из нас тоже могут с ними разговаривать.
— «Нас»? Ты не один такой?
— Да. Нас, подобных мне, — множество. Но все мы — единое целое, способное мыслить независимо ни от кого из составляющих. Мы призваны хранить и открывать, когда это необходимо, тайны мироздания. Что-то вроде фильтра.
Человек задумался: никогда еще не снились ему такие причудливые и необычные сны. В пещерах завывал ветер.
— Почему я здесь?
— Почему именно ты? На этот вопрос я уже ответил.
— Нет… Почему? Все эти тысячи лет ты ждал, чтобы встретить меня?
— И да. И нет. Все идет своим чередом. Это должно было случиться — и это свершилось. Природа вселенной такова, что все в ней взаимосвязано, образует бесконечность. Каждый атом, как и каждая планета составляют неразрывную систему, по-разному называемую вашими мудрецами — «Бытие», «Вселенский разум» и прочее. Я и мне подобные знают о вас все до мельчайших подробностей. О каждом индивиде, о вашей планете, солнечной системе. Большинство из вас не знают о нас ничего, а если и знают, то располагают лишь смутными обрывками информации, из которых невозможно составить внятную картину; такие люди чувствуют меня, они проводят в поисках меня годы и сходят с ума. Но для того, чтобы поддерживать с вами связь как с особым своеобразным проявлением разумной жизни, я время от времени контактирую с отдельными личностями вроде тебя, но от меня не зависят ни время, ни конкретный человек. Это происходит и все. Я не знаю, кто контролирует процесс, но форма взаимодействия со мной для вас наиболее приемлема: человек загадывает желание — я исполняю их, вернее, одна из моих составляющих. Ведь ничто так не раскрывает человека как его желание!
— А другая, другая составляющая?
— Другая, третья, четвертая! — сморщился старик. — Я могу распасться на тысячи частей, и каждая из них будет делать то, что от нее потребуется. Знаешь, почему Менделееву явилась во сне периодическая таблица химических элементов? Наверняка догадываешься. Эйнштейн не верил в меня, он знал о моем существовании, а зачем верить в то, что, несомненно, присутствует в материальном мире? Ты не веришь в свои ботинки и упаковку жвачки, лежащую в правом кармане брюк.
Воцарилось молчание.
— Сколько же времени стоит этот дом? — выдохнул пришелец.
— Какой дом?
— Наверху, над тоннелем в пещеру, есть дом. Если бы не он, я бы ни за что не нашел тебя. Старый обгоревший дом.
— Хм… — озадаченно буркнул старик. — Дом, в смысле — жилище, а?
Мужчина попробовал скрыть удивление, но старец сразу же это заметил.
— Для тебя, может, нехитрое дело — дом.
— Ладно, — скептически махнул рукой человек, — проехали.
— Нет, погоди, — старик сосредоточенно потер руки, — можешь думать, что душе угодно, я хочу разобраться. Дом, разумеется, не стоял здесь с сотворения мира. Понимаешь ли, это вход. И всякому, кто должен войти, необходимо уразуметь, что перед ним вход или хотя бы заинтересоваться. По видимому, тебе нравится архитектура.
— Повторяю, строение сильно обгорело, — покачал головой человек, — почти разрушилось.
— Ах вот как…. Это о многом говорит, — погладил бороду старик. — Уж так устроено, одних людей привлекает музыка, других золото, третьих женщины. Каждый что-то находил и, прельстившись, двигался дальше, спускался вниз, пил у источника, затем встречался со мной. Помню их всех до одного, по имени.
— Получается, дом появился там, — он указал на потолок, — благодаря мне?
— Да что ты прицепился к этому дому! — взорвался старик. — Забудь про него, это оболочка, камуфляж, она также быстро меняется, как и погода. Вот тебе пример.
Человек невидящими глазами смотрел на существо, которое в считанные секунды из старика превратилось в точную копию Императора Российского Его Величество Николая II. С меланхолическим выражением лица царь произнес:
— Затейнику Гегелю я подкинул лишь крупинку того, что вы называете истиной. Посмотри, что из этого получилось — за ним последовал Маркс и Ленин, которому я пытался объяснить возможные последствия, но он так ничего и не понял. Ваше общество опасно и без моего присутствия, представь, что произойдет, если человечество соединится со мной. Только благодаря моей корректировке ваша цивилизация еще не свалилась в бездну. По этой причине со мной могут общаться немногие.
С не меньшей быстротой Николай превратился в человека во фраке и с роскошной бородой. В руке у него дымилась трубка пахучего табака.
— Можно ли было представить, что страна, основанная беглыми переселенцами из Европы, через два века станет негласным правителем почти всего мира, сокрушит титана коммунизма и отправит человека на Луну? Невероятно, но я заранее знал это, и… я специально сделал историю такой. Иначе две державы испепелили бы планету.
