- Ты забываешь одну деталь, Герман. Все они, от Первого до Сорокового включительно, начисто лишены предохранителей.
- Неужели ты думаешь...
- Конечно, - перебил Диксит. - Устраивать матч между ними без всяких предосторожностей - чистое безумие. Но мы можем договориться с кибернетиками насчет тормозящих блоков... Да, насчет тормозящих блоков. И тогда будет все в порядке.
- Значит, займемся...
...И снова монотонный голос умолк. Я выглянул из машины. Солнце вконец распоясалось. Пришлось натянуть над головой виниловый отражающий тент. Пустынное шоссе убегало вдаль белой лоснящейся лентой...
- Давно уже мы так не веселились. Под большим куполом целый вечер звучали песни и смех. Мы отмечали именины Марты ей исполнилось восемнадцать. Правда, нашим женщинам пришлось потрудиться: дежурные роботы что-то захандрили, а стряпать надо было немало. Но зато именинный пирог с вензелем получился на славу, ему под стать были и прочие деликатесы.
Где мы кочуем, дети Земли,
Старое Солнце ждет нас давно,
затянул кто-то, и все дружно подхватили песню, самую популярную в дни нашего отлета. Теперь, наверно, на Земле давно уже поют иные песни...
Возвратившись в свой отсек, я уселся за письменный стол и придвинул к себе чистый лист бумаги и калькулятор. Нужно было сделать на завтра кое-какие расчеты, а Третьему я с некоторых пор перестал доверять. Это была скорее интуиция, но довольно стойкая.
Мне понадобились какие-то данные, я встал и подошел к информарию. Указатель по каталогу барахлил (давно надо было сменить транзистор, все руки не доходили), я открыл узкую дверцу и протиснулся внутрь, в кромешную тьму. Когда глаза немного привыкли, я стал различать в темноте слабо фосфоресцирующие литеры бесчисленных информационных блоков и принялся искать среди них нужный. На душе было тяжко. Далекие воспоминания о Голубой (так мы зовем иногда Землю)? А может быть, то, что от "Темиры" все нет сигнала, хотя давно бы уж пора ей подать весточку? Задумавшись, я в первое мгновение не расслышал тихий стук в дверь. Стук повторился. Затем дверь скрипнула, и кто-то вошел. Я узнал стремительные шаги Диксита. Он имел обыкновение заходить ко мне перед сном.
- Ты дома, Герман? - негромко позвал он. Я уже собрался ответить, как вдруг услышал женский смех. Диксит пришел не один.
- Я угадала, - произнес голос Марты. - Говорю тебе, Гер опять поехал на свою вышку. Геолог одержим нефтью, все в порядке, - и она снова рассмеялась.
Меня приятно кольнуло краткое "Гер". В последнее время я часто видел Марту вместе с Дикситом. Вот и теперь они оба пришли ко мне в гости. Но я к ним не вышел. Наоборот, застыл, стараясь не производить шума. Дело в том, что мне не хотелось предстать перед Мартой в домашней пижаме с лиловыми разводьями термоткани. Я надеялся, что они, убедившись, что меня нет, скоро уйдут. И невольно стал свидетелем чужой тайны...
- Подождем? - сказал голос Диксита.
- Немножко, - ответила Марта.
Я слышал, как они уселись вдвоем на низкую тахту, которую я успел уже застелить. Снаружи, там, за гофрированными стенками отсека, было тихо. Ветер, завывающий день и ночь, внезапно смолк, и наступил один из довольно редких периодов затишья.
- Гости пришли, а хозяина нет! - воскликнула девушка.
- Ты мне не ответила, Марта, - прошептал Диксит.
Наступило короткое молчание.
- Я люблю тебя... - слова Диксита казались льдинками, падающими в беззвучную тьму. Боясь пошевелиться, я затаил дыхание. Бездонная космическая ночь поглотила Вселенную, и в этой ночи затерялся Орбанг - крохотная планетка, на которую опустилась пылинка Разумной Жизни.
- Любимый, солнечный... - голос Марты был прерывист.
- Я знал, я знал... - горячий шепот Диксита напоминал теперь внезапно забивший гейзер. - Милая... Скоро причалит "Темира", и мы...
Умолкший голос вывел меня из оцепенения. Я полез в карман и вытащил новый полупрозрачный клочок. Их там оставалось уже немного...
- Сегодня мой Третий принес черную весть. "Темира" попала в катастрофу, столкнувшись с осколком черной звезды. Прочтя, очевидно, недоверие на моем лице, он молча протянул мне радиограмму. На его огромной ладони узкая перфолента выглядела совсем маленькой... Я просмотрел ее: сомнений не оставалось - "Темира" погибла. Наша надежда закатилась. Теперь уж мы не увидим Голубую... Никогда, никогда...
Печальная весть придавила людей. Зато роботов как будто не очень испугала перспектива прожить еще лет семьдесят на Орбанге (пока еще узнают на Земле о катастрофе и вышлют новую смену!). Работа у нас валилась из рук, и почти все приходилось делать роботам. Впрочем, они не жаловались. Отсутствие ограничительных блоков делало прямо-таки чудеса - роботы "умнели" прямо на глазах. Я уже не говорю об их памяти и багаже знаний каждого. Помимо этого, они както постепенно приобрели сноровку и умение выполнять самые сложные и тонкие вещи, которые я раньше ни за что не решился бы доверить роботу.
Во втором часу пришел Диксит с новыми образцами сланца. И сразу же, не отдохнув после трудного полета, принялся налаживать масс-спектрограф. Бедняга работает, как одержимый, видно, надеясь спастись от невеселых мыслей. Вдвоем мы быстро запустили аппарат и уселись перед экраном осциллографа. Диксит сел перед самым экраном, казалось, он собирается влезть внутрь. Мне бросились в глаза его худой, совсем мальчишеский затылок и бледная, ввалившаяся щека (я сидел к нему вполоборота).
- Как она сегодня? - спросил я осторожно.
- Все то же, - ответил Диксит и раздраженно махнул рукой.
- Но до каких же пор? И почему ты не поговоришь с ней, наконец, по душам?
- Говорил, и не раз, - безнадежным тоном ответил Диксит.
- Ну?
- А Марта словно сонная. Будто говорим мы с ней на разных языках.
Когда Диксит на миг оторвался от осциллографа, я заметил на его виске серебряную нить первой седины...
Мне не раз приходила в голову мысль о "счастливом сопернике" Диксита. Кто бы это мог быть? Черноусый радист Чер Дальяно? Или стройный радиолог Нури Бей? Или... Но Марта, кажется, не отдавала предпочтения никому из них. Что же случилось? Почему она вдруг охладела к Дикситу? Это была первая загадка в цепи многих, которые обрушились на меня в скором будущем. И одна таинственней другой...
- ...Одна у нас радость - это сферофильмы. У нас их столько в запасе, что хватит еще на добрый десяток лет. Некоторые, особенно интересные, мы смотрим по нескольку раз. Больше всего я люблю смотреть документальные фильмы о первых астронавтах, достигших ближайшей к Земле звезды - Проксимы Центавра. Их необычайные злоключения почему-то всегда по-особому волнуют меня. Долговязый, всегда угрюмый Восьмойон по совместительству исполняет обязанности киномеханика раскопал где-то на складе старинный сферофильм "Королева желтого огня", который по странной случайности никому из нас не был известен. Но и роботы проявили к нему неменьший интерес. Они сами организовали просмотр, не удосужившись даже оповестить нас.
