Проехав несколько сотен метров, "эксперт" увидел еще несколько разбитых бронемашин и распростертые на асфальте скелеты, а вскоре и их убийцу - огромную шагающую штурмовую машину, уткнувшуюся в стену, С обгорелых боков машины свисали клочья обугленной биомассы. Такие же остатки покрывали огромные "ноги" самоходного боевого механизма. Видимо чудовище перебило большую часть армейской колонны, опрометчиво сунувшейся в зону, а уцелевших в бою с ним, добило что-то другое, имеющее привычку оставлять от человека один скелет.
Чувствуя усиливающуюся усталость, Мурковски гнал вездеход, рискуя врезаться в обломки, устилавшие дорогу. Ему все же удалось вырваться за территорию базы, еле увернувшись от обросшего биомассой автопогрузчика.
Он мчался по узкой дороге, пока не смолк двигатель, и вездеход беспомощно замер на дороге. Откинув крышку мотора, Мурковски увидел пятна зеленой слизи и, отойдя на безопасное расстояние, закинул в машину гранату из найденного на заднем сидении армейского ранца.
Темнело. В свете пылающего вездехода Анжей рассортировал содержимое ранца, укрепил на поясе еще одну гранату и, закинув в кусты бесполезную для него автоматную обойму, двинулся вдоль дороги.
Сил идти дальше не было, но остаться на открытой местности на ночь означало далеко не лучший способ самоубийства, и Мурковски решил добраться до каких-то зданий, неясные контуры которых вставали впереди...
В темноте Анжей, споткнувшись, упал в кювет, и в это время над головой просвистела пулеметная очередь, сопровождаемая заунывным воем сирены, характерным для автоматической защитной системы. Анжей отпрыгнул в сторону, но другая очередь задела ногу. Соревноваться в скорости с электронным мозгом боевого механизма было бесполезно, и "эксперт" вжался в землю, нащупывая на поясе гранату. Разглядеть в ночном тумане силуэт огневой точки Мурковски не удалось, и он метнул гранату на звуки выстрелов. Гулко ухнул взрыв, и пулемет захлебнулся очередью. "Повезло!"
Анжей поднялся на ноги и побрел вперед. Что-то прошуршало рядом. Вытащив из кобуры пистолет, Мурковски медленно приближался к зданиям, волоча раненую ногу. Несколько раз он падал, зажатый в здоровой руке пистолет казался нестерпимо тяжелым. Наткнись сейчас на него паукомашина, она получила бы легкую добычу. Но неизвестные преследователи видимо потеряли его, и Анжей без происшествий добрался до бетонного забора. Пробравшись через свежий пролом, Мурковски проковылял к подъезду ближайшего здания. Дверь была заперта на электронный замок, и Анжей, сбив рукояткой пистолета панель механизма, стал копаться в его внутренностях. Глаза слипались, но руки наловчились работать с такой техникой наощуп. Впрочем одна рука неподвижным грузом висела на груди, но и другой хватило, чтобы через несколько минут замок открылся.
Мурковски с поднятым пистолетом ввалился в подъезд. Аварийное освещение еще работало. В его тусклом свете Анжей закрыл дверь и с трудом поднялся по лестнице. В ближайшей от лестницы комнате обнаружился диван и небольшой столик. Силы окончательно оставили Анжея, и он рухнул на диван. Уже проваливаясь в сон, он вдруг представил себе черноволосую Литу, с которой собирался провести выходные дни. Шустрая, смешливая девушка, работающая в архиве отдела, давно уже приглянулась "эксперту". Да и Лита отдавала молодому фрегаттен-лейтенанту большее предпочтение, чем его коллегам по отделу Сейчас она, наверное, уже надела василькового цвета в пышных кружевах ню-накидку и удивленно поглядывает на часы, недоумевая, где же ее обычно пунктуальный приятель; свет от телевизора играет в хрустале розовых турианских бокалах - сувенире Анжея из заморской командировки...
Когда Анжей открыл глаза, в комнате было светло. Мутный свет лился из залитого дождем окна. Мурковски лежал на диване. Рядом валялся пистолет. Увидев на столе графин с застоявшейся водой, "эксперт" жадно напился и плеснул остатки воды себе в лицо. Закатав окровавленную штанину, Анжей с облегчением увидел, что пуля задела ногу по касательной.
Закончив с перевязкой раны, Анжей подошел к окну. Странно, но туман при дожде не рассеялся. Казалось дождевые капли соскальзывают с клочьев тумана, как с комков ваты. Недалеко от дома, где он расположился, находилось еще несколько зданий - типовой жилой массив, построенный для персонала базы. Туман тут вроде бы был пореже, но напоминаний о том, что это еще зона хватало и здесь: обгорелый остов грузовика, следы пуль на стенах, разбитые стекла.
Уже отворачиваясь, "эксперт" заметил в подъезде соседнего дома движение. Две фигуры в оборванных мундирах СИБ, нелепо покачиваясь вышли из стеклянного холла. Откуда-то из тумана вынырнула третья.
"СИБовцы вернулись,"- подумал Анжей, снимая с предохранителя "ягуар". Заметив чужого в своей зоне, они, скорее всего, его ликвидируют. Поэтому придется стрелять. Приоткрыв окно, Анжей поднял оружие. В горле застрял комок. "Эксперту", конечно, приходилось стрелять в людей. "Ягуар" не раз выручал его в маленькой южной стране, где он выполнял особое задание под видом военного советника.. Но стрелять в своих, пусть даже из конкурирующего ведомства, ему не приходилось, хотя о нравах враждующих спецслужб Империи он был наслышан. Со своими жертвами каратели Службы Имперской Безопасности никогда не церемонились. Анжей знал, как расправились "коллеги" этих серомундирников с участниками неудачного военного переворота, направленного, кстати не против Императора, а против Регионального Командира СИБ, прославившегося своей жестокостью и объявившего военное положение в регионе. Поэтому после некоторого колебания он спустил курок. К удивлению Анжея, его противник, пораженный выстрелом, не упал, а только дернулся, продолжая движение.
Враги, заметившие Мурковски, быстро приближались к зданию, и Анжей понял свою ошибку - это не были агенты Службы имперской безопасности, вернее, это были вообще не люди. Под оборванными мундирами скрывались скелеты, обтянутые все той же грязно-зеленой биомассой. Не представляя, как можно одним пистолетом остановить таких монстров, Мурковски метнулся в коридор. Под ногами шуршала бумага, валялись какие-то вещи, хрустело битое стекло. Люди бежали отсюда в жуткой панике.
Скелеты уже поднимались по лестнице, видимо проникнув в здание через окно, когда Анжей наткнулся в одном из подсобных помещений на портативный замораживающий агрегат. Еле сдерживая панический ужас, "эксперт" направил шланг на дверь, откуда должны были появиться чудовища. Первый скелет, растопырив руки, ввалился в комнату. С оскаленного черепа, покрытого зелеными наростами, стекала вода воды. Струя специальной жидкости портативного замораживателя, ударила в чудовищную фигуру в упор. Мурковски даже не ожидал такого эффекта: биомасса в местах попадания моментально темнела и отмирала. Еще два порождения зоны появились в дверном проеме, перешагнув через неподвижное тело первого монстра. Их постигла та же участь. Анжей поливал их до тех пор, пока их остатки не покрылись слоем льда, тогда он отбросил шланг и выскользнул из комнаты.
