Скелеты уже поднимались по лестнице, видимо проникнув в здание через окно, когда Анжей наткнулся в одном из подсобных помещений на портативный замораживающий агрегат. Еле сдерживая панический ужас, "эксперт" направил шланг на дверь, откуда должны были появиться чудовища. Первый скелет, растопырив руки, ввалился в комнату. С оскаленного черепа, покрытого зелеными наростами, стекала вода воды. Струя специальной жидкости портативного замораживателя, ударила в чудовищную фигуру в упор. Мурковски даже не ожидал такого эффекта: биомасса в местах попадания моментально темнела и отмирала. Еще два порождения зоны появились в дверном проеме, перешагнув через неподвижное тело первого монстра. Их постигла та же участь. Анжей поливал их до тех пор, пока их остатки не покрылись слоем льда, тогда он отбросил шланг и выскользнул из комнаты.
Представив, сколько скелетов может бродить по зоне, Анжей передернулся. К счастью на улице никаких монстров пока не было.
"Hо ведь вчера еще я видел скелеты на которые биомасса не обращала внимание. Мутации или новый вид. Что еще случилось за ночь?" - подумал он, - "Что за джинна выпустили на свет эти чертовы СИБовцы?!"
Постоянно оглядываясь и не выпуская из здоровой руки "ягуар", Мурковски спешил покинуть городок, но, отойдя шагов на 300, почувствовал сильную боль в раненной ноге. Идти по мокрой, скользкой траве становилось все труднее. Анжей понял, что придется найти укрытие и переждать пару дней, пока рана, которая видимо оказалась серьезнее, чем ему показалось на первый взгляд, немного затянется. Тем более, что где-то рядом в тумане то проявлялся, то исчезал в шорохе дождя шум какого-то механизма Он повернул назад, но увидел, что этот путь уже отрезан. Из мутной пелены тумана на него надвигалась смерть в обличье гусеничной бронемашины с зелеными щупальцами, высовывавшимися из башни.
Оглянувшись в поисках укрытия, Мурковски заметил впереди небольшое, хорошо укрепленное здание - то ли бункер охраны, то ли крупный контрольно-пропускной пост. Анжей бросился к нему и упал, споткнувшись раненой ногой об камень. Привстав, он увидел быстро приближающуюся бронемашину.
Шансов на спасение не было, и Анжей поднял пистолет к виску: смерть от пули была несравнимо менее мучительной, чем от гусениц или щупалец механизма-убийцы. Нахлынувшее желание прожить хотя бы еще мгновение задержало палец на спусковом крючке. Со страхом, ненавистью и щемящей душу тоской смотрел Анжей на приближающиеся гусеницы. Повинуясь неожиданному порыву он вскинул оружие и несколько раз выстрелил по машине, слыша, как пули рикошетят о броню.
Монстр надвинулся вплотную и ... окутался огненной вспышкой. Огненные обломки сыпанули в траву совсем рядом с Анжеем. Повернувшись, он увидел у открытой двери того самого здания, где искал укрытие, высокого мужчину в защитном комбинезоне с дымящимся гранатометом в руках.
Сильно прихрамывая на раненую ногу, Анжей устремился к своему спасителю. Тот, опустив оружие, ждал его у двери.
- Ты меня спас!
- А ты неплохо дрался за свою жизнь,- одобрительно кивнул незнакомец.
- Я твой должник! - тяжело дыша сказал Анжей, протягивая спасителю руку, - Фрегаттен-лейтенант Мурковски.
Hе приняв рукопожатия, тот шагнул во внутрь бункера.
- Не стоит благодарностей. Заходи!
Закрыв за "экспертом" тяжелую стальную дверь, обитатель бункера щелкнул рубильником, и просторное помещение залил неяркий свет. Теперь Мурковски смог хорошо рассмотреть своего спасителя. Крупную его фигуру облегал защитный комбинезон без знаков различия, на руках были черные перчатки. Черты резко очерченного, словно вырубленного из серого гранита, лица можно было назвать приятными. В уставших глазах поблескивали какие-то искорки.
Опустившись на ближайший стул Мурковски окинул взглядом комнату - какие-то ящики и мешки громоздились у стены. Стол был завален оружием. Еще несколько гранатометов стояло у окон-бойниц.
Спаситель Анжея прислонил гранатомет к столу и, порывшись в одном из ящиков, кинул Анжею стандартную аптечку.
- Hеплохо устроился. Ты давно здесь? - поинтересовался Анжей, меняя повязку на раненой ноге.
- С самой аварии. Я оказался умнее и удачливее своих коллег.
- Ты из СИБа?- дернулся Анжей.
- Да. Из конкурентов, - усмехнулся собеседник, - Hо распри наших организаций меня сейчас не волнуют. Да и какая теперь разница: флот, СИБ, армия, еще что-то. Мы оба списаны со счетов.
- Ты думаешь у нас нет шансов выйти к границе зоны?
- Есть. И получить случайную пулю, или, в лучшем случае, скрываться где-то.
Мурковски решил сменить тему разговора.
- Меня зовут Анжей.
- Можешь звать меня Лэнг. Кстати, а как ты сам сюда попал?
Анжей начал рассказывать о своем вынужденном рейде по зоне, на всякий случай не упомянув о своей миссии и полученной от компьютера информации. А вот о встреченных монстрах он поведал во всей красе. Мурковски хотелось поговорить, поделиться перенесенным с первым встретившимся в зоне нормальным человеком, спасшим ему жизнь. К тому же Лэнг, мог рассказать немало полезного для спасения, да и для отдела.
"Человек тебе жизнь спас, а ты его на информацию раскрутить хочешь," - одернул сам себя Анжей.
Устроившись на ящике с боезапасом для гранатомета, Лэнг внимательно слушал "эксперта".
- Один, да еще и раненый, ты прошел ползоны. Впечатляет!- одобрительно кивнул Лэнг,-Знаешь, Анжей, в тебе есть что-то особенное. Ты явно достоин большего, чем работа на флот. Твои похождения в зоне это подтверждают.
- Лучше бы мне сюда вообще не попадать,- ответил Анжей.
- Да, конечно, но, если вдуматься в существовании зоны можно найти и положительную сторону.
- Положительную? - удивленно воззрился на него Мурковски.
- Я понимаю, что это все это выглядит неприглядно, но зона показывает кто есть кто. Проводит жесткий отбор: кто и чего достоин. За жизнь ведь всегда надо бороться! Закон эволюции!
- Я потерял здесь всю свою группу. Они что были чего-то недостойны?
- Ну, во-первых, твоих друзей убила не зона, а СИБ или командиры, пославшие их на смерть. А сколько ваших и наших погибло без всякой зоны? Сколько профессионалов мы угробили в чужих войнах, политических разборках, просто списали со счетов. Мы - пешки в красивых мундирах, и нас спокойно жертвуют по мере необходимости, а то и по глупости. При этом те, кто устанавливают правила собой практически не рискуют. А здесь, в зоне, правила не знает никто. Здесь все на виду. И генеральские погоны никого не спасут! - спокойно сказал Лэнг, - Подумай над этим.
