- А Гатт не имел среди офицеров настоящих друзей! И он совсем не был прав! - заявил Ленн. - Он не должен был так оскорблять Легана! Тем более из-за такой ерунды, как проигрыш в кости! Накануне сам Гатт выиграл у меня шесть золотых!
- Шесть золотых?! - презрительно фыркнул Гэртан. - Я бы и не заметил этого. Подумаешь - шесть золотых! Вот семьдесят - это другое дело...
Ленн пристально посмотрел на Гэртана.
- А как прошла дуэль? - неожиданно спросил он.
- Ничего особенного, - ответил Гэртан.
- Мои слуги узнали от слуг Гатта Олликэна, что капитан взял с собой на дуэль стилет... - медленно проговорил Ленн. - Поэтому я и интересуюсь... Я слышал условия поединка, и мне очень не хочется верить в то, что капитан Олликэн оказался бесчестным человеком...
- Дуэль прошла по всем правилам. - Гэртан приник к кружке. - Все было честно, - хмуро добавил он.
- Да?! - удивился Ленн. - Ну-ну... Я не понимаю одного - зачем Олликэн взял с собой не просто кинжал, а именно оберег от оборотней?!
- От оборотней?! - Гэртан вытаращил глаза.
- Ну да! - подтвердил Ленн. - Ты не знал?! Гатт взял на дуэль серебряный стилет! Серебряный стилет, на котором выгравирован человек с волчьей головой! Он что, считал Легана оборотнем?! - Ленн захохотал. Представляю себе нашего общего друга, превращающегося каждое полнолуние в грязного бродячего волка! И занимающегося любовью с блохастыми волчицами!!! Наверное, Гатт сам специально сделал так, чтобы про этот стилет узнало как можно больше людей! Может быть, этим он хотел еще больше опорочить Легана?
- Какая нелепость! - пробормотал Гэртан. - Из-за проигрыша в кости... Нелепость!
- Действительно! - кивнул Ленн. - Мало ли кому в чем везет?! Мне, например, в карьере! Я на два года моложе вас с Леганом, однако... - Ленн гордо похлопал по нашивке на левом рукаве своего камзола. - Уже синий орел! А скоро, видимо, - Ленн понизил голос, - скоро он изменит свой цвет на красный!...
Гэртан удивленно посмотрел на Ленна. Ленн станет майором?! Однако! Быстро же он делает карьеру!
- Только прошу тебя - строго между нами! - предупредил его Ленн.
- Слово офицера, - пробормотал Гэртан. - Но звание майора дается же...
- Совершенно верно! - подтвердил Ленн. - Только по личному утверждению Принца! Ты помнишь ту экспедицию, в которой я участвовал полгода назад?
- Которую ты возглавлял. - поправил его Гэртан.
- Ну, пусть так, - согласился Ленн. - Мы занимались розысками колдовской общины в горах...
- Да да, - сказал Гэртан. - Помню. Ты еще был тогда ранен... Слушай, неужели и до сих пор колдуны действительно существуют не только в сказках?!
- Странно, что ты об этом спрашиваешь! - пожал плечами Ленн. - Я своими глазами видел их!
- Но карающие молнии... Я думал, что у колдуна нет ни одного шанса остаться в живых!
- Колдун может быть поражен молнией только в тот момент, когда произносит заклинание! Или делает что-нибудь подобное, - пояснил Ленн. - И это действие должно быть очень серьезным! А так, в обычной жизни, колдуна и не отличишь от простого человека. Он, как и все мы, так же ходит по городу, ест, пьет, играет в кости...
Ленн запнулся. Они с Гэртаном посмотрели друг на друга. А ведь нам пришла в голову одна и та же мысль, подумал Гэртан.
- Так что ты говорил об общине колдунов? - нарушил молчание Гэртан.
- Община? Да... Община... Там я впервые увидел, что такое карающие молнии! - с жаром начал рассказывать Ленн. - Представь себе, что перед нашим отрядом выросла вдруг стена непроходимого леса! В узком ущелье, преграждая нам путь вперед и отрезая дорогу к отступлению! И этот лес был колдовским! Он не рос долгие годы, как все нормальные леса, он возник и вырос в течение минуты! Дело в том, - пояснил Ленн, - что колдуны узнали о нашем приближении и постарались помешать нашему отряду. И вдруг скалы начинают шевелиться, сдвигаются с места и грозят нас раздавить! Вот что такое колдовство!
Гэртан слушал Ленна, разинув рот от изумления.
- А потом ударили молнии! Это было ужасно - огонь с небес лился на камни, на колдовские растения, на нас! Молнии далеко не всегда бывают точны - очень часто страдают и невинные люди!
Гэртан кивнул. Он тоже был свидетелем карающих молний, правда, только однажды. Когда эти молнии ударили в один поселок, где жил колдун. От поселка не осталось и следа - выжженная опустошенная земля, на несколько сот шагов вокруг - ни одной травинки!... И все - из-за одного колдуна!
- А почему же тогда молнии не настигли этих раньше? - спросил Гэртан.
- Потому что колдуны прятались в подземных пещерах! - ответил Ленн. А молнии бесцельно били в скалы, не достигая колдунов! Я именно поэтому и понял, что здесь что-то нечисто! - гордо заявил Ленн. - Представь себе - из месяца в месяц молнии лупят по скалам! По скалам, где никого нет! Это очень подозрительно, Гэртан! И я подумал, что под скалами есть неизвестные пещеры, где обосновались колдуны! И мой доклад полковнику об этом и послужил причиной для отправки нашей экспедиции!
- Хвала Небу, что не так-то много настоящих колдунов в этом мире! покачал головой Гэртан. Страшно подумать, что стало бы со страной, начни молнии бить повсюду!
- Поэтому, - продолжал Ленн, - Орден Следящих и старается выявить колдунов еще до того, как они смогут набрать настоящую силу! Представь себе, что у нас в городе завелся бы колдун!
- Ну, одной молнией город не разрушить, - возразил Гэртан.
- А если десять колдунов? - в свою очередь возразил Ленн.
- М-да... - нахмурился Гэртан. - Десять... Это плохо... От города ничего не останется...
- Вот именно!
Гэртан отхлебнул вина и отрезал кусок мяса. Ему представилась эта картина - огненные молнии, падающие на город, на площади, на его дом... У Гэртана три маленькие сестренки - восьми, десяти и тринадцати лет... Храни их Небо...
Ленн понял, о чем думает Гэртан. Ему стало неприятно, что его рассказ вызвал подобные мысли у товарища. Надо его отвлечь, подумал Ленн, и спросил:
- А как долго длился поединок?
- Какой поединок?! - растерялся Гэртан. Он все еще пребывал во власти своих мрачных видений.
- Ну, дуэль между Гаттом и Леганом!
- А-а-а! В общем-то недолго. Если честно говорить, то Гатту просто не повезло! Он поскользнулся. Не случись этого, Леган сейчас ехал бы к городским воротам на повозке! Леган совершенно растерялся, когда Гатт достал свой... - Гэртан запнулся. - В общем, он растерялся! И был совершенно не защищен! А Гатт уже наносил удар - прямой, снизу вверх! Шпага Легана была блокирована ст... Леган не смог бы ей воспользоваться! И в этот момент Гатт поскользнулся в луже! Представляешь?!
- Да, повезло Легану, - согласился Ленн, настойчиво не замечая оговорок Гэртана. - И вчера, во время игры... И сегодня, на дуэли...
