Студент Андерс стажировался в той же группе. Открыть Америку не через телевизор! Чего может быть проще! В этой части спирали Времени баз у Института еще не было, и потому, по счастливому окончанию плавания группе Стремга предстояло закрепиться на материке, основав совершенно особую колонию "викингов". Пять лет назад сивры объявились в Гренландии, тут же примкнув к партии Эрика Торвальдсона, прозванного Рыжим.
Умный, упрямый, решительный ярл привечал таких же, как он сам, его знали и по ту сторону Океана, знали и в Исландии, и боялись. Боялись те, кто некогда судил ярла за убийство.
Да, Эрик убил насильника, защищая честь сестры, его изгнали - тогда Рыжий вместе с многочисленным семейством перебрался в долины Зеленой земли. Но все его помыслы ныне были обращены на запад, туда, где за манящими туманами по слухам расстилалась новая, неведомая доселе ни одному европейскому государю свободная ничейная страна.
Пока Византия воевала с Болгарией, испугано озираясь на сарацин, на севере зрели куда как более неистовые силы. Вылазки скандинавов вылились в настоящую экспансию.
Этельред Второй не заметил надвигающейся бури, за что и был прозван саксами - Неразумным. С легкой руки Горма Старого, а после и Гарольда Синезубого, викинги установили контроль над частью Британских островов, захватили все западное побережье государства франков. В конце концов Робертинами и Каролингам пришел конец и Гуго Капет сел на престол Карла Великого. Посление монархи франков Лотарь и Людовик Ленивый, по счету пятый, развели руками уже на том свете.
Но это было только началом, поскольку стоило Харольду - норвежскому конунгу - подмять под себя ярлов,все недовольные централизацией власти ринулись в море. Их манила Исландия, их звала Гренландия, их прихода ждали новые земли.
Капитан Стремг, сивр ?207, пилот первого звездного класса, вел дракар на соединение с флотилией Лейва, сына Эрика. Он знал, что ничто не в силах помешать им высадиться в Америке.
- Земля! Я вижу землю! - воскликнул впередсмотрящий.
Сивры бросились к бортам.
И точно, разрывая дымку тумана, впереди маячил темный утес.
- Ньюфаундленд? - спросил Стремга студент Андерс.
- Он самый, - радостно подтвердил тот, - Хвала Одину! Мы сделали это!
- Хвала Одину! - как по команде грянули сивры, и туман откликнулся им.
- А вот и наши друзья, - подумал Стремг.
Лейв поспевал раньше них.
- Может, используем моторы, и будем первыми? - озорно предложил Андерс.
- Нет! Ни в коем случае! Пусть это первыми сделают норманны, хотя бы ради исторической справедливости! - Стремг обратил свой отказ в шутку, но давно приметил за этим стажером опасную склонность к неоправданным авантюрам.
* * *
Приговор Стремга был суров - переподготовка - стажер склонен к неоправданному риску. Какая бы неожиданность его не подстерегала в этот раз - он, Андерс, не станет напрасно рисковать. Ах, вот оно что!
... Это был его родной поселок. Он вылетел на него из пещеры и едва успел сузить зрачки, хотя и предвидел яркое солнце. Ничто не могло его остановить. Он просто не имел права не выполнить задание.
Подключая дальнюю интуицию, Андерс бежал по улице - все было настоящее. И старенькие полирутиновые домики. И не успевший даже оглянуться старик-пчеловод. И горы, конечно. И Угрюм-скала, под которой они встречались с Аурой. Раньше любили давать такие имена: Аэлита, Аура...
Но ему не туда, ему не туда!
Сознание здесь было ни при чем, снова работала интуиция. Андерс обернулся на запад. По ту сторону ущелья, под Угрюм-скалой белела стройная девичья фигурка. Аура смотрела в сторону поселка, откуда он всегда приходил. Девушка жила в обсерватории вместе с дедом - известным астрофизиком. Но...
Андерс заметил также и другое - по белой громаде скалы, вгрызаясь в известняк, ползли черные трещины. Очень быстро, слишком быстро...
Спасти девушку можно было только форсаж-прыжком, но ведь, это означало конец задания.
"Опять все из-за женщины!"
Много раз потом, уже из чистого любопытства, он пытался вспомнить свои мысли в тот момент. Но, вероятно, ментовайп сделал свое дело на совесть. Андерс помнил ощущения, помнил действия, но не мысли. Может, это и к лучшему.
Он побежал дальше...
И его тут же сняли с Задания.
* * *
Воздушная подушка приятно покачивала тело. Прохладная волна прокатывалась по коже. Велеслав перевернулся на живот, так было несравненно удобнее, и произнес пару фраз на всеобщем. Тут же в пустоте угла вспыхнул экран - транслировали новости из какого-то Шпицбергенского Центра:
"Мы шли от предположения, что самосознание не наследуется генетически, это всего лишь система, усваиваемой нами по ходу познания информации... "Исток" проводит с вами несколько сеансов, и в этом процессе взаимодействия вы наделяете программу не только собственной памятью, как структурированным опытом жизни, но всеми чувствами и эмоциями, связанными с тем или иным событием. "Исток-2" усовершенствован нами настолько, что для электронной структуры не составляет проблемы овладеть исключительно вашим отношением ко всему происходящему.
Когда я только постигал азы нейропсихологии, уже проводились успешные опыты в этом направлении, биотоки мозга удалось легко транслировать на всеобщий язык, а затем и в систему символов, доступную для понимания автомата..."
- Вы позволите? - в дверном проеме обозначился черный с ультрамарином силуэт.
- Опять по мою душу? Конечно. Заходите!
Хоть какое-то разнообразие. До смерти надоели врачи! - отозвался Велеслав.
- Мне надо уточнить ряд деталей, - молвил сивр и указал ладонью куда-то вниз.
Как гриб после теплого дождичка, из белесого пола выдвинулось сидение.
- Вот, смотрю. Но никак не возьму в толк, кто это? - Велеслав соскользнул с тренажера и вопросительно глянул на гостя.
- Это профессор Андерс. - ответил сивр, не поворачиваясь к экрану, Кажется, близкий друг покойного.
Впрочем, не ошибусь - они сильно повздорили накануне? Он неассоциированный член Совета и пользуется заслуженным уважением.
- Что-то мне он не слишком нравится, - честно признался Велеслав.
- Первое впечатление обманчиво.
- Если уж мне кто-то не импонирует с первого взгляда - это навсегда. Я редко ошибаюсь и у меня хорошая интуиция.
- Мы тоже, - подтвердил сивр, слегка улыюнувшись - но случаются роковые ошибки... Может, досмотрим до конца, а после и переговорим?
- Идет! - согласился Велеслав и добавил звук.
"Вы составляете одно целое, - продолжал тот же голос, - хотя, казалось бы, вся "пуповина" - это два тоненьких проводка. И вот процесс окончен... Можете спокойно уходить на сотни лет в самые неизведанные космические дали - вы не отстанете от человечества. На Земле остается ваше "Второе Я", которое зафиксирует и отразит действительность, как если бы вы и не улетали. Вернувшись, вам останется только вступить в обратный контакт с двойником.
