Но постепенно эта древнейшая земная профессия начинала обживаться и в космосе, даже появилась категория маршрутных путан, готовых за хорошее вознаграждение разделить с астронавтом все тяготы длинного и однообразного пути.
Девице было около двадцати пяти лет. Это была стройная и высокая блондинка в обтягивающем комбинезоне со смелым декольте.
Поймав взгляд Басова, она обещающе улыбнулась.
Разумеется, Басов насчет своей внешности не обманывался, внешность у него была совсем не такая, на которую были падки девицы, но, судя по окружению, определенные шансы у него были. Инженера в расчет можно было не брать из-за его скаредности, кладоискатели были явно стеснены в средствах, попавшие в шахтеры мальчишки были еще слишком молоды, чтобы думать о любовных приключениях на орбите, а обслуживающий персонал забегаловки путана, надо было думать, уже перебрала, да и глупо девице было надеяться на то, что с ней станет рассчитываться постоянный персонал станции.
Опытным взглядом Басов отметил, что ни одного настоящего пространственника за столиками нет.
Его спутники уже сделали заказы и теперь с интересом наблюдали, как с кухни к ним летит официант с магнитным подносом, на котором громоздились тубы и затянутые пищевым пластиком тарелки с гамбургерами. Официант был бывалый - в одной руке он держал поднос, а пальцами другой ловко шевелил, направляя свой полет.
- Не занято? - услышал Басов над ухом и краем глаза увидел уже знакомое декольте.
Как он и ожидал, голосок у путаны был с легкой приятной хрипотцой. Именно такие женские голоса на Басова действовали неотразимо.
6
- Ну, че ты суетишься? - лениво сказала Диана. - Не сопрут твой корабль. Поспи немного...
Она сладко зевнула, неосторожно повернулась и воспарила над гостиничной кроватью.
Басов осторожно привлек ее обратно.
- Недавно в космосе? - поинтересовался он. - Смотрю, милая, лонжами ты пользоваться не умеешь. Ты на станции работаешь или вольная охотница?
- Я - путешественница, - зевнула Диана. - Полетела к парню своему на Венеру, да так и застряла в космосе.
Придерживаясь за Басова, она осторожно спустила свои стройные ножки на пол и торопливо сунула их в башмаки пилота. Башмаки были на магнитных подковах, поэтому Диане не угрожала опасность воспарить еще раз. Тяжело и неловко передвигая ноги, Диана вышла в коридор, гулко ударившись ботинком о переборку.
Басов подождал, пока путана справит свои нехитрые дела и вновь уляжется в постель, привычно воспарил и подлетел к большому круглому иллюминатору.
В иллюминатор был виден серп Земли и яркий цилиндрик заправочной станции. Около станции, лихорадочно помигивая бортовыми сигнальными огнями, выполняли маневры заправляющиеся корабли.
- А вы далеко лыжи навострили? - хрипловато поинтересовалась Диана.
- Далеко, - сказал Басов. - Что, с нами захотелось прокатиться?
Диана подумала.
- А че? - сказала она, - Я не против. Все равно тут одни козлы собрались, кредитной карточкой лишний раз не помашут. Да и задолжала я здесь одному... Если нормально отбашляешь, чего бы мне с тобой не слетать!
Басов усмехнулся, погладил гладкое бедро женщины.
- И даже не спросишь куда?
Диана зевнула, лениво шлепнула по руке Басова и неторопливо потянула на себя простыню. Вообще-то всю ночь они развлекались в спальном мешке, пристегнутом к кровати. Пусть тесно, зато удобно.
- Диан, - спросил Басов, неторопливо облачась в комбинезон. - А в космосе ты чего задержалась? Мужика на Венере не нашла?
- Как же, найдешь там, - хрипловато отозвалась путана. Это только по книгам Венера - богиня любви. А на самом деле они же там в шахтах работают, на Урановом Эльдорадо, знаешь? В общем, все они там... ну не нужны им бабы, вообще им уже никто не нужен. Сидят в своих куполах и виски хлещут. А то еще самогонку из клетчатки гонят. Нет, ты мне скажи, Ник, ты серьезно хочешь, чтобы я в твоем эскорте была? Мне один черт здесь делать нечего. Только попутчики у тебя странные, один на дьявола чем-то похож, а другой на мафиозо. Если они ко мне приставать будут, никуда я с вами не полечу!
Басов неторопливо застегнул ботинки, сразу почувствовав устойчивую уверенность, ухмыльнулся:
- А вот вернусь, девочка, и поговорим!
7
Очередь на орбитальной заправочной станции двигалась неспешно. И неудивительно - около заправки народ маневрирует медленно, все осторожничают, поэтому стыковка и закачка топлива или окислителя требует определенного времени.
Из-за этого эфир постоянно засорялся посторонними радиопереговорами. Одни пилоты переругивались меж собой изза очередности стыковки с заправочной, другие делились информацией о сложившемся положении вещей, третьи рассказывали друг другу анекдоты. Анекдоты были с бородой, откуда свежим взяться, если рассказывавшие их пилоты года по полтора на Земле не были?
А вот пространственные новости послушать стоило.
Басов встал в очередь, потеснив небольшой скоростной ракетоплан, включил автопилот и принялся слушать радиопереговоры.
- ...тяжелой воды, - жаловался кто-то. - Из-за этого торчал у Марса почти два месяца.
- Надо было рискнуть, - наставительно сказал собеседник.
- Тебе легко говорить, Сун, - заныл марсианский сиделец. - Все-таки есть незнакомые мне приемы...
Басову этот профессиональный разговор был неинтересен.
Треп, на который жалко тратить время.
Он включил автонастройку.
- ...в общем, с помощь кувалды и такой-то матери мы закончили ремонт и пошкандыли на Япет...
- ...Я не пойму, - горячился обладатель мощного радиопередатчика. - Ионники у них курам на смех. А гоняют по системе так, что не угонишься. Нет, ты, Ричард, сам прикинь, меня они у Меркурия обошли, как стоячего! Разве так бывает?
- В мире все бывает, - флегматично и сипло отозвался собеседник.
Опять захрипел эфир, потом, медленно наполняясь сочностью и обертонами, рубку заполнил красивый баритон:
- Сижу в кабинете, а в соседнем мужика колют. Слышу, спор стоит. Задержанный, значит, доказывает, что ни о какой контрабанде и речи быть не может, поскольку в накладной указаны спиртометры, а не вечные двигатели. Следователь ему отвечает: да какие же это спиртометры, когда и так видно, что вечные двигатели. Какой дурак эти ваши спиртометры фреоном заправлять будет! И потом - кому в открытом космосе столько спиртометров понадобиться может?
"Я грузы вожу по накладным, а не по внешнему виду, - нахально отвечает задержанный. - А что касается, кому мой груз понадобиться мог, то в накладной все указано, фирма "Протыриус", место регистрации Марс, место нахождения - спутник Урана Европа".
"И документы ваши безграмотно оформлены, - говорит следователь. - И фирма "Протыриус" никогда на Земле не регистрировалась, и Европа никогда спутником Урана не являлась, она вокруг Юпитера обращается со дня сотворения мира!"
