Однако пока впереди всех их ждало совсем другое приключение.
- Лаэрт Анатольевич, Вера Владимировна, - напрямик сказал Бренк. - Мы сейчас же должны отправиться на несколько лет вперед и хотим взять вас с собой. Должен сказать, что именно вам это маленькое путешествие окажется особенно интересным. И Александра Михайловна тоже отправляется с нами.
Изобретатель ответил без запинки:
- Конечно! Еще бы! - глаза его вспыхнули очень хорошо знакомым Косте и Петру огнем неистребимой любознательности. - Несколько лет спустя, наверное...
Но тут что-то остановило учителя физики. Он взглянул на учительницу истории.
- Если, разумеется, Верочка... то есть Вера Владимировна тоже не против, - проговорил он смущенно.
Верочка вздохнула. По всему было видно, что ей-то не очень хочется отправляться куда-то на несколько лет вперед, в неизвестность. Она посмотрела на Изобретателя и еще раз вздохнула.
- Разумеется, я тоже с удовольствием составлю вам компанию, - бодро сказала учительница. - Хоть я историк, но будущее кому хочешь интересно.
- Вам с Лаэртом Анатольевичем оно будет особенно интересным, пообещал Златко. - Не пожалеете.
- Зовите вашего директора, - распорядился Бренк, - если его тоже хотите взять с собой. Ничего против мы не имеем.
Петр вышел на лестничную площадку и позвонил в квартиру Степана Алексеевича. У директора школы, открывшего дверь, был очень домашний вид, не то, что в школе. В руке он держал бутерброд с сыром, поверх которого лежал соленый огурчик.
- А, сосед, - сказал он благодушно. - Милости прошу! Дело какое есть?
- Нет, Степан Алексеевич, - ответил Петр, - это мы вас просим заглянуть к нам. - И с полной откровенностью, безо всякой предварительной подготовки, он выпалил: - У нас, знаете ли, снова Златко и Бренк, и они приглашают заглянуть на несколько лет вперед. Хотите с нами?
Директор перестал жевать. Лицо его стало сосредоточенным. Он задумчиво шевельнул пальцами.
Но Петр и в самом деле не ошибся в этом человеке.
- А что? - сказал Степан Алексеевич после некоторой паузы. - Почему бы и нет. С этими ребятами из двадцать третьего века не соскучишься. Согласен!
Петр добавил:
- А еще с нами отправятся Лаэрт Анатольевич и Вера Владимировна. И бабушка моя тоже.
При упоминании доктора педагогических наук по лицу директора школы скользнула легкая тень: все-таки Петина бабушка была его всегдашним оппонентом и критиком. Но Степан Алексеевич быстро справился со своими чувствами. Он понимал, что раз уж он изъявил согласие, отступать теперь было бы непедагогично, да и просто не к лицу мужчине.
- Сейчас, только пиджак одену, - сказал он, и уже минуту спустя присоединился ко всей компании.
С Бренком и Златко он поздоровался приветливо и радушно, с Верой Владимировной галантно, хотя уже видел ее сегодня в школе, с Лаэртом Анатольевичем уважительно, с Александрой Михайловной несколько настороженно.
Бренк и Златко, видно, не собирались терять времени даром.
- Все готовы? - спросил Бренк и запустил руку в свою знаменитую сумку, где всегда носил разные диковинные приборы, в частности, блок хронопереноса. - Тогда отправляемся! Степан Алексеевич, вы, наверное, еще не знаете, но сколько бы мы ни пробыли в недалеком будущем, в свое время вы вернетесь почти в то же самое мгновение. Никто и не заметит вашего отсутствия.
- Это хорошо, - бодро ответил директор. - А то мне, знаете ли, надо двоюродному брату часиков в девять вечера позвонить, замдиректора зоопарка. Мы с ним вечером в пятницу собираемся...
Он не договорил - Бренк уже нажимал какие-то кнопки на панели блока хронопереноса.
Клонившееся к закату зимнее Солнце за окном вдруг померкло и наступила кромешная тьма. Но только на мгновение. Тут же Солнце вспыхнуло вновь.
Однако теперь оно стояло высоко в зените, а день был летним, очень теплым.
Легкий ветерок чуть шелестел листьями деревьев. Откуда-то шел дымный запах костра, и слышны были громкие мальчишеские голоса вместе с гулкими ударами по туго накачанному мячу.
Оказалось, что путешественники во времени стоят на улочке дачного поселка, полого спускающейся вниз, к густому лесу.
Дома на ней были самыми обычными, дачи, как дачи. Ничто не говорило о том, что совершен рывок на несколько лет вперед, никакие приметы будущего не бросались в глаза. Даже машина, стоящая возле одной из дач, была обыкновенной серой "Волгой" с обыкновенным московским номером.
- Где это мы? - с сомнением спросил Степан Алексеевич, шумно втягивая носом воздух. - Неужто в самом деле несколько лет прошло?
- Сейчас сами убедитесь, - ответил Бренк. - Идем!
Он уверенно двинулся вниз по улочке, потом, на перекрестке, повернул направо.
И сразу же все увидели над крышей одной из дач странное сооружение, похожее на радиотелескоп.
- Какая-то гелиоустановка, - определил Лаэрт Анатольевич, и от восхищения его голос даже дрогнул. - И конструкция оригинальная, в наше время таких, вроде, не было. Здорово придумано! Государственное электричество не нужно, энергией обеспечивает Солнце. Если еще предусмотреть аккумуляторную станцию...
Бренк и Златко по своему обыкновению переглянулись. Костя вдруг подметил, что в глазах обоих сверкнули веселые искорки, будто они заранее предвкушали что-то очень забавное.
- Пойдемте, пойдемте! - поторопил всех Златко.
Вблизи дача с гелиоустановкой на крыше удивляла еще больше.
Сквозь прозрачный забор-частокол легко можно было разглядеть стоящий посреди участка сложный агрегат, в котором легко угадывалась некая чудодейственная универсальная сельскохозяйственная машина, предназначенная как раз для работы на небольших дачных участках.
- Вот это да! - восхищенно молвил Изобретатель, и глаза у него загорелись.
Златко и Бренк уже стояли перед воротами. Бренк нажал кнопку звонка.
- А, нам сюда? - вырвалось у Лаэрта Анатольевича. - Это хорошо! Здесь талантливый человек живет!
- Вера Владимировна, Лаэрт Анатольевич, - сказал Златко. - Очень прошу вас, не волнуйтесь! Сейчас вы увидите что-то очень для вас удивительное. Но, если подумать, ничего удивительного тут нет.
Калитка распахнулась, но неясно было кто ее открыл. Вероятно, она была снабжена устройством, управляемым на расстоянии.
Петр, Костя и все остальные вслед за Златко и Бренком ступили на дачный участок.
Сразу же за калиткой Изобретатель просто застонал от восторга. Да и все остальные, за исключением только Златко и Бренка, которых, понятно, ничем не проймешь, застыли в немом изумлении.
Было отчего: слева от дорожки, ведущей к дому, густо росли кусты смородины, усыпанные крупными черными ягодами, и их деловито собирало многолапое механическое существо. Быстро, с ювелирной точностью, лапы перекладывали ягоды в прямоугольный контейнер, стоящий на маленьких рельсах.
