Раздалось гудение, и воздух странно задрожал. Таран вдруг стал таять, будто сосулька, и осыпаться трухой. Толкавшие его рабы не успели даже удивиться этому. Один за другим они стали оседать страшными грудами мяса и костей, как будто невидимые людоеды мелко рубили их для своего пиршества. Поверх этих груд валялись головы, руки … Незримый конус всеразрушающих лучей становился все шире и мощнее, поражал все новые жертвы. Щиты рассыпались трухой, панцири — железным порошком. В ужасе багауды бежали к лесу. В мозгу у каждого билась единственная мысль — дальше, дальше от страшного незримого врага! А позади раздавался победный клич людей Сервилия: «Вот Оружие Солнца!».
Охваченные паникой, багауды неслись через лес к своему обозу. За их спинами уже падали деревья. Германские женщины, бывало, останавливали бежавших воинов. Но галльские крестьянки своими воплями лишь усилили общую панику. Опрокидывая телеги, давя друг друга, мужчины, женщины и дети скатывались в глубокий овраг позади лагеря и, словно напуганное стадо, неслись вниз по оврагу. И вдруг передние ряды беглецов остановились. Поперек оврага, выставив вперед мечи и копья, стояли в несколько рядов воины Ярослава. Впереди, взобравшись на пенек, Бриан поднимал обеими руками свой золотой амулет.
— Остановитесь, во имя Солнца! Разве не видите: страшное оружие не всесильно, его незримые стрелы не достигают оврага. Не Солнце его дало сенатору, а злые демоны!
Оглянувшись, беглецы увидели бургундов, точно так же перегородивших овраг. Впереди с секирой в руке стоял Зигфрид.
— Трусы! Так-то вы защищаете свои семьи! Где ваше оружие? Женщинам и детям оставаться здесь, а мужчины пусть подберут оружие и поднимутся к обозу. Римляне уже идут!
Из толпы выступил рыжий мордатый верзила с вилами наперевес.
— Хватит тебе командовать, конунг! Пропади она пропадом, эта свобода, если из-за нее надо терпеть такие ужасы. Сдадимся доброму господину, так хоть живы будем. А ты воюй с драконами сам!
И тут рыжий с диким воем согнулся пополам: секира Зигфрида врубилась ему в печень. Второй удар раскроил верзиле череп.
— Туда тебе и дорога, трус паршивый!
К ним шел Меробауд, потирая ушибленную тяжелой веткой голову.
— Чего стоите, мужики? Подбирайте оружие. А из оврага выходить сразу не стоит. Устроим засаду, сверху ничего не видно. Придут со страшным оружием — ложитесь наземь, многие так и спаслись.
А главное, старайтесь поразить того, у кого в руках будет это оружие, — отозвался Ярослав. — Оно похоже на секиру и блестит, как серебро.
Опьяненные легкой победой, люди Сервилия шли пор лесу, не спеша, забыв об осторожности и выкрикивая оскорбления по адресу бежавшего врага. Увидев брошенный обоз, они тут же принялись грабить. Когда же с двух сторон на них обрушились рабы и бургунды, а из оврага вылезли мужики с косами и дубинами, незадачливые вояки во главе с Олимпием обратились в бегство.
Раздосадованный центурион предстал перед сенатором.
— Дай мне Оружие Солнца, господин, и мы уничтожим эту шайку!
— Зачем? Они скоро сами перегрызутся между собой и либо сдадутся, либо разбегутся. Главное, чтобы они разнесли весть о новом оружии. Распорядись лучше накормить и напоить колонов.
Колоны пировали, хвалясь друг перед другом вымышленными подвигами в лесу, а мысли Сервилия стремились все выше. Следующий удар — по гуннам Аэция. Привлечь на свою сторону всех галльских магнатов, все провинциальные войска. Поход в Италию, затем на Константинополь … Император Сервилий призовет философов к управлению государством, заменит упадочное христианство культом Митры. Былые римские добродетели воскреснут, и варвары отступят, как море после шторма …
А в это время в лесу тоже служили Солнцу. На дне оврага возле большого плоского камня была сложена куча хвороста. Перед ней, лицом к солнцу, стоял на коленях, с воздетыми руками, Бриан. На камне — кинжал, секира и серебряный котелок с изображениями богов. Все багауды, тоже коленопреклоненные, глядели с надеждой туда же — в сторону солнца. У жертвенника — двое связанных пленников: ветеран с изуродованным шрамами лицом и совсем молодой парень из крестьян. В напряженной тишине раздавался голос Бриана:
— О Луг-Белен, которого зовут Митрой, и Бальдром, и Аполлоном, и Хорсом! О вечный и справедливый, заступник и кормилец всех слабых и обиженных! О непобедимый воин, карающий зло! Открой, как победить Сервилия, владеющего оружием демонов? Прими нашу жертву и спаси нас, о Луг!
— Спаси нас, о Луг! — подхватили багауды. Бриан повалил ветерана грудью на камень и запрокинул ему голову. Тот успел еще крикнуть: «Я крестился и увижу рай, а вы все попадете черту в зубы!». И кинжал Бриана перерезал ему горло. Набрав полный котелок крови, жрец вылил ее на хворост, а затем отсек голову и возложил ее на камень. Тело жертвы бросили на кучу хвороста, и Бриан разжег костер. Черный дым тянулся в небо, несло паленым мясом, а колдун приплясывал вокруг огня, потрясая секирой и ритмично выкрикивая непонятные слова. Вдруг он резко остановился и упал навзничь.
— Слышу голос Луга! Он принял жертву. Мне открылось, как одолеть оружие демонов!
Теперь вера в свои силы окончательно вернулась к повстанцам. И они были готовы идти навстречу самым страшным лучам. Заиграла волынка, и мрачная тишина сменилась необузданным весельем.
Второй пленник, видя Бриана, идущего к нему с кинжалом, был уверен, что настала его очередь. Но тот лишь разрезал веревки и сделал насмерть перепуганному парню знак следовать за собой. В укромном месте их ждали Зигфрид, Ярослав и Меробауд. Бриан начертил на земле прямоугольник, затем разделил его посредине другим прямоугольником.
— Смотри: вот вилла твоего господина. Вот это господский дом …
— Да-да. Он делит усадьбу на два двора. Этот — господский, с деревьями и статуями, отсюда ведут двое ворот: на пустошь и к реке. А этот — хозяйственный … Я все знаю, мой отец был слугой в доме господина …
— Из крепости должен быть потайной ход …
— Он здесь, но его стерегут. Есть и второй, заброшенный. Он обвалился, но мальчишками мы лазали через него.
— Где у него вход и выход?
— Выход в камышах, у засохшей вербы. А вход в сарае для телег.
— Где рабы с виноградников?
— Они заперты вот здесь, в подвале … Вы ведь не убьете меня?
— Кому ты нужен! Скажи еще, где господин держит свои книги?
— Вот здесь, на втором этаже …
Теперь Бриан действительно знал, как победить Сервилия.
* * *
Часовой на юго-западной башне лениво смотрел на зеленые воды Ниоры, но не замечал ничего, кроме толстой коряги, плывущей к мосту. Гляди он внимательнее и с берега, мог бы заметить кожаный сверток, привязанный между камней. И две камышинки, торчащие из воды позади коряги. Вот коряга уткнулась в густые камыши и, не заметные даже для часового, Бриан с Ярославом выбрались на берег. В свертке была одежда, оружие и заступ. Расширив лаз, проделанный детворой, они пробрались подземным ходом в усадьбу. На их счастье, в сарае никого не было. Во дворе они расстались. Ярослав, прихватив для отвода глаз амфору с маслом, прошел в дом, Бриан же проскользнул на господский двор и стал пробираться ко входу в подвал. Поглощенные едой и выпивкой, защитники виллы почти не замечали их.
