- Вряд ли это было бы разумным - ты ведь сам заметил шрамы от "смертельных" ран. И потом, вдруг я достаточно могущественен, чтобы наложить на вас такое проклятье, которое будет вечно мучать и тебя, и твоих соотечественников?
(Разумеется, мне не под силу сделать что-либо подобное. Но он-то не знал).
Старец вздрогнул и поднял на меня пылающий взгляд.
- Так все-таки ты не Темный бог, - заключил мой собеседник. - Но даже не подозреваешь, как близки твои слова к действительности. Но кто ты тогда? Неужели...
Старец, как сидел, так и бухнулся на колени, покорно склоняя лысую голову. Седая борода опустилась на коврик и свилась в несколько колечек.
- Создатель! Ты вернулся!
Мне пришлось встать и, обняв его за хрупкие плечи, заставить принять нормальное положение. Старик дрожал всем телом - видимо, переволновался. Оно и понятно.
- Нет, старик, - сказал я, когда он немного успокоился и больше не пытался бить поклоны, - нет, я не Создатель этого мира. Я простой человек, только... со странностями. Но поверь, я не причиню вреда ни тебе, ни другим долинщикам и покину вас как можно скорее.
- Хорошо, - кивнул старец, - я верю тебе. И допускаю, что существуют вещи, о которых ты бы предпочел умолчать. Но имя...
- Имя? Имен у меня много, - я усмехнулся, скрывая привычную горечь, - так уж получилось. Впрочем... В детстве меня звали Дреем. Надеюсь, не слишком сложно для произношения?
- Не слишком. А я - В_а_льрон, - старик с достоинством поклонился. - Кое-кто добавляет к этому имени слово "мастер", но мне почему-то кажется, что скорей уж я должен буду обращаться к тебе подобным образом.
- Пустое, - я махнул рукой, мысленно утирая пот со лба и вполне резонно полагая, что еще легко отделался. - Скажи-ка лучше, что ты имел в виду, когда говорил, что я случайно оказался прав, обмолвившись о вашем проклятии? - ("Нужно же как-то разобраться с происходящим здесь; и сей вопрос не лучше и не хуже многих других").
- Что я имел в виду? - переспросил старик. - Да то самое и имел. Над Х_э_нналом издавна довлеет древнее проклятье, к которому имеет отношение сам Темный бог. Каждый ткарн в город прилетает дракон, чтобы выбрать одного из мужчин для поединка. Если в поединке побеждает дракон (а так чаще всего и случается), он забирает с собой тело убитого. Если же верх одерживает хэнналец, дракон на следующие десять ткарнов оставляет нас в покое.
- Странное проклятье, - я был искренне удивлен, хотя и не совсем по тем причинам, о которых мог подумать старик. - А вы не пробовали?..
В ответ послышался тихий храп.
Пока мы разговаривали, Вальрон все время смотрел в огонь. Я настолько привык к этому, что даже не заметил, как лысая голова старца постепенно склонилась к впалой груди, глаза закрылись - он заснул. Разумеется, вполне могло статься, что сон этот ненатуральный, что это лишь уловка. Так сказать, во избежание нежелательных вопросов. Но в любом случае мне не оставалось ничего другого, как отступить. Я тихонько поднялся и пошел к выходу. На пороге задержался, оглянулся: Вальрон только сильнее всхрапнул и сонно проворчал какую-то фразу.
"Ладно, пускай спит".
Вышел в коридор.
"Ну и куда дальше?"
Здесь было темно и прохладно. Я не помнил точно, в какой из комнат проснулся, поэтому пришлось действовать методом проб и ошибок. Почти наощупь, призывая на помощь забастовавшую память, я медленно шагал по коридору. "Кажется, эта!"
Осторожно потянул за ручку, и дверь с тихим скрипом открылась. Я вошел в комнату и некоторое время стоял, пытаясь привыкнуть к кромешной тьме, до краев наполнявшей помещение. Потом сделал пару шагов в ту сторону, где должна была (судя по всему) располагаться моя кровать. Направление, похоже, я выбрал неправильное, ибо вместо кровати нашарил руками множество палкоподобных деревянных предметов. "Метлы они тут хранят, что ли? Хотя, откуда у метел крестовины. Скорее уж, мечи - но кому, скажите на милость, понадобилось делать такое несусветное количество деревянных мечей?"
До моей босой ноги что-то дотронулось, и я отпрыгнул, выхватывая из кучи деревянный клинок. Остальные с ужасающим грохотом попадали на пол. Справа кто-то раздосадовано выругался хриплым голоском, а потом добавил, уже спокойнее:
- Опять промахнулся. Все из-за тебя, растяпы. Ты чего по дому шляешься, когда давно уже спать пора? Ну погоди, завтра тебя ГорлоПанл поучит, как в оружейную по ночам шастать да Транду мешать! Ну-ка, посмотрим, кому это не спится...
В комнате внезапно зажегся маленький светящийся шарик. Он взлетел под потолок и озарил оружейную мягким зеленоватым светом, так что я наконец-то смог увидеть комнату, в которой оказался. Это был огромный (для подобного домика) зал, заполненный стойками с различным оружием, в большинстве своем изготовленным из древесины. В дальнем от меня углу, на стойке с копьями сидело небольшое - ростом с полметра существо, которое и поносило меня на чем свет стоит. Потом (видимо, утомившись просто ругаться) оно спрыгнуло со стойки и прошлепало ко мне, не прекращая ворчать и возмущенно шевелить здоровенными ушами, похожими на крылья гигантской бабочки. Разумеется, это была горгулья, а вернее - горгуль, еще не старый и довольно неплохо образованный, судя по некоторым его ругательным фразочкам. Когда он присмотрелся ко мне и понял, что я вовсе не один из "этих скверных мальчишек, у которых нет никакого уважения к мудрому Транду", горгуль успокоился. Он задумчиво почесал свое левое ухо, производя при этом невероятный шум, и начал меня заинтересованно разглядывать. Я, разумеется, ответил тем же (в смысле, осмотра собеседника, а не почесывания уха).
Горгуль был невысокого роста, весь покрытый коричневой, тщательно ухоженной шерстью, с большой головой, очень широким ртом и огромными глазами. Глаза имели вертикальный зрачок и были окрашены в светло-малиновый цвет. Нос горгуля представлял собой две большие ноздри, вместе образующие этакое сердечко. Рот, полный острых треугольных зубов, мог бы испугать любого, кто не знал, что на самом деле обладатель сих страшных зубов питается исключительно мелкими зверюшками, а вовсе не пьет кровь, как считают многие местные "природоведы". Но, разумеется, гордостью любого горгуля были и остаются уши - большущие остроконечные лоскуты, способные выполнять массу полезных дел. Например, их можно почесать, если озадачен, - чем сейчас и занимался мой новый знакомый.
Лучший способ расположить к себе горгуля - поприветствовать его, как равного. Я чуть наклонился к обитателю оружейной, протянул руку:
- Добрый вечер. Меня зовут Дрей.
Транд внимательно посмотрел на предложенную ему конечность и подозрительно спросил:
- А ты вообще руки моешь?
