Профессор помолчал, размышляя.
– Не согласен, друг мой. Никому не удавалось наблюдать в естественных условиях подобные источники тока. Они – изобретение человека. Человек, друг мой, его разум – самое прекрасное…
– Жизнь прекрасна во всех проявлениях, – пробормотал Горин стандартную фразу. Он думал о Лилии, и фраза показалась ему точно выражающей мысль.
– Это, безусловно, тонко подмечено, – сказал старик, на мгновение перестав кряхтеть; последние минуты он только тем и занимался. – Жизнь во всех проявлениях – это…
Он умолк и через секунду закряхтел еще сильнее. Горин чувствовал, как все ближе подступают воспоминания, еще немного – и они овладеют им и больше уже пе выпустят.
– Скажите, – произнес вдруг Серов уже другим, бодрым и даже чуть звенящим голосом. – Скажите, а вы за это время не наблюдали ничего… к чему могла бы относиться ваша фраза?
Фраза относилась к Лилии, но старик не мог знать этого. Горин повел глазами.
– Я наблюдаю пепельницу, – пробормотал он. – И кресло. Вот и все, маэстро.
– Понимаете, – сказал старик, – мне тоже пришла в голову мысль… Разряд, очевидно, имел место. Именно электрический. И если думать о его источниках, мы можем остановиться на одном из двух выводов: или под поверхностью и в самом деле имеется какой-то заряженный пласт, – но от явлений природы, которые не обладают инстинктом и не могут выбирать слабое место для удара, наше тело было достаточно хорошо защищено…
– Да, оно было защищено, однако могло ведь случиться…
– Погодите, дайте закончить. Или… или это была жизнь.
– Жизнь?
– Конечно же! Заряженные пласты до сих пор не наблюдались, зато обладающие мощным электрическим зарядом существа есть и на Земле, и на других планетах. Мощностью, конечно, на много порядков ниже, но это уже не принципиально. А если здесь и в самом деле существует жизнь – на поверхности или под нею, – то она неизбежно обладает обменом, основанным на прямом усвоении энергии Солнца. В таком случае не исключено, что эти существа в случае опасности могут защищаться именно таким способом…
Горин подпирал голову кулаком – иначе она не могла держаться прямо. Страшно хотелось спать.
– Мы бы заметили, профессор, – промямлил он. – Но было пусто.
– Если жизнь была на поверхности. А если – под нею?
– В этой полости?
– Не обязательно.
– В веществе такой плотности?
– Ну этой плотности далеко до предельной. А если существо обладает плотностью большей, скажем, на два порядка…
– Может быть, – устало проговорил Горин. – Может быть, существо. Или вся эта глыба. Весь астероид.
– А почему бы и нет? Горин, вы что, уснули?
– Еще нет, профессор. Но близок к этому.
– Не смейте спать! Не спите, мальчик! Именно сейчас вы не можете позволить себе это. Подумайте: ведь место, где мы находимся, – единственное пригодное для посадки!
– Очень удобное место, – пробормотал Горин.
– Сюда будут садиться!
Горин напрягся, отталкивая сон.
– Не спите же! Ну хотите… хотите – споем песню, а? Или я расскажу вам анекдот. Я в юности знал массу анекдотов, очень смешных. Не спите. Поймите: придет новый корабль и сядет здесь!
– Этого нельзя допустить, – через силу проговорил Горин.
– Ни в коем случае! Вы понимаете, что нужно сделать?
– Я не вижу, что мы сможем…
– Дать знак опасности!
– Крест? А как?
– Как? А мы?
– Мы?
– Ну конечно же! Мы сами!
Горин размышлял, глубоко дыша.
– Не успеть.
– Надо успеть! Надо!
Горин промолчал. Кровь по-прежнему капала из рассеченного лба и из плеча, в скафандре образовалась уже лужица, и грудью Горин лежал в этой лужице и чувствовал, как с каждой каплей уходит жизнь, как приходит сон, носивший, впрочем, иное название… Он пошевелил руками, примеряясь, как будет ползти. Потом – ногами.
– У меня мало шансов, профессор. А вы?
– Я, к сожалению, нетранспортабелен, как говорят медики. Конечно, будь мы предусмотрительнее, мы захватили бы, выходя, тележку. А так… Видите ли, друг мой, у меня раздроблены ноги, и что-то лежит на них. Кусок обтекателя, по-моему. Двигаться я не могу.
– А как же вы…
– Как я не истек? Я, знаете ли, лежу наклонно, вниз головой. Тут такой рельеф. Как вы думаете, до меня далеко?
– Около километра, – прикинул Горин. – Выйдя, мы успели разойтись метров на четыреста, и взрыв потом швырнул нас… Да, судя по тому, как ясно мы слышим друг друга, что-то около километра – если бы было больше, прием был бы хуже, рации ведь у нас слабые.
– Вы должны доползти. Доползти, освободить меня от обтекателя – при здешнем напряжении гравитации это совсем не трудно, – выпрямить и лечь поверх крестообразно.
– Вы думаете, они…
– Не знаю, поймут они или нет, что это означает. Но садиться не станут, чтобы не сжечь нас. Спустят человека. А там уж разберутся…
– Ползу, – сказал Горин.
Он и в самом деле двигался. Между пепельницей и валявшимся на камнях вверх ногами искореженным креслом было относительно ровное место, можно было надеяться проползти и не разрезать скафандр. Там, где лежал профессор, придется ползти осторожнее: там, по-видимому, будет больше металлических обломков. Ползти придется не прямо, а по дуге, минуя место, где произошел взрыв: этот район наверняка не пройти даже на ногах, не то что на животе. Горин полз, стукаясь головой о внутреннюю поверхность шлема и отплевываясь, когда текущая сверху кровь попадала на губы.
– Но если я положу вас горизонтально… – пробормотал он.
Серов услышал его.
– Не бойтесь. Это буду уже не я. Видите ли, у меня помяло регенератор, и он действует все хуже, так что…
Горин застонал.
– Я понимаю, друг мой, и мне очень неудобно, что придется оставить вас одного.
– Ненадолго, – прохрипел Горин.
– Но это будут невеселые минуты. Ищите утешение в одном: те, кто прилетит сюда после нас, останутся в живых. Их корабль не взорвется, как наша «Заря».
– Да, – буркнул Горин.
Голова грозила расколоться; он повернул голову в шлеме вправо, нашарил вспухшими губами рожок первой помощи и высосал еще одну таблетку. И снова зашевелил руками и ногами, передвигаясь меж обломков, как древняя рептилия.
– И потом, – сказал Серов, – как-никак мы сделали открытие.
– Только не знаем какое.
– Пласт или жизнь? Я думаю, что это все же жизнь. Во всяком случае, я записал это в полевой блокнот. Руки, к счастью, уцелели. Блокнот будет лежать на груди. – Серов говорил теперь, отделяя слово от слова долгими паузами. – Когда вы ляжете сверху, возьмите его и положите у себя на груди. Пусть его найдут. Обязательно…
– Спасибо вам, профессор, – пробормотал Горин.
