Дорога и в самом деле оказалось совершенно безопасным местом. Никто не шнырял вдоль дороги, присматривая добычу, никто не сверкал голодными глазами сквозь листья кустов. Даже вопли хищников, казалось, звучали здесь тише. Никаких видимых причин, которые могли бы не давать хищникам охотиться на дороге, Тим не нашел и поэтому решил, что здесь опять постарались волины. Оставалось только неясным - заслуга это местного волина, по земле которого проходит дорога или же дороги в этом мире безопасны везде? После некоторого размышления, Тим склонился ко второму варианту, но все же решил пристально следить за попутчиками и одному в ночь не выходить. Оставался еще вопрос - почему дорога пустеет днем, и куда деваются при этом все повозки, не говоря уже о пешеходах? Но и этот вопрос оставался недолго - довольно скоро Тим наткнулся на первый 'кемпинг'. За очередным поворотом дорога вдруг расширилась. Точнее, дорога-то осталась прежней ширины, а вот на обочине образовалась неширокая, но длинная утоптанная площадка. Местами виднелись примитивные навесы - четыре столба, да вязанки какой-то травы вместо крыши. Тянулась эта площадка метров пятьсот и очень была похожа на те стихийно возникающие рынки-стоянки, которые часто можно заметить вдоль автотрасс и в России. Сейчас она была почти пустой, всего пять повозок стояло на ней, и еще человек десять молча сидели кружком в конце площадки.
Проходя мимо сидящих, Тим немного напрягся, но они даже не шелохнулись, а подойдя вплотную и скосив глаза, Тим разглядел в слабом свете, что глаза сидящих закрыты, а лица спокойны и безмятежны - видимо, они спали. А что сидя - ну... мало ли, может, у них так принято. Скажем, чтобы в темноте заметно было, а то ляжешь на землю, тут тебя повозкой и переедет. Тим потер слипающиеся глаза и зашагал дальше - он еще не понял, почему местные путешественники передвигаются больше по ночам, но чувствовал, что делают они это не просто так.
Километров через пять он опять наткнулся на площадку для отдыха, а под утро - на еще одну. Причем на последней уже наблюдалось некоторое оживление, а под одним из навесов были разложены рядами различные фрукты и сонно клевал носом полуголый мальчишка. Тим, стрельнув глазами по сторонам, прихватил пару продолговатых оранжевых 'огурцов', знакомых ему по школьной столовой и пошел дальше, вгрызаясь в сочную мякоть. Сонный продавец даже не посмотрел на него - то ли не заметил, то ли не счел нужным. Тиму очень хотелось оглянуться или ускорить шаг, но он (хоть и с трудом) заставил себя идти спокойно, уверенно, есть фрукты, не давясь и хорошо прожевывая. Оглянулся он только доев второй 'огурец'. Увидел дремлющего подростка-продавца, безразличных прохожих, и вообще - отсутствие всякого интереса к своей персоне. Успокоился и даже немного расстроился - можно было, наверное, побольше еды прихватить - про запас. Да и повыбирать немного - некоторые из фруктов были ему незнакомы, интересно - каковы они на вкус? Тим даже заколебался - не вернуться ли к прилавку, но тут площадка закончилась, и Тим решил идти дальше. А затариться можно будет и на следующей площадке. Спать хотелось почему-то значительно меньше - как только вокруг начало светлеть, сон отступил и Тим чувствовал себя хоть и уставшим, но совсем не сонным. Так что поспать тоже можно было позже, да и вообще, Тим решил, что на дороге он спать не будет. Вот, скажем, едет Руша Хем по своим делам, смотрит - кто это тут на площадке лежит? В странной одежде, одной ногой в кроссовке, а другой - в застывшей сопле инопланетного монстра? Или пусть не Руша Хем, а какой-нибудь его знакомый. Или знакомый знакомого - да мало ли. И проснется Тим в полумраке среди лошадиного навоза - плавали, знаем. И йельмы не помогут - он же им ничего приказать не успеет. Уж лучше отойти в лес, оставить песиков охранять его и лечь там.
Но до следующей площадки он не дошел - сбоку от дороги обнаружилась деревня.
Тим постоял у перекрестка, разглядывая неказистые домики - точные копии тех, что намозолили ему глаза еще в Хорте. Но это была другая деревня - тут Тим не сомневался ни секунды. Задумался он о другом - стоит ли заходить в деревню или идти дальше? Есть-пить, как выяснилось, можно и не сходя с дороги. Необходимость смены одежды на местную уже не выглядела столь острой, да и вообще - даже необходимостью не выглядела. Всем встречным-поперечным, такое ощущение, было глубоко начихать, во что Тим одет. У него сложилось впечатление, что если бы он шел в космическом скафандре, даже тогда никто бы и носом не повел. Да и какая разница - шаретор-то свой он не в кармане носит. Оденься он хоть клоуном из цирка, все равно шаретор замаскировать не получится. Прилипшая к пятке слизь вела себя вполне пристойно - не отлипала и не раздражала, а лучшего варианта Тим пока не видел - все окружающие его путешественники путешествовали босиком.
Но вот маги... Вряд они водятся на придорожных площадках. Тим видел этих площадок всего-то две штуки, но подсознательно чувствовал, что прав. Мелочь вроде одежды, может, еще и можно купить у дороги, но вряд ли там будут сидеть маги и предлагать всем прохожим свои услуги. Не факт, кстати, что они в каждой деревеньке водятся - в Хорте все же школа была. Но узнать это можно было, только зайдя в деревню. Можно было, конечно, не заходить в первую же деревеньку, а идти до второй, пятой, или одиннадцатой. Но Тим решил, что они ничем принципиальным отличаться не будут. Хотелось домой. И чем быстрее он провернет сделку по обмену двух очень полезных в хозяйстве животных на дорогу домой, тем лучше. Поэтому Тим вздохнул решительно, сказал в воздух перед собой, - 'Рекс, Шарик, ко мне!', - и пошагал в сторону неказистых домиков.
Шагов через десять обернулся - йельмы, как привязанные, послушно летели за ним, отставая метров на десять. Тим отвел взгляд - его немного смущала этичность предстоящей сделки. 'Ну не могу же я их с собой забрать', - в очередной раз сказал себе Тим, - 'а Годзилла мне их подарил, так что они мои по праву, что хочу, то с ними и делаю'. Да и вообще - насколько Тим помнил, шаретор учитывает сделки только между людьми, так что как ни крути, достались йельмы ему даром. И стоят они, пожалуй, недешево. Авось хватит магу заплатить.
Первые дома, мимо которых проходил Тим, были пустыми - никто не ходил рядом с ними, ничьи тени не мелькали в окнах. Но Тим не удивлялся - крестьяне на полях, да они ему и не нужны. Его интерес привлекли более основательные здания в конце улицы - там, скорее всего, жил народ посерьезнее.
Тим вышел на небольшую площадь, образованную несколькими, стоящими кругом, домами, и остановился, оглядываясь. В одном из окон появилось чье-то хмурое лицо, появилось - и исчезло.
- Эй! - сказал Тим, - здесь есть маги? Я хочу продать йельмов!
Никто не ответил. Тим подождал с минуту, разглядывая безмолвные дома, потом почувствовал чей-то пристальный взгляд между лопаток. Быстро развернулся.
В дверях одного из домов, слегка наклонив вперед голову, стоял пожилой человек в белых, шитых серебром, одеждах. Волин. Тим сглотнул и повторил, осторожно улыбаясь:
- Я хочу йельмов продать, - ткнул пальцем в сторону болтающихся неподалеку шаров, - мне нужны услуги мага.
Волин ничего не ответил, но вышел на улицу и, ускоряя шаг, направился к Тиму.
- Э! - сказал Тим, - что такое?
В руке волина непонятным образом появился широкий клинок. Тим попятился.
- Стой! - сказал он, но волин и не думал его слушать, наоборот - рванул почти бегом, занося меч для удара. Тим не выдержал.
- Шарик, сожги его! - крикнул он и бросился в просвет между домами - в сторону ближайших деревьев. Сзади послышались гул и треск, но обернуться Тим рискнул только метров через пятьдесят. Площадь уже скрылась за домами, поэтому происходящего на ней Тим не видел. Потрясающего мечом волина за спиной не обнаружилось, зато обнаружился йельм. Тим отметил, что йельм - один и продолжал бежать, пока не оказался под первыми деревьями спасительного леса. Привалился к стволу, отдышался.
Выглянул из-за ствола, присмотрелся. Отсюда уже были видны поля и копошащиеся на них фигурки. Но площадь была надежно скрыта окружающими ее домиками, и Тим никак не мог разглядеть - кто же победил. Йельм или волин? Тим стоял минут десять, ожидая, что между домами кто-нибудь появится - ищущий хозяина Шарик или жаждущий мести дымящийся волин. Не появлялись ни тот, ни другой и Тим начал нервничать. А вдруг победил Шарик и теперь не может найти Тима? Пойти посмотреть тихонько? Тим поднял задумчивый взгляд на второго йельма, посмотрел бездумно, потом его осенило - можно же Рекса попросить, чтобы он за Шариком сгонял! Тим обрадовался и уже открыл рот, чтобы отдать Рексу приказ, но тут его ноги вдруг сами пришли в движение и понесли совершенно обалдевшее от такого поворота событий тело в сторону деревни.
- Мама! - истошно завопил Тим, схватившись обеими руками за очень кстати подвернувшуюся ветку. Ноги продолжали идти, так, что через пару секунд Тим уже почти лежал, цепляясь руками в ветку и периодически поднимая то одну, то другую ногу. Тут ветка, не выдержав нагрузки, сломалась. Тим с воплем грохнулся на землю, приложился затылком к торчащему корню и с полминуты, подвывая, извивался на земле, продолжая дрыгать ногами. В метре сверху безмятежно покачивался Рекс.
