— Сейчас 7.15, — сказал Эндер. — И это означает, что вы имеете пятнадцать минут на завтрак, прежде чем я увижу вас на утренней тренировке в боевом зале.
Он слышал, как они негромко говорят:
— Ладно, мы победили, давай устроим праздник.
— Хорошо, можете устроить, — ответил Эндер. — Вы получаете разрешение своего командира швырять друг в друга пищей во время завтрака.
Они рассмеялись, радостно загалдели, и, немного выждав, он скомандовал всем бежать в казарму. Задержав командиров отделений, он объяснил, что не ожидает увидеть кого-нибудь в боевом зале до 7.45 и что сегодня тренировка будет короче, чтобы ребята успели принять после нее душ. Полчаса на завтрак, к тому же без душа после боя, было все равно весьма жестким условием, но оно могло показаться достаточно мягким по сравнению с пятнадцатью минутами. Эндеру хотелось, чтобы объявление о пятнадцати дополнительных минутах исходило от командиров отделений. Пусть ребята привыкают к тому, что послабления даются командирами отделений, а строгая взыскательность исходит от него. Это еще больше сплотит армию.
Эндеру не хотелось есть. Вместо завтрака он пошел в душевую. Боевой костюм он засунул в шкаф для чистки, чтобы тот был готов к тому времени, когда он сам обсохнет после душа. Он дважды помылся, а потом долго стоял под струями воды. Она вся попадет в систему рециркуляции. Пусть каждый выпьет сегодня немного его пота. Ему дали необученную армию, и он победил. Победил, потеряв всего лишь шесть человек. Посмотрим, как долго остальные командиры будут использовать жестко заданные боевые построения теперь, когда они увидели, какие результаты может давать гибкое проведение боя.
Эндер висел в центре зала, когда начали появляться его солдаты. Дождавшись последнего, он подплыл к ним поближе и, окинув каждого взглядом, сказал:
— Неплохой первый бой.
Этого хватило, чтобы вызвать радостные выкрики и попытку начать скандирование хором:
— Дракон! Дракон!
Он быстро навел тишину:
— Армия Дракона хорошо справилась с кроликами. Но противник не всегда будет настолько плох. Если бы мы имели дело с сильной армией, то отделение В из-за медлительности оказалось бы атакованным с фланга прежде, чем успело бы занять хорошую позицию. Вам надо было разделиться на две группы и продвигаться в двух направлениях, чтобы иметь защиту от флангового удара. А и Д, вы просто не умеете стрелять. Из результатов боя видно, что на каждых двух солдат вы имеете только одно попадание в цель. Это означает, что большинство попаданий сделано с близкого расстояния солдатами, шедшими в атаку. Так не пойдет. Сильный противник наверняка уничтожит атакующих, если они не будут иметь гораздо лучшего огневого прикрытия со стороны сил поддержки. Я хочу, чтобы все отделения занялись сейчас отработкой стрельбы по удаленным неподвижным и движущимся целям. Половина каждого отделения по очереди является мишенями. Я буду размораживать боевые костюмы каждые три минуты. Давайте!
— Можно нам организовать несколько звезд, чтобы иметь упор при прицеливании? — спросил Съем Суп.
— Я не хочу, чтобы вы использовали какие-нибудь упоры. Если у кого-то трясутся руки, то пусть он заморозит себе локти. А теперь вперед!
Командиры отделений быстро наладили работу, а Эндер переходил от группы к группе, внося поправки и помогая солдатам, у которых возникали индивидуальные проблемы. Солдаты хорошо знали, что Эндер может быть очень жестким в обращении с группой, но когда он работает с кем-нибудь персонально, то он всегда терпелив, готов повторять объяснение необходимое количество раз, всегда вникает в сущность затруднений и выслушивает возражения. Но он никогда не смеялся, когда они пытались с ним шутить, и вскоре они перестали делать такие попытки. Он всегда оставался командиром, и у него не было необходимости напоминать об этом. Просто он был им.
Тренировка прошла на подъеме, они все время ощущали на губах привкус победы, и когда занятия завершились на полчаса раньше обычного перерыва на второй завтрак, то снова воцарилось радостное оживление. Эндер задержал командиров отделений до начала перерыва, чтобы обсудить используемые ими тактические приемы и оценить действия каждого из их солдат. Затем он пошел в свою комнату и не спеша переоделся в обычную форму. Он хотел появиться в обеденном зале для командиров минут на десять позже обычного времени. Так как это была его первая победа, то до сих пор он еще ни разу не входил в командирский зал и не имел понятия, каких действий ожидают от впервые входящих туда командиров. Но он решил задержаться, чтобы зайти после того, как на табло появятся результаты утренних боев. Армия Дракона перестанет быть ничего не значащим именем.
Его появление не вызвало особого переполоха, но когда некоторые ребята заметили маленького мальчика с драконами на рукавах, то они начали не скрываясь таращиться на него, и к тому времени, когда он получил свой завтрак и сел за стол, в зале наступило молчание. Эндер начал медленно и вдумчиво есть, словно не замечая, что является центром внимания. Постепенно разговоры и шум вокруг возобновились. Эндер позволил себе отвлечься и осмотреться вокруг.
Одна стена зала была полностью занята таблицей с результатами боев. Если солдатам сообщали результаты боев армии за последние два года, то в этой таблице приводились результаты для каждого из командиров. Новый командир не мог унаследовать высокого места от своего предшественника, он оценивался по тому, чего достиг сам.
Эндер имел лучшие оценки. Отличное соотношение побед и поражений. И по всем остальным показателям он был далеко впереди. Среднее количество потерянных за бой солдат, среднее количество замороженных солдат противника, среднее время, затраченное на победу, — везде он был первым.
Когда он уже заканчивал еду, кто-то из-за спины коснулся его плеча.
— Ничего, если я присяду?
Эндеру не надо было оборачиваться, чтобы узнать Динка Микера.
— Привет, Динк. Садись.
— Ты, запашок в сусальном золоте, — шутливо произнес Динк. — Мы тут пытаемся выяснить, откуда у тебя столько очков. Это чудо или просто ошибка?
— Это привычка, — ответил Эндер.
— Одна победа — еще не привычка. Не заносись. Пока ты не обкатан, против тебя выставляют слабых командиров.
— Кэрн Кэрби не в самом низу таблицы.
Это было правдой. Кэрн находился примерно посередине.
— Да, у него все в порядке, — сказал Динк. — Если учитывать, что он начал совсем недавно. Кэрн перспективен, ты — опасен.
— Опасен в чем? Вас что, будут меньше кормить, если я выиграю? Кажется, именно ты говорил, что это всего-навсего дурацкая игра и ничто в ней не имеет значения.
Динку не понравилось, что в данной ситуации ему напомнили его собственные слова.
— Лишь из-за тебя я веду с ними игру. Но с тобой я хочу оставаться честным. Ты не сможешь меня побить.
— Возможно.
— Я учил тебя.
— Всему, что я знаю. Я использую это уже около года.
— Поздравляю.
— Хорошо знать, что у меня есть друг.
Но Эндер не был уверен, что Динк остается его другом. В том же не был уверен и Динк. После нескольких ничего не значащих фраз он вернулся за свой стол.
Окончив есть, Эндер вновь оглядел зал. Разговоры продолжались лишь в нескольких местах. Эндер заметил Бонзо, который был теперь одним из старейших командиров. Задери Нос уже окончил школу. Петра сидела в углу зала вместе с небольшой группой ребят и совсем не смотрела в его сторону. Так как остальные командиры время от времени бросали взгляды в его сторону и те, с кем разговаривала Петра, не были в этом исключением, то Эндер понял, что она демонстрирует свое нежелание общаться с ним. «Так бывает всегда, когда побеждаешь с самого начала, — подумал Эндер. — Сразу же теряешь друзей».
Надо, чтобы они привыкли. Через пару недель здесь все войдет в норму.
Кэрн Кэрби торжественно подошел поприветствовать Эндера прямо в столовой. Это был благородный жест, и в отличие от Динка Кэрн вел себя безо всякой подозрительности:
— Мне выразили общественное презрение, — спокойно сказал Кэрн. — Никто не желает верить, когда я рассказываю, что ты делаешь такое, чего никто прежде не видел. Надеюсь, ты поддержишь меня и выбьешь сопли у следующей армии.
— В твою поддержку — непременно. И спасибо, что ты подошел поговорить со мной, — ответил Эндер.
— Я считаю, что они обошлись с тобой очень несправедливо. Обычно все приветствуют новых командиров при их первом появлении в столовой. Но обычно новый командир впервые появляется здесь, уже имея на своем счету несколько поражений. Я появился здесь всего лишь месяц назад. Если кто-нибудь и заслуживает аплодисментов, то это ты. Но такова жизнь. Заставь их ползать в пыли.
— Я постараюсь.
