Ты просто обязан вспомнить, как так получилось.
— Марк… — сказал он вдруг мрачно.
— Да.
— Они не уходят. Я ощущаю его злобу.
— Не уходят? Хочешь сказать…
Неужели мистер Эйргон решил проверить меня? К черту демонов, за это время Лесной еще не был злым ни разу. Кто знает, что он может вытворить в таком состоянии.
— Сто сорок третий! Прием.
— Что там? Есть изменения? Прием.
— У Лесного заканчивается терпение. Мэрон сказал, что патрули никуда не ушли… Это правда?
— Возможно, какой-то патруль потерял ориентировку. Проверяем. Отводим патрули еще дальше. Прием.
Я почувствовал то, о чем говорил отец в истории своего присмотра. Несмотря на убедительный тон мистера Эйргона, что-то в его речи заставляло меня сомневаться в правдивости слов. Он пытался играть искренность.
— Мэрон, их много?
— Да… Теперь они все бегут.
Я отошел с дороги и оперся о стену дома, чтобы как следует осмыслить произошедшее. После этой выходки угроза со стороны Старшего Советника перестала быть предположением. В такой обстановке взаимодействовать с Аномалией будет очень тяжело. Мне необходимо быстро добиться доверия Старшего Советника. Единственное, что шло в голову — показать ему очевидный успех по подчинению Лесного. Печально, что пока мы с Мэроном сами подчиняемся его желанию.
— Мэрон, можешь объяснить, как я ему нравлюсь?
Я вздрогнул, услышав от него нечто вроде усмешки.
— Ему нравишься не сам ты. Нравится то, что он видит в твоих глазах. Это трудно описать.
— Попытайся. На что похоже его чувство? Он ведь больше не голоден? Значит, это не связано, например, со вкусом. Или я не прав?
— Прав, думаю… Знаешь, когда стоишь на краю обрыва, а весь обзор пред тобой занимает громадное горное плато, величие и размеры которого поражают воображение?! Это самое удачное сравнение, которое приходит на ум.
— Хочешь сказать, у него «захватывает дух»? То есть он очень удивлен, и это ему нравится?
— Раньше он… мы не испытывали ничего подобного. Да, кажется, я теперь больше понимаю. Глядя на звезду, он будто испытывает всю возможную палитру чувств от возбуждения, до страха. Знаешь, а Лесной в самом деле не так уж и ничтожно глуп, раз способен ощущать подобное. Восхищение…
— Значит, он «восхищен»?.. К черту демонов. Для восхищения требуется хотя бы частично осознавать то, что видишь.
— Марк, патрули отступили на тысячу триста метров. Что по Аномалии? Прием.
— Мэрон, Лесной все еще нервничает?
— Немного. Он следит за ближайшими людьми. Кажется, он хочет… Подожди. Здесь что-то странное. Я не могу пока понять.
— Чего он хочет, Мэрон?.. — он не ответил, и я тут же связался со штабом, — Мэрон говорит о «ближайших людях». Точно ВСЕ патрули отступили? Прием.
— Да. Патрулей в твоем районе больше не осталось. Прием.
— Мэрон? Так что там за странность?
— Не знаю, хотя, уже неважно. Он близится к тебе. Будь готов.
— Хорошо.
Между домами с другой стороны дороги земля слегка приподнялась, образовав что-то наподобие миниатюрного вулкана, из жерла которого показался нос сущности. Я с жадностью наблюдал за появлением Аномалии, однако, она не слишком торопилась.
— Марк, он все еще чувствует людей и их животных.
— Мне попросить их удалиться еще раз?
— Не нужно. Все, теперь его внимание приковано к тебе. СЕЙЧАС!
Из-под земли быстро показалась голова и часть шеи. Лесной замер меньше, чем на секунду, и безошибочно посмотрел на меня. Перед контактом я успел отправить в эфир пару щелчков. Вспышка на этот раз была немногим ярче, чем пара последних вчера, когда мне впервые удалось рассмотреть окружение.
Теперь казалось, что желто-оранжево-красная звезда постепенно надвигается на меня, тем самым усиливая то причудливое чувство тревоги.
— Марк, я был прав. Он буквально трепещет перед светилом. Это просто невероятно. Лесной дрожит от удовольствия и страха. Вчерашнее не идет ни в какое сравнение с тем, что мы видим сейчас. Слышишь?
— Да, Мэрон. У меня нехорошее предчувствие.
— Почему?..
Я не успел ответить ему. Звезда померкла.
По приходу в сознание я застал Змея, уставившегося куда-то высоко. От осознания, что он — Лесной, было до дрожи жутко.
— Мэр. рон?
Сущность резко повернулась ко мне, отправив на очередную встречу со звездой.
Она выглядела объемно и каким-то образом будто давила на меня своим присутствием. Тревога стала подкрепляться чувством животного страха перед её чудовищно-громадной и непредсказуемой силой. Я не решился заговорить с Мэроном первым, чтобы не спровоцировать нечто…
— Марк, кажется, все повторяется, как вчера. Он просто ждет, пока ты придешь в себя.
— Почему Лесной смотрел вверх? Я видел, как он смотрит.
— Я пока не могу сообразить. Думаю, он сам о чем-то размышляет.
— Змей размышляет, конечно… Не о звезде, случаем? — спросил я, почувствовав еще более сильную волну страха и тревоги.
— Может быть…
Лесной снова смотрел вверх, двигаясь из стороны в сторону, словно пытается рассмотреть что-то в небе за мешающими кронами деревьев. Заметив моё пробуждение, он повернул голову в профиль ко мне так, что зоны смертоносного излучения остались выше. Под его хищным холодным взором мурашки пробежали по всему телу.
— Марк, он думает! Представь себе!.. Как это странно. Он никогда еще не смотрел на добычу вот так!
— Действительно, — я сумел приподнять руку, и пару раз плавно махнул ею.
Змей без интереса проследил за моими движениями и вновь повернулся к небу. Наблюдать за его умственными потугами было настолько удивительно, что я не мог оторвать глаз. Лесной вел себя совсем не как глупая змея: сомнений на этот счет больше не осталось.
Я хотел было еще заговорить с Мэроном, но на этот раз Змей вступил в контакт.
Звезда ощущалась зловеще близкой. Она росла, вытеснив из моей головы все мысли кроме безудержного страха. Я слышал, как Мэрон что-то говорит, но в мозгу словно отключился речевой центр. Его слова были не больше, чем бессмысленным набором звуков. Светило продолжало увеличиваться в размерах. Я все четче осознавал его присутствие здесь: в темноте. Осознавал я и то, что за мной наблюдают. Звезда имела свою собственную волю, но из-за колоссальных размеров и силы я не мог постичь её, лишь безумно боялся. Еще немного и она просто раздавит меня. К черту демонов, что делать?!
От звезды отделился яркий луч и стремительно направился в мою сторону. В отчаянии я закричал.
Трасса Форбен — Кортед. 12.45. 15 километров от Форбена.
— Гер? Может скажешь, в чем дело? — спросила Эйвил, нарушив длительную тишину. Непривычная замкнутость жениха действовала ей на нервы.
Гектор сжал руль так, что его пальцы побелели.
— У меня все хорошо. Говорил же тебе. Все. Хорошо.
— У тебя,
