Я замер, увидев на полу мокрые следы. Значит, всё таки Чёрный. Но этого же не может быть.
Я прошел несколько метров и поднял с пола мокрую, обгоревшую тряпку — плащ Чёрного сталкера. Значит, он всё-таки жив. Я взглянул на ПДА — в радиусе ста метров нет ни одной живой души.
А тем временем вода прибывала. Она уже достигла половины эскалатора. Надо было торопиться.
Я поудобнее взялся за приклад автомата, и, положив ПДА в карман, побежал по коридору…туда, куда тянулись мокрые следы. Коридор поворачивал ещё трижды.
Так, а это что за дела? Я остановился около большой металлической двери. Она была заперта. Мокрые следы здесь терялись.
— Как же её открыть? — Проговорил я, будто ожидая ответа.
— Попробуй ногой выбить. — Раздался из-за спины знакомый голос Смертника.
Я обернулся. Напарник стоял в нескольких метрах от меня. Оружия при нём не было.
— Как ты выбрался? — Мне всё ещё не верилось, что передо мной стоит тот самый Смертник, которого я не раз спасал от гибели.
— Я, когда меня этот омбал толкнул, успел с него пояс с артефактами сорвать. Ну, такой же, как на Омуте. А потом, когда граната рванула, отключился. В себя пришел, когда вода кругом была. Пригляделся, вижу — Спама нет, тебя нет, и Монгол лежит вниз лицом. Ну, я, ясное дело, перепугался, надел пояс этот на себя, и дал дёру. Когда подошел к тому месту, где мы в лаз спрыгнули — вижу, закрыт он. Ну, я назад. А там КАМАЗ прямо в стекло въехал. Меня водой обратно к запертому лазу. Я думал, утону. Не тут-то было. Эти артефакты на поясе светиться начали, а потом я задышал. Прикинь, Ворон, под водой задышал.
— Здорово. — Я указал на запертую дверь. — Теперь вот её открой, и можешь считать себя суперменом.
— Так. А ты уверен, что Заречный сюда пошел? И вообще, может он за собой дверь закрыл и заблокировал.
— А как тогда Чёрный прошел, если заблокировал?
— Чёрный? — Смертник с ужасом глядел на меня. — Так он жив?
— Он как Ленин — жил, жив и будет жить.
— Не смешно. Я же сам видел, как его гранатой на куски разорвало.
— Выходит, что нет. Так как, по-твоему, он эту дверь открыл?
— Может как Спам тогда, в лагере гладиаторов, с помощью артефакта?
— Наверное. Тогда выходит, на нём не один пояс с артефактами был, вот он и выжил.
Я облегчённо вздохнул — миф о непобедимом Чёрном сталкере вновь развеялся.
— Глянь у себя на поясе, может там есть такой артефакт.
Смертник поочерёдно открыл все контейнеры, висящие на ремне.
— Не помню я, как этот артефакт выглядел. Сам смотри. — Он протянул мне ремень с контейнерами.
— Так. Вот это — «душа», а вот это — наверное, и есть «дверь». Я обмотал руку остатками плаща Чёрного сталкера и извлёк из контейнера небольшой сине-зелёный камень.
— Прижми к двери. — Проговорил Смертник, и добавил:
— И побыстрее. Вода прибывает.
Я приложил артефакт к двери, и тут же по поверхности расползлась тёмная масса.
— Готово? — С опаской спросил Смертник.
— Да. — Я решительно шагнул через импровизированную дверь.
Смертник шагнул следом. Мы оказались в небольшой комнате…
— Закрой дверь!
Напарник смотрел сквозь образовавшуюся брешь на несущийся в нашу сторону поток воды. Забыв о безопасности, я схватился за край липкой массы и дёрнул на себя. Артефакт вновь принял стабильную форму комка.
В эту же секунду на железную переборку обрушился поток воды. Успели. Слава богу. Я опустил артефакт обратно в контейнер. Только теперь мне стало понятно, что руки нестерпимо жжет. А чего я хотел? Взять артефакт голыми руками и остаться в живых?
— Смертник, меня обожгло. — Я поднял руки.
— Вот это да. — Он не отрывал взгляда от моих ладоней. Кожа стала буроватой.
— И что теперь делать? — Я с недоумением сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как боль усиливается.
— Надо тебе чего-нибудь вколоть.
Он отстегнул клапан висящего у меня за спиной рюкзака военного, и, покопавшись, извлёк из него небольшой медкомплект.
— Коли. — Я указал на руку.
— Подожди. Тут написано, что применять по определенной дозировке…
— Хуже не будет. Коли.
Смертник распечатал пакет, и извлёк из него шприц с тёмно-синей жидкостью.
— Готов? — Он снял колпачок с иглы.
— Да. Коли быстрее.
Напарник выждал пару секунд, после чего воткнул иглу мне в руку. По телу будто разлился тёплый поток, и боль прошла.
— Ну как, полегчало?
— Да, вроде бы полегчало. Что это вообще за препарат? Надеюсь не наркота?
— «ПАС. Противо-Аномальное Средство. Применять в строго определённой дозировке». — Прочитал Напарник.
— Тогда нормально. — Я проверил боезапас Абакана, вручил Смертнику ПМ и проговорил:
— Пошли. Мы должны опередить Чёрного сталкера…
Коридор, в котором мы оказались, вывел нас к небольшой двери, закрытой таким же способом, что и предыдущая.
— Доставай «дверь». — Смертник оглядел переборку.
— А ты уверен, что она сработает второй раз подряд?
— А почему нет? Чёрный же прошел через обе двери.
— Ну не знаю… А кто тебе вообще сказал, что первая дверь была закрыта? Может он её за собой закрыл.
— Попробуй, открой. — Смертник протянул мне артефакт, но внезапно попятился назад.
— Что?
— Кто-то идёт, Ворон. — Он открыл дверь одной из кладовок, и скрылся в тёмном помещении. Я проследовал за ним.
— Пусто. — Высокий сталкер в тёмно-зелёном балахоне подошел к двери. Теперь он был хорошо виден: Армейские ботинки, сини штаны монолитовца.
— И куда они, по-твоему пошли? Заречный нам ясно сказал не высовываться. Сидели бы себе в засаде. Так нет, не сидится тебе.
Около двери появился второй. Одет он был в светло-серую штормовку, камуфляжные штаны и такие же армейские ботинки, как у его напарника.
Он был чуть ниже первого, но явно крепче.
— Не я тебя в эту подземку тянул, капитан.
Сталкер с досадой ударил кулаком в металлическую перегородку.
— Шпрот, а что если нам каким-нибудь артефактом долбануть?
— Каким, например?
— Не знаю, не я ведь сталкер, а ты.
— Можно «шинковкой», но я не советую.
— А у нас есть выбор?
— Нет.
— Тогда держи. — Первый извлёк из-под плаща пояс с артефактами.
Я с удивлением смотрел на странный артефакт, который Шпрот достал из контейнера голыми руками.
— Это «шинковка», Лапин. Артефакт не очень мощный, но дверь разрезать подойдёт. Надо соорудить что-то вроде стеклореза… Снимай плащ.
Сталкер держал в правой руке прозрачный камень размером с кулак. Оба подошли к двери, а через секунду исчезли из виду.
